Der Caudillo
Als Guzmán Blanco die Präsidentschaft übernahm, war er entschlossen, die politische Instabilität zu beenden, die den Fortschritt seines Landes so lange behindert hatte. Nachdem er mehrere Aufstände niedergeschlagen und die traditionelle Macht der Landoligarchie in den Provinzen beschnitten hatte, wurde er 1873 zum ersten wirklich nationalen Herrscher, der in der Lage war, nationale Programme umzusetzen.
Im Jahr 1873, als das Land befriedet und die Armee nun ein Instrument der nationalen Regierung war, verfügte Guzmán Blanco das allgemeine Wahlrecht für Männer und die Direktwahl des Präsidenten. Zur Belohnung wurde er im April mit großer Mehrheit selbst zum Präsidenten gewählt.
Mit diesem neuen und überwältigenden Mandat begann er, seine Ideen voranzutreiben, wobei er zuerst die Kirche angriff. Antiklerikal wie sein Vater, war er entschlossen, die politische und wirtschaftliche Macht der katholischen Kirche in Venezuela zu begrenzen. In kürzester Zeit waren der Erzbischof und der päpstliche Nuntius im Exil, weil sie sich seiner Autorität widersetzten, und er führte die staatliche Kontrolle über das Bildungswesen, die Zivilehe und die Schließung der religiösen Orden ein, wobei er schließlich auch die Seminare schloss. Guzmán Blanco machte seine Drohung, die Kirche zu verstaatlichen, zwar nie wahr, aber er beschränkte ihre Macht auf ihre religiösen Aufgaben – ein vorrangiges liberales Ziel.
In seiner ersten Amtszeit versuchte Guzmán Blanco, eine persönliche politische Partei aufzubauen, um seine Anhängerschaft zu institutionalisieren, war aber weitgehend erfolglos. Nachdem er von 1877 bis 1879 eine ausgewählte Marionette regieren ließ, übernahm Guzmán Blanco von 1879 bis 1884 erneut die Präsidentschaft. Von 1884 bis 1886 überließ er General Joaquín Crespo das Präsidentenamt und übernahm 1886 erneut die Präsidentschaft, die er bis 1888 innehatte, als eine andere Marionette die Regierung übernahm und Guzmán Blanco erneut nach Europa reiste.
Durch seine europäischen Kontakte und seine Zukunftsvisionen begann Guzmán Blancos eiserne Kontrolle Venezuelas Früchte zu tragen, indem er europäische Investitionen, Kredite und einen verstärkten Handel anregte. Die Stabilität, die er durchsetzte, wirkte wirtschaftliche Wunder, und seine Regierung erließ gute Zölle, baute bessere Straßen, schuf ein Bankensystem, verschönerte Caracas und unterhielt einen glanzvollen, kosmopolitischen Hof.
Der Preis für diesen wirtschaftlichen Fortschritt war hoch. Politische Repressionen, Zensur, Inhaftierungen und Exil waren an der Tagesordnung, als Guzmán Blanco seinem Land seine Vision aufzwang. Der Wohlstand beschränkte sich weitgehend auf die Oberschicht; dem Präsidenten selbst ging es offensichtlich gut.
Gestärkt durch die Ernennung zum Gouverneur mehrerer Provinzen und zum Präsidenten der Nationalen Universität sah sich der „Erlauchte Amerikaner“, wie Guzmán Blanco genannt wurde, 1889 in Paris mit einer von seiner eigenen Marionette angeführten Revolution konfrontiert. In einer realistischen Einschätzung beschloss Guzmán Blanco, mit seinem beträchtlichen Vermögen in Paris zu bleiben, anstatt sich der Rebellion zu stellen.
Während sein Land ins politische Chaos zurückfiel und ein Großteil seiner Arbeit zunichte gemacht wurde, lebte Guzmán Blanco in Paris weiter und starb dort 1899.