In der Generation, die vor dem Nationalsozialismus geflohen und nach Amerika emigriert war, war Antal Dorati einer der letzten Dirigenten, die Mitte der 1970er Jahre noch eine Position als Musikdirektor innehatten. Die beiden anderen waren Eugene Ormandy und William Steinberg.
Dorati in den späten 40er Jahren
Dorati und Istomin hatten schon immer eine enge Beziehung gepflegt. Sie lernten sich in Dallas kennen, wo Dorati 1945 zum Musikdirektor der Dallas Symphony ernannt wurde. Später lud Dorati Istomin mehrmals nach Minneapolis ein, wo er 1949 die Nachfolge von Mitropoulos antrat, und dann nach Washington, wo er ab 1970 die Leitung der National Symphony innehatte. Ihre Freundschaft entstand aus der schwierigen Situation, in der sie sich im April 1975 befanden. Mstislaw Rostropowitsch war gerade aus der UdSSR ausgewiesen worden, und die Vereinigten Staaten von Amerika hatten ihn mit offenen Armen empfangen. Rostropowitsch wurde als Nachfolger von Dorati vorgeschlagen, obwohl Dorati eine Vertragsverlängerung zugesagt worden war. Dorati erfuhr dies aus den Medien, als er gerade eine Reihe von Konzerten mit Istomin als Solist in Beethovens viertem Konzert dirigieren wollte. Ihre herzliche Freundschaft half Dorati, seine tiefe Wut zu überwinden und sich sehr bald auf neue Projekte einzulassen.
Ihre Aufführungen des Vierten Konzerts von Beethoven waren sehr bewegend, in einer elektrischen Atmosphäre. Ein paar Tage später schrieb Dorati an Istomin: „Wie nett du in diesem schwierigen Moment meines Lebens warst und was für ein wahrer Freund du dich gezeigt hast!“ Einige Jahre zuvor hatte Dorati die passenden Worte gefunden, um Istomin zu trösten. Im November 1971 sollten sie Schumanns Konzert spielen, als Istomins Vater im Sterben lag.
Antal Dorati um 1970
Rostropowitsch war in keiner Weise für dieses unangenehme Szenario verantwortlich und Istomin trug dazu bei, die beiden Musiker zusammenzubringen. Slawa lud Dorati ein, das Nationale Symphonieorchester erneut zu dirigieren, und Dorati nahm an.
Das Werk, das Istomin und Dorati am häufigsten gemeinsam aufführten – mehr als zehn Mal – war das Zweite Konzert von Brahms, vor allem mit den drei Orchestern, deren Preisträger Dorati wurde: dem Detroit Symphony Orchestra, dem Royal Philharmonic Orchestra und dem Stockholm Philharmonic Orchestra. Beide teilten mit Brahms den gleichen Willen, den romantischen Impetus, die Klarheit der klassischen Architektur und den Kontrapunkt zu verbinden.
Kodály skating, by Dorati
Dorati war einer der ganz wenigen Musiker, mit denen Istomin sich gerne über andere Themen als Musik unterhalten konnte. Ihre Diskussionen über Kunst (Dorati war ein angesehener Zeichner und Maler) und vor allem über Philosophie (Doratis Gedanken wurden nach seinem Tod unter dem Titel For Inner and Outer Peace veröffentlicht) waren äußerst reichhaltig und leidenschaftlich. Die beiden Männer standen sich bis zu Doratis Krankheit und seinem anschließenden Tod im November 1988 sehr nahe. Istomin war tief bewegt von seinem letzten Besuch in Doratis Haus in der Nähe von Bern, der einige Wochen zuvor stattgefunden hatte.