Seit drei Zyklen stehen Sie nun schon an derselben Ampel und schleichen mit eisiger Geschwindigkeit auf diese verstopfte Kreuzung zu.
Aber endlich scheint Ihre Chance gekommen zu sein. Das Auto vor dir hat es fast auf die andere Seite geschafft, und du bist dicht dahinter – vielleicht ein bisschen zu dicht. Sie können nicht weiterfahren, weil der Verkehr vor Ihnen stockt, aber zumindest sind Ihre Vorderräder in der Kreuzung, wenn die Ampel umschaltet.
Was ist, wenn die Autos auf der ebenfalls überfüllten Querstraße keinen Platz mehr haben, wenn sie grünes Licht bekommen? Sie sind in Eile. Und außerdem hattest du Grün, als du vorgefahren bist, also können die anderen Autofahrer aufhören, dich anzustarren. Schließlich haben Sie ja keine Gesetze gebrochen, oder?
Falsch! Abgesehen davon, dass Sie unhöflich und rücksichtslos sind, verstoßen Sie gegen Abschnitt 22526, Kapitel 739 des kalifornischen Fahrzeuggesetzes, auch bekannt als das Anti-Gridlock-Gesetz von 1987.
Wundern Sie sich nicht, wenn Sie sich nicht mehr an diese Vorschrift erinnern, die Sie vor Jahren in der Fahrprüfung gelernt haben. Sie ist erst im Januar dieses Jahres in Kraft getreten. Davor war ein solches Verhalten vielleicht nicht schön, aber völlig legal, sagt Ken Daily vom Büro der California Highway Patrol in San Juan Capistrano.
Bislang waren die Auswirkungen des neuen Gesetzes nicht so dramatisch, vor allem, weil so wenige Fahrer davon wissen. Selbst wenn sie davon gehört haben, „wissen viele nicht wirklich, was es bedeutet“, sagt Daily.
Es könnte auch sein, dass bei all dem Gerede über Verkehrsstaus in diesen Tagen einige von uns vergessen haben, was das Wort wirklich bedeutet. „Stau bedeutet, dass sich der Verkehr nicht auflöst, bevor die Ampel für den Gegenverkehr grün wird“, sagt Tom Fortune, ein Sprecher der Orange County Transportation Commission. „Aber in letzter Zeit wurde der Begriff so erweitert, dass er für jeden starken Verkehr gilt.“
Als ein Autofahrer aus Orange County von dem Gesetz erfuhr, verstand er genau, was es bedeutet. Und er beschloss, die Nachricht zu verbreiten.
„Ich komme auf der Main Street in Santa Ana zur Arbeit und biege normalerweise auf den Broadway ab. Und etwa 70 % der Zeit ist diese Kreuzung blockiert“, sagt Thomas F. Riley, ein frustrierter Autofahrer, der zufällig auch County Supervisor und Vorsitzender der Verkehrskommission ist. „Das ärgert mich wirklich.“
Es passiert sogar so oft, dass Rileys Mitarbeiter genau wissen, was er meint, wenn er im Büro ankommt und schimpft: „Jemand hat es schon wieder getan!“
Stanley T. Oftelie, Geschäftsführer der Verkehrskommission, sagt, dass Riley mit seiner Frustration nicht allein dasteht. „Verkehrsingenieure benoten Kreuzungen wie Lehrer ihre Schüler: von A bis F. Und es gibt übermäßig viele F-Kreuzungen, an denen man nicht einmal mit zwei Ampelphasen durchkommt.“
Riley drängte seine OCTC-Kollegen erfolgreich dazu, 25.000 Dollar für 50 Schilder zu bewilligen, die an den 100 am stärksten von Verkehrsstörungen betroffenen Kreuzungen des Bezirks aufgestellt werden sollen.
Die Schilder werden nicht nur das Bewusstsein der Autofahrer für das neue Gesetz schärfen, sagt Fortune, sondern „wo es ein Schild gibt, sind die Strafen härter.“
Ohne Schild ist ein Verstoß gegen das Anti-Gridlock-Gesetz im Grunde ein Parkvergehen, sagt Daily. „
Das ist ein Verstoß gegen die Straßenverkehrsordnung, der mit einem höheren Bußgeld geahndet wird – bis zu 250 Dollar mehr beim dritten Verstoß, weniger beim ersten und zweiten Verstoß, so Mark Goodman, Rileys Assistent der Geschäftsleitung.
Die Verfahren werden jetzt so eingerichtet, dass der Bezirk und die Städte Schilder für eine bestimmte Kreuzung beantragen können. „Dann werden wir das in die Hand nehmen. Wir kaufen die Schilder und schicken ein Team los“, sagt Oftelie.
Zu diesem Team könnte sogar Riley selbst gehören. „Ich würde gerne zur Main und Broadway gehen und das Schild selbst anbringen“, sagt er.
Die Schilder sollten um den ersten Tag des nächsten Jahres herum erscheinen, sagt Oftelie. „Wir warten jetzt darauf, dass ein Ausschuss von Verkehrsingenieuren der Stadt herausfindet, was genau auf den Schildern stehen wird. Wenn es sich um eine Autobahn handelt, die mit Bundesmitteln gebaut wurde, müssen wir die Sprache genehmigen lassen.“
Bislang ist die wahrscheinlichste Formulierung „Kreuzung nicht blockieren“. Die zweite Wahl ist „Don’t Block the Box“
„So steht es auf den Schildern in London, New York und San Francisco“, sagt Goodman. „Aber in Südkalifornien, glaube ich nicht, dass die Leute das wirklich kapieren würden.“
Der nächste Schritt, sagt Daily, wird sein, herauszufinden, wie man das Gesetz durchsetzen kann. „Wenn die Kreuzung so überfüllt ist, wo soll dann der Streifenwagen hin? Wo soll man diese Autos anhalten? Wahrscheinlich muss man zu Fuß hingehen und sie anhalten.“