Die griechische Karnevalszeit, bekannt als „Apokries“, ist die Festzeit vor der Fastenzeit, eine Zeit der Verkleidung, des Essens, Trinkens und Tanzens, die ihren Höhepunkt mit extravaganten Umzügen mit riesigen Festwagen und bunten Straßengruppen erreicht. Sie beginnt traditionell zehn Wochen vor dem griechisch-orthodoxen Osterfest und erreicht ihren Höhepunkt am Wochenende vor dem „Sauberen Montag“ (Aschermontag), dem ersten Tag der Fastenzeit. Apokria“ bedeutet wörtlich „Abschied“ von der Zeit des Fleischessens oder der Fleischabstinenz (Apo-kreo, d.h. weg vom Fleisch).
Die erste Woche des Karnevals ist in der Regel frei vom Fasten bis zum „Meatfare Sunday“, dem letzten Tag des Fleischkonsums bis Ostern. Der Donnerstag vor dem Fleischfestsonntag bildet den Auftakt zu einem langen Festwochenende, das allen die perfekte Ausrede bietet, um das Fleisch aus ihren Gefrier- und Kühlschränken zu holen – und auch eine weitere Ausrede, um eine Party zu feiern; dieser Donnerstag ist als Tsiknopempto – wörtlich verkohlter, geräucherter oder Grill-Donnerstag – bekannt, weil der Duft von gegrilltem Fleisch in der Luft liegt, wenn sich Familie und Freunde in Tavernen oder Hinterhöfen versammeln, um großzügige Mengen Fleisch zu verzehren und vor Beginn der Fastenzeit zu feiern.
Der letzte Sonntag der Karnevalszeit ist als Käsesonntag oder Tyrofagos bekannt, da an diesem Tag nur Milchprodukte verzehrt werden dürfen. An diesem Wochenende, das dem Rosenmontag vorausgeht, erreichen die Karnevalsfeiern in ganz Griechenland ihren Höhepunkt mit Umzügen und Maskenfesten, bei denen traditionelle Bräuche wiederbelebt werden, da der Karneval in Griechenland direkt mit dem kulturellen Erbe der einzelnen Regionen verbunden ist.
Der Rosenmontag ist ein gesetzlicher Feiertag in Griechenland, der das Ende der Karnevalszeit und den Beginn der 40-tägigen Fastenzeit, auch „Sarakosti“ genannt, markiert. Wenn das Wetter es zulässt, verbringen die Menschen den Rosenmontag im Freien, veranstalten Picknicks, und Kinder lassen Drachen steigen. Da er den Beginn der Fastenzeit markiert, ist der Verzehr von Fleisch, Eiern und Milchprodukten traditionell verboten, und Fisch wird nur an den großen Festtagen gegessen, obwohl Schalen- und Weichtiere erlaubt sind. Daher kommen am Rosenmontag besondere Speisen auf den Tisch: Lagana (ein spezielles ungesäuertes Brot, das nur an diesem Tag gegessen wird), Taramosalata (ein Fischrogenaufstrich), Dolmadakia (mit Reis gefüllte Weinblätter), gegrillter Oktopus, Gigantes Plaki (im Ofen gebackene Saubohnen), Meeresfrüchtesalate und Schalentiere sowie ein spezielles Tahin-Dessert, das als Halvas bekannt ist, sind nur einige Beispiele.
Patras: Der König des griechischen Karnevals
In der Hafenstadt Patras findet der größte Karneval Griechenlands und einer der größten in Europa statt. Der „König“ des griechischen Karnevals beginnt im Januar mit einer Ankündigung durch den Stadtausrufer und bietet eine Vielzahl von Veranstaltungen, darunter Bälle, Umzüge, Straßentheater und vieles mehr. Der Karneval erreicht seinen Höhepunkt am letzten Wochenende mit einem Umzug am Samstag, bei dem die Teilnehmer mit Fackeln durch die Straßen ziehen, und der spektakulären Parade mit Blumen, künstlerischen und satirischen Wagen am Sonntag, bei der auch der Karnevalskönig und die Königin in voller Pracht auftreten. Am bekanntesten ist der Karneval von Patras jedoch für die vielen Tausend Teilnehmer aller Altersgruppen, die Veranstaltungen in Häusern, Bars und Straßen, die die ganze Stadt in eine einzige gigantische Party verwandeln.
Schwimmerparade in Patras (Bild ©AMNA)
Xanthi: Der Volkskarneval
Die Stadt Xanthi im Nordosten Griechenlands veranstaltet einen der beliebtesten Karnevals des Landes. Der Karneval von Xanthi wurde 1966 als städtische Veranstaltung ins Leben gerufen, hat aber inzwischen viele Elemente integriert, die auf dem multikulturellen Charakter der Stadt beruhen und ihn zum folkloristischsten aller städtischen Karnevalsveranstaltungen machen. Höhepunkt ist die Folkloreparade am Samstag vor dem Rosenmontag: Volkstanzgruppen der städtischen Kulturvereine und Gastgruppen aus ganz Griechenland ziehen singend und tanzend durch die verschiedenen Viertel der malerischen Altstadt und münden schließlich in eine nächtliche Balkan-Volksmusik-Fiesta auf dem Hauptplatz. Am Käsesonntag wird der Zaros verbrannt, ein menschliches Abbild, das auf einem Reisighaufen platziert wird.
Verbrennung des Zaros (Bild ©cultureofxanthi.gr)
Die „Alten Männer“ von Skyros
Der Karneval auf der ägäischen Insel Skyros wird durch das Klingen von Ziegenglocken belebt. Diese werden von einheimischen Männern um die Hüften getragen, die am Karneval in der Rolle des „Geros“ (alter Mann) teilnehmen, einer Figur, die mit einem schwarzen Umhang mit Kapuze und einem hängenden Ziegenfell bekleidet ist. Die „alten Männer“ laufen einzeln oder in Gruppen durch die Straßen, singen, tanzen und machen so viel Lärm wie möglich, während Einheimische und Gäste mit ihnen anstoßen, trinken und tanzen.
„Mehlkrieg“ in Galaxidi
Die Hafenstadt Galaxidi in Mittelgriechenland ist eines der beliebtesten Reiseziele Griechenlands, vor allem zur Karnevalszeit. Das malerische Städtchen besticht durch seinen beschaulichen Charme und sein reiches maritimes Erbe, insbesondere die alten Kapitänsvillen – die so genannten Kapetanospita. Während der Karnevalszeit lässt die Stadt den einzigartigen Brauch des „alevromoutzouromata“ wieder aufleben, der auf die Blütezeit der städtischen Handelsflotte zurückgeht und den abreisenden Seeleuten am Ende der Karnevalssaison einen Spaß bereitet. Am Rosenmontag verwandelt sich Galaxidi in ein Schlachtfeld, wenn Hunderte von Menschen sich gegenseitig gnadenlos mit großen Mengen Mehl bewerfen und um die Feuer tanzen – die Mutigsten springen sogar über sie!
Alevromoutzouromata (Bild ©AMNA)
„Genitsaroi und Boules“ in Naoussa und „Ragoutsaria“ in Kastoria
Der Brauch des „Giannitsaroi und Boules“ ist das bekannteste Ereignis in Naoussa. Teilnehmer sind ausschließlich unverheiratete Männer, die sich als „Genitsaroi“ verkleiden. Die „Boula“, die Braut, wird ebenfalls von einem Mann gespielt. Kinder und Musiker, die traditionelle Instrumente spielen, nehmen ebenfalls an der Veranstaltung teil. „Ragoutsaria“, wie der Karneval von Kastoria genannt wird, bezieht sich auf die Wiederbelebung der antiken dionysischen Zeremonien und soll den Einheimischen helfen, die Probleme des Jahres zu vergessen. Über die symbolische Bedeutung hinaus verleihen die Ragoutsaria den Feierlichkeiten der Stadt eine spielerische Note und ziehen Besucher aus ganz Griechenland an.
„Genitsari“ in Naoussa (Bild ©AMNA)
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