Aphra Behn, (geb. 1640?, Harbledown?, Kent, England – gest. 16. April 1689, London), englische Dramatikerin, Schriftstellerin und Dichterin, die als erste Engländerin ihren Lebensunterhalt mit dem Schreiben verdiente.
Ihre Herkunft bleibt ein Rätsel, zum Teil weil Behn ihr frühes Leben absichtlich verschleiert haben könnte. Eine Überlieferung identifiziert Behn als das nur als Ayfara oder Aphra bekannte Kind, das in den 1650er Jahren mit einem Ehepaar namens Amis nach Surinam reiste, das damals zu England gehörte. Wahrscheinlicher ist, dass sie die Tochter eines Barbiers namens Bartholomew Johnson war, der möglicherweise 1663 mit ihr und dem Rest ihrer Familie nach Surinam segelte oder auch nicht. Sie kehrte 1664 nach England zurück und heiratete einen Kaufmann namens Behn; er starb bald darauf (oder das Paar trennte sich). Da ihr Witz und ihr Talent sie in hohes Ansehen brachten, wurde sie 1666 von König Karl II. als Geheimagentin in den Niederlanden eingesetzt. Unbelohnt und wegen Schulden kurzzeitig inhaftiert, begann sie zu schreiben, um ihren Lebensunterhalt zu bestreiten.
Behns frühe Werke waren Tragikomödien in Versen. 1670 wurde ihr erstes Stück, The Forc’d Marriage, aufgeführt, ein Jahr später folgte The Amorous Prince. Ihre einzige Tragödie, Abdelazer, wurde 1676 inszeniert. Im Laufe der 1670er Jahre wandte sie sich jedoch zunehmend der leichten Komödie und Farce zu. Viele dieser witzigen und temperamentvollen Komödien, vor allem The Rover (zwei Teile, aufgeführt 1677 und 1681), waren kommerziell erfolgreich. The Rover schildert die Abenteuer einer kleinen Gruppe englischer Kavaliere in Madrid und Neapel während des Exils des zukünftigen Karl II. The Emperor of the Moon, uraufgeführt 1687, war ein Vorläufer der Harlekinade, einer Form des komischen Theaters, aus der sich die englische Pantomime entwickelte.
Auch wenn Behn viele Theaterstücke schrieb, findet ihre Belletristik heute mehr Beachtung. Ihr Kurzroman Oroonoko (1688) erzählt die Geschichte eines versklavten afrikanischen Prinzen, den Behn in Südamerika gekannt haben will. Seine Auseinandersetzung mit den Themen Sklaverei, Rasse und Geschlecht sowie sein Einfluss auf die Entwicklung des englischen Romans trugen dazu bei, dass er um die Jahrhundertwende zum 21. Zu Behns weiteren belletristischen Werken gehören der mehrteilige Briefroman Love-Letters Between a Nobleman and His Sister (1684-87) und The Fair Jilt (1688).
Behns Vielseitigkeit war ebenso wie ihr Schaffen immens; sie schrieb weitere populäre belletristische Werke und adaptierte oft Werke älterer Dramatiker. Sie schrieb auch Gedichte, von denen der größte Teil in Poems upon Several Occasions (Gedichte zu verschiedenen Anlässen), A Voyage to the Island of Love (1684) und Lycidus; or, The Lover in Fashion (1688) gesammelt wurde. Behns Charme und Großzügigkeit verschafften ihr einen großen Freundeskreis, und ihre relative Freiheit als professionelle Schriftstellerin sowie die Thematik ihrer Werke machten sie zum Gegenstand einiger Skandale.