Eines meiner Lieblingsspiele auf Reisen, wenn ich die Museen der Welt besuche, ist es, die schönen, aber sterblichen Züge des Antinoos unter den Gesichtern der Götter zu entdecken.
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Der junge Mann mit den Mandelaugen, dem zerzausten Haar, der aquilinen Nase und den schmollenden Lippen war der Gefährte und Liebhaber des römischen Kaisers Hadrian. Als Antinoos 130 n. Chr. im Nil ertrank (ob es sich um einen Unfall, Selbstmord oder eine Opferung handelte, ist umstritten), kanalisierte Hadrian seinen immensen Kummer auf eine Weise, wie es nur ein römischer Kaiser konnte: Er ordnete die sofortige Vergöttlichung des Antinoos an und richtete einen weit verbreiteten religiösen Kult ein. Überall im Reich wurden Heiligtümer errichtet. Sogar eine Stadt namens Antinoupolis wurde am Nil gegründet!
Es gibt über hundert bekannte Statuen von Antinoos und zahlreiche andere Darstellungen auf Medaillons, Reliefs und anderen Artefakten. Seine tiefliegenden Augen starren düster aus den Gestalten von Apollo, Bacchus, Hermes, Ventumnus und Osiris. Als Hadrian seine obsessive Begierde in Marmor umsetzte, ließ er sich von seiner Leidenschaft für die verschiedenen Kulturen seines Reiches und die klassische griechische Kunst leiten.
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Im Louvre in Paris steht der riesige Antinoos Mondragone mit eleganten leeren Sockeln, zusammen mit Antinoos als Aristaeus, dem Gott der Gärten, der von Richelieu für seine Sammlungen erworben wurde. Im Vatikan steht in kolossaler Höhe der imposante und doch sinnliche Antinoos als Dionysos-Osiris mit Ranken in seinem Haar. Mehrere Statuen des Antinoos als Pharao oder Osiris wurden in Hadrians Villa in Tivoli gefunden und eine Skulptur von ihm als Priester wurde in Libyen entdeckt. In Griechenland wurde er im Apollo-Tempel in Delphi gefunden.
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Die Geschichte von Antinoos und Hadrian ist die Umkehrung der Pygmalion-Geschichte, in der sich ein Bildhauer in seine Schöpfung verliebt. Stattdessen nutzte Hadrian seine grenzenlosen Ressourcen als Kaiser, um seinen toten Geliebten zu verewigen, indem er ihn mehr und mehr in eine idealisierte Statue verwandelte: schön und doch kalt.
Abgesehen von ihrer Allgegenwärtigkeit ist das Faszinierende an den Statuen, dass sie einem römischen Kaiser eine sehr identifizierbare Menschlichkeit verleihen, die vielleicht seine Macht und Opulenz in den Schatten stellt. Das Gefühl (wenn auch nicht das Ausmaß der Ausführung) ist universell: Jeder hat jemanden verloren, und obwohl wir keine religiösen Kulte schaffen, halten wir sie durch Fotos, Worte oder Andenken am Leben und behandeln das, was sie hinterlassen haben, als Reliquien in unserer persönlichen Religion.