Eine gigantische fleischfressende Garnele, die vor 500 Millionen Jahren die Meere durchstreifte, war einer neuen Studie zufolge vielleicht doch kein so bösartiger Killer. Die Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass sie ihre Beute nicht zerkleinerte, sondern ihre Nahrung zerkleinerte.
Die Anomalocaris war eine garnelenartige Kreatur, die bis zu 1 Meter lang wurde. Aufgrund seines von Tentakeln umgebenen Mauls stellten sich die Forscher die Kreatur als ein muschelfressendes Monster vor.
„Die gängige Meinung ist, dass es sich um ein riesiges Raubtier handelt, das im Meer umherzieht… und Trilobiten und andere unglückliche Beute frisst“, sagte der Paläontologe James „Whitey“ Hagadorn vom Denver Museum of Nature and Science gegenüber LiveScience. „Die Forschungsergebnisse, die ich gestern (1. November) vorgestellt habe, widerlegen nicht die Vorstellung, dass es ein Raubtier war, aber sie widerlegen die Vorstellung, dass es Trilobiten gefressen hat.“
Hagadorn stellte die Ergebnisse auf der Jahrestagung der Geological Society of America in Denver vor.
Weiche Mundwerkzeuge
Hagadorn maß die Mundwerkzeuge von 400 Fossilien von Anomalocaris, als ihm auffiel, dass die Kreatur einen weichen Mund zu haben schien. Er sah keine Anzeichen von abgeschlagenen Zähnen oder abgebrochenen Mundwerkzeugen, wie man sie bei einem muschelkauenden Raubtier erwarten würde. Und viele der Fossilien waren auf eine Weise verformt, die darauf schließen ließ, dass das Maul von Anomalocaris, ein von schnurrhaarähnlichen Anhängseln umgebener Wirbel, biegsam war.
Dieser Verdacht veranlasste Hagadorn und seine Kollegen, ein dreidimensionales Modell des Mauls der Kreatur zu entwickeln. Anhand dieses Modells konnten sie testen, wie viel Kraft die Kreatur bei einem Biss aufbringen konnte. Sie maßen auch die Schalen moderner Kreaturen, von Garnelen bis zu Hummern, um sie als Analogie zu den Schalen alter Trilobiten zu verwenden.
Das Modell zeigte, dass Anomalocaris nicht regelmäßig Trilobiten verschlungen haben kann. Es wäre in der Lage gewesen, sehr kleine Trilobiten ganz zu verschlucken oder sich an frisch gehäuteten Trilobiten zu verschlucken, dem antiken Äquivalent der Weichschalenkrabbe. Aber typische Trilobiten kamen nicht in Frage.
„Bei der überwiegenden Mehrheit der Trilobiten, etwa 95 Prozent, wäre das Maul von Anomalocaris zerbrochen, bevor es den Trilobiten zerbrochen hätte“, so Hagadorn.
Abnutzung
Als zusätzlichen Beweis weist Hagadorn auf die Tatsache hin, dass zerquetschte Schalen jeglicher Art in fossilen Anomalocaris-Eingeweiden auffallend fehlen. Das Fehlen von Beweisen könne zwar nicht zur Untermauerung einer Theorie herangezogen werden, so Hagadorn, aber im Kontext sei es verdächtig.
„Das wäre so, als würde man einen Tatort ohne Blut, ohne Opfer und ohne Mordwaffe finden“, sagte er. „Und keine Beweise für ein Verbrechen.“
Anstatt sich von geschälten Tieren zu ernähren, könnte Anomalocaris den Schlamm nach Würmern mit weichem Körperbau durchkämmt haben, so Hagadorn. Oder er benutzte sein tentakelartiges Maul, um Plankton aus dem Wasser zu filtern, so wie es heute viele Wale tun.
„Diese Dinge würden in seinem Magen nicht auftauchen, weil sie alle weich sind“, sagte Hagadorn.
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