„Eine Hoffnung dieses neuen Kurses ist es, uns dabei zu helfen, den Reichtum an Einsichten und Wissen wiederzuentdecken, den diese antiken Ärzte und Praktiker hatten und noch heute für uns haben.“
Jeder, der schon einmal von einem Chiropraktiker oder einem Akupunkteur behandelt wurde, Yoga praktiziert hat oder von einer Hebamme betreut wurde, hat eine persönliche Verbindung zu den traditionellen Heilmethoden der alten Welt. Das war eine der ersten Lektionen im Kurs Antike Heilung und Medizin, der von dem Klassiker Andy Overman, Harry M. Drake Distinguished Professor in den Geisteswissenschaften und den schönen Künsten, unterrichtet wird.
Der Kurs hat kein Lehrbuch. Stattdessen lesen die Studenten Primärtexte, darunter Hippokrates‘ Airs, Waters, and Places (Luft, Wasser und Orte) aus dem 5. Jahrhundert v. Chr. Der Text rät den Heilern, auf die Umgebung, die Auswirkungen der Natur, das Wasser, die Jahreszeiten und die Stärke der Sonne zu achten und die Veränderungen des Patienten sorgfältig zu beobachten.
Im Anschluss an die traditionelle chinesische Medizin las die Klasse Auszüge aus einer 2500 Jahre alten chinesischen medizinischen Enzyklopädie, die im Englischen als The Yellow Emperor’s Canon of Internal Medicine bekannt ist.
„Eine der großen Erkenntnisse für mich war, dass die Menschen, die vor 2000 Jahren lebten, sehr klug waren und kritische Beobachtungen in einer Art und Weise anstellten, wie wir es heute vielleicht nicht mehr können“, sagt Carolyn Guddal ’19, ein Hauptfach in Politikwissenschaften aus St. Louis Park, Minnesota.
Einige Elemente der medizinischen Weisheit der Alten klingen vertraut – zum Beispiel die Akupunktur und die Verbindung von Körper und Geist, wie sie in der Praxis des Yoga zum Ausdruck kommt. Die langjährige Yogalehrerin und Philosophieprofessorin Joy Laine vermittelte der Klasse eine Erfahrung aus erster Hand mit dieser alten Praxis.
Es gab zwei Feldforschungsaufträge, die sich mit zeitgenössischen Anwendern einer alten medizinischen oder Heilkunst befassten. Guddal entschied sich für ein Interview mit der Professorin für Theater und Tanz, Jill Lile. Lile war 20 Jahre lang Chiropraktikerin, Akupunkteurin und Leiterin des Hippocrates Center for Holistic Healing. Andere Studenten befragten einen Life-Coach, eine Hebamme und andere Praktiker.
Bei der Untersuchung hellenistischer Heilkulte, römischer Ärzte, der Medizin des Nahen Ostens und der Heiler der amerikanischen Ureinwohner wurde deutlich, wie oft frühe Praktiker die traditionellen, volkstümlichen Praktiken früherer Generationen mit zeitgenössischen Fortschritten in Wissenschaft und Medizin kombinierten.
Manchmal existierten Praktiken in Gemeinschaften nebeneinander. So waren beispielsweise die Isis-Tempel in der hellenistischen Welt ein wichtiger Bestandteil des gesellschaftlichen Lebens, während die Menschen zu Hause auf Amulette, das Lesen von Vogelinnereien und den Schutz und die Weisheit der Ahnen vertrauten.
Seit mehr als zwei Jahrzehnten leitet Overman die Ausgrabung eines römischen Tempels in Israel und vermittelt den Studenten außergewöhnliche archäologische Erfahrungen aus erster Hand. Durch seine jahrelange Arbeit in der Region kennt er die Artefakte, die von den Heilpraktiken im Mittelmeerraum zeugen, sehr gut.
„Eine Hoffnung dieses neuen Kurses ist es, uns dabei zu helfen, den Reichtum an Einsichten und Wissen wiederzuentdecken, den diese antiken Ärzte und Praktiker für uns hatten und heute noch haben“, sagt Overman. „Antike griechische oder römische Schulen, traditionelle chinesische Medizin, Yoga oder Praktiken der amerikanischen Ureinwohner verfügen über Wissen über Gesundheit, Wohlbefinden, Gleichgewicht und Heilung, das wir wiedergewinnen und in moderne Praktiken und persönliche Disziplinen integrieren können.“
Die Studentin Rae Hohle ’17 (Bayview, Idaho) möchte Medizin studieren, daher schien ihr ein Kurs über Medizin in der Antike wie maßgeschneidert. Ich habe in diesem Kurs eine Menge gelernt, was mich immer wieder beeindruckt“, sagt Hohle. In Airs, Waters, and Places“ (Luft, Wasser und Orte) stellt der Autor fest, dass das Trinken von abgestandenem Wasser die Menschen krank macht und zu vorstehenden Bäuchen führt. Damals hatten sie allerdings noch keine Vorstellung von Bakterien oder Zellen.“
„Wir haben viel Zeit damit verbracht, darüber zu sprechen, wie die antike Medizin mit der modernen Medizin verbunden ist“, sagt Hohle, „die antiken medizinischen Praktiken, die Ikonographie und die Eide, die heute noch verwendet werden.“