Apollodorus von Damaskus: Architekt des Imperiums

„Als er aber zum Forum Trajans kam, einer Schöpfung, die meines Erachtens unter der Decke des Himmels ihresgleichen sucht und die selbst die Götter bewundern müssen, stand er wie erstarrt vor Erstaunen und betrachtete das riesige Gewebe um sich herum; Seine Erhabenheit entzieht sich jeder Beschreibung und kann von sterblichen Menschen nie wieder erreicht werden.“

Ammianus Marcellinus (XVI.10.15)

Der Aufstieg des Römischen Reiches wird durch die architektonischen Wunder, die während der Pax Romana geschaffen wurden, eindrucksvoll dargestellt. Die Bedeutung der zivilen und militärischen Bauten als Symbole der Autorität und als wesentliche Instrumente für die Ausbreitung des Römischen kann nicht hoch genug eingeschätzt werden. Diese Städte und Tempel, Foren und Bäder sind in der Regel ein Synonym für den Kaiser, der sie errichten ließ. Das Forum Caesars, Neros Goldenes Haus, die Caracalla-Thermen – sie alle sind so eng mit den Namen ihrer Auftraggeber verbunden, dass es scheint, als hätten sie die Ziegel im Alleingang gelegt. In der Tat erscheinen viele Bauwerke aus der römischen Welt modernen Augen so inspiriert, so ewig, dass es fast so aussieht, als seien sie selbst entstanden oder vielleicht vom Pantheon der Götter, die sie ehrten, der Welt geschenkt worden. Man vergisst leicht, dass jedes Bauwerk, genau wie heute, von menschlicher Hand entworfen wurde, und dass sich hinter den bronzenen Namen der Kaiser der Name eines Architekten verbirgt, der in der Geschichte nur allzu oft in Vergessenheit gerät.

Die Architektur, die heute sehr geachtet wird, genoss in der Antike nicht den gleichen Glanz der Anerkennung. Genauso wie der Begriff „Künstler“ von den Alten nicht verstanden wurde, bestand die Gabe dieser Menschen darin, etwas Wesentliches ins Leben zu rufen; das fertige Produkt sollte gefeiert werden, nicht so sehr der Urheber. Skulpturen, Fresken und Tempel wurden eher als Ausdruck des Göttlichen denn als Ausdruck der Kreativität des Schöpfers gesehen. Darüber hinaus wurde das ganze Geschäft mit „Ziegeln und Beton“ als unter der Würde der meisten Kaiser angesehen.

Das soll nicht heißen, dass Architekten zu ihren Lebzeiten keine Anerkennung erfuhren, vor allem nicht diejenigen, die kaiserliche Schirmherrschaft genossen. Vitruv, Autor des mehrbändigen Werks Über die Architektur, begann seine Karriere als Artillerist in den Streitkräften von Julius Cäsar, und sein Konstruktionsgenie verschaffte ihm schließlich einen Platz im kaiserlichen Kreis; sein episches Traktat ist Augustus und Agrippa gewidmet. Sein moderner Ruhm ist jedoch größtenteils der glücklichen Wiederentdeckung seiner Werke im 15. Jahrhundert zu verdanken, und bis heute sind nur eine Handvoll römischer Architekten namentlich bekannt.

Einer dieser Namen, die den Abgrund der Geschichte überquert haben, ist der des Apollodorus von Damaskus, Chefarchitekt und -ingenieur des „ungestümen und aktiven“ Kaisers Trajan (98-117 n. Chr.), der „sich darüber ärgerte, dass sein Reich unbegrenzt war“, und das Reich zu seiner bisher größten Ausdehnung führte. Das Ausmaß und die Fruchtbarkeit von Apollodorus‘ Konstruktionen sowie die Tatsache, dass einige von ihnen immer noch stehen, haben dafür gesorgt, dass sein Name nicht in Vergessenheit geriet.

Apollodorus wurde in der Dekapolis-Stadt Damaskus, einem Teil der von den Nabatäern kontrollierten Provinz Syrien, irgendwann in der Mitte des ersten Jahrhunderts geboren (er sollte noch erleben, wie seine Heimat 106 n. Chr. vollständig von den Römern zurückerobert wurde). Diese kulturell unterschiedliche, halbautonome Region war ein Handelsknotenpunkt der antiken Welt, an dem sich der Hellenismus mit östlichen Einflüssen vermischte und dem jungen Apollodorus Zugang zu vielfältigen und exotischen Ideen verschaffte, die sein späteres Werk prägen sollten.

Wie bei Vitruv geht man davon aus, dass Apollodorus seine ersten Schritte in der römischen Armee machte und Kriegs- und Belagerungsmaschinen entwarf. Dies wird durch erhaltene Auszüge aus seinem Traktat Poliorcetica (ca. 100 n. Chr.) untermauert, in dem er in echter Da-Vinci-Manier eine Reihe von bisweilen phantastischen Kriegsgeräten vorschlägt, von Belagerungsleitern und Rammböcken bis hin zu gepanzerten Flößen und Feuerschläuchen aus Tierdärmen.

Seine Genialität erregte bald die Aufmerksamkeit des beliebten neuen Kaisers Trajan, und als dieser seinen Eroberungskrieg in Dakien (dem heutigen Rumänien) begann, wurde Apollodorus zum Chefingenieur für den Feldzug ernannt. Die Notwendigkeit einer schnellen Überquerung der Donau in feindliches Gebiet führte zu einer der berühmtesten architektonischen Leistungen des Apollodorus. In den Worten von Cassius Dio:

„Trajan baute über die Ister eine Steinbrücke, für die ich ihn nicht genug bewundern kann. In der Tat sind seine anderen Errungenschaften brillant, doch diese übertrifft sie. Denn sie hat zwanzig Pfeiler aus quadratischem Stein, hundertfünfzig Fuß hoch über dem Fundament und sechzig Fuß breit, und diese stehen in einem Abstand von hundertundsiebzig Fuß voneinander und sind durch Bögen verbunden. Wie könnte man da nicht erstaunt sein über den Aufwand, der für sie getrieben wurde, oder über die Art und Weise, wie jede von ihnen in einem so tiefen Fluss platziert wurde.“

Apollodorus‘ Brücke über die Donau war mächtige 1.135 m lang – um Ihnen ein Gefühl für die Größenordnung zu geben, würden zwei aneinandergereihte Wolkenkratzer des One World Trade Centers nicht ihre Länge erreichen. Sie war an beiden Enden durch befestigte Kastelle gesichert, die liebevoll Theodora und Pontes genannt wurden. Das gesamte Projekt wurde in nur 2 Jahren fertig gestellt. Obwohl sie nur wenige Jahrzehnte in Betrieb war, waren die Pfeiler der Brücke mit Sicherheit für die Ewigkeit gebaut und stellten noch bis weit ins 20. Jahrhundert hinein eine Gefahr für die Schifffahrt dar.

Trajan nutzte die militärischen Erfindungen des Apollodorus zweifellos auch in den Schlachten seiner dakischen Feldzüge: Es ist bekannt, dass Artillerie mit Streitwagen und handgeführte römische Armbrüste zum Einsatz kamen.

Nach dem siegreichen Abschluss der Dakerkriege hatte Apollodorus wahrscheinlich seine Hand im Spiel bei der Gestaltung des Tropaeum Traiani (ca. 109 CE); ein großartiges Siegesdenkmal, das in seiner grabähnlichen Gestaltung auch der Gefallenen gedenkt und absichtlich an das Mausoleum des Augustus erinnert.

Nach seiner Rückkehr nach Rom wurde Apollodorus im Wesentlichen nicht nur Roms, sondern auch des Römischen Reiches oberster Stadtarchitekt. Da die kaiserliche Kasse mit dem dakischen Gold überquoll, wurden eine Reihe ehrgeiziger Bauprojekte in Auftrag gegeben, die Apollodorus die arbeitsreichsten Jahre seines Lebens beschert haben müssen. Das größte von ihnen war sicherlich Trajans Forum, das wahrscheinlich kurz nach dem dakischen Sieg im Jahr 106 n. Chr. in Auftrag gegeben wurde.

Dieses Forum, die Mutter aller Foren, war genauer gesagt eine Ansammlung einzelner und unterschiedlicher Projekte, die zusammen einen der beeindruckendsten Komplexe der antiken Welt bildeten: lateinische und griechische Bibliotheken, ein Triumphbogen, ein Reiterstandbild, ein Einkaufszentrum – Apollodorus war mit der Planung und dem Bau all dieser Projekte beauftragt.

Seine Entwürfe zollten den alteingesessenen republikanischen und kaiserlichen Archetypen, die in der Stadt zu sehen waren, wohlwollend Tribut, insbesondere dem Theater des Pompeius und dem Friedenstempel des Vespasian. Doch darüber hinaus war der Komplex bewusst als „triumphaler Höhepunkt in der Reihe der kaiserlichen Foren konzipiert, der die Gesamtgestaltung“ der kaiserlichen Stadt vervollständigen und vereinheitlichen sollte.

Das Projekt bot Apollodorus die Möglichkeit, sein geometrisches Genie bei der Schaffung eines wirklich harmonischen Bauwerks einzusetzen. Die Länge und Breite des Platzes, 400 römische Fuß, wurde als heiliges Maß verwendet, durch dessen Teilung alle Strukturen des Komplexes definiert wurden. Das 1½-fache ergab die Länge der Basilica Ulpia und 3/4 die Breite. 1/8 gab die Breite der Kolonnaden und Libarien des Forums an. 1/4 der Länge der Basilika ergab die Höhe der Trajanssäule (150 Fuß) und so weiter. Es gab nichts Zufälliges an den göttlich geordneten Dimensionen des Raumes.

Mit der Gestaltung der Trajanssäule wollte Apollodorus eindeutig eine neue und künstlerisch anspruchsvolle Methode zur Verbreitung von Propaganda schaffen. Man kann die Inspiration persischer Reliefs und sogar mesopotamischer zylindrischer Siegel in der Darstellung der Erzählung erkennen.

Es scheint fast unglaublich, aber gleichzeitig mit dem Entwurf und dem Bau des Forums war Apollodorus die Speerspitze beim Bau anderer großer Projekte in und um die Stadt. Die mächtigen Trajansthermen entstanden auf dem Oppianshügel, auf den letzten Resten von Neros Goldenem Haus. Der Circus Maximus wurde aus Stein wiederaufgebaut, die Aqua Traiana brachte immer mehr Wasser in die Stadt und die Via Traiana beschleunigte die Reise von Rom zur Ostküste Italiens. Der Hafen von Portus wurde mit einem revolutionären sechseckigen Hafen und einem Kanal zur Stadt neu gestaltet, was die Effizienz des kaiserlichen Handels verbesserte. Wie konnte ein einziger Mann gleichzeitig eine solche Reihe komplexer und vielseitiger Projekte beaufsichtigen? Sicherlich leitete Apollodorus ein Team von Stellvertretern, vielleicht übernahm er bei einigen Projekten eine beratende Rolle, während er sich in andere vertiefte?

Wenn wir uns den Umfang und die Anzahl der Bauprojekte in den Provinzen vor Augen führen, erscheint es immer unwahrscheinlicher, dass Apollodorus sie alle verfasst hat, aber als kreativer Partner des Kaisers stand er sicherlich beratend zur Seite. Hier sind nur einige der anderen architektonischen Wunder, die in den Jahren von Trajans Herrschaft (98-117 n. Chr.) im ganzen Reich entstanden

• Triumphbögen in Ancona und Benevento
• Alcántara-Brücke, Spanien
• Baalbek Sechseckiger Hof, Libanon
• Colonia Ulpia Traiana (Sarmizegetusa Regia) Hauptstadt des römischen Dakien, Rumänien
• Timgad, Algerien
• Petra, Jordanien
• Heiligtum Trajans, Pergamon
• Trajansbrunnen, Ephesus

Nicht zu vergessen die zahlreichen Restaurierungen und Rekonstruktionen von Tempeln, Theatern und ähnlichem, die während der Regierungszeit Trajans im ganzen Reich durchgeführt wurden.

Apollodorus‘ Kaiser, Gönner und Freund, starb 117 n. Chr. eines natürlichen Todes. Leider war die Beziehung zu seinem Nachfolger Hadrian nicht so erfolgreich. Während Trajan Apollodorus‘ Fachwissen respektierte und ihm vertraute, sah Hadrian, selbst ein Amateurarchitekt, in ihm einen Rivalen und eine Bedrohung für seinen eigenen Ruf. Die beiden waren in der Vergangenheit aneinandergeraten – Dio erzählt eine amüsante Anekdote –

„Als Trajan ihn in einer Frage über die Gebäude beriet, sagte er zu Hadrian, der ihn mit einer Bemerkung unterbrochen hatte: „Hau ab und male deine Kürbisse. Du verstehst nichts von diesen Dingen.“ Als Hadrian Kaiser wurde, erinnerte er sich daher an diese Beleidigung und wollte die Redefreiheit des Mannes nicht dulden.“

Als Hadrian, nun der mächtigste Mann der bekannten Welt, stolz seine eigenen Pläne für den Tempel der Venus und Roma präsentierte, nahm Apollodorus kein Blatt vor den Mund. Er erklärte:

„dass er auf einer Anhöhe hätte gebaut werden müssen, damit er durch seine höhere Lage auf der Heiligen Straße besser zur Geltung käme… Zweitens sagte er in Bezug auf die Statuen, dass sie zu groß für die Höhe der Cella gemacht worden seien. „Denn jetzt“, so sagte er, „können die Göttinnen, wenn sie aufstehen und hinausgehen wollen, dies nicht tun.“ Als er dies so unverblümt an Hadrian schrieb, war der Kaiser sowohl verärgert als auch äußerst betrübt, weil er in einen Irrtum verfallen war, der nicht wieder gutgemacht werden konnte, und er zügelte weder seinen Zorn noch seinen Kummer, sondern tötete den Mann.“

Cassius Dio 69.4

Es scheint bemerkenswert, dass Hadrian einen der großen Geister seiner Zeit aufgrund eines solch launischen, intellektuellen Eifers zum Tode verurteilte, aber wie Dio weiter berichtet, versuchte er sogar, die Werke Homers zu verbieten, da er „eifersüchtig auf die Lebenden und die Toten“ war. Wir wissen daher nicht, welchen Beitrag Apollodorus zum vielleicht berühmtesten römischen Bauwerk überhaupt geleistet hat: dem Pantheon. Einige neuere Datierungen deuten darauf hin, dass der Bau des Pantheons während der Herrschaft Trajans begonnen wurde, in diesem Fall hätte Apollodorus sicherlich die Pläne entworfen. Andere sind der Meinung, dass die ausufernde Architektur, insbesondere die des Portikus, der mitten im Bau in der Höhe reduziert werden musste, auf einen eher amateurhaften Architekten wie Hadrian hindeutet – und dennoch war die Kuppel des Pantheons ein voller Erfolg. Vielleicht warf Hadrian Apollodorus während der Bauphase aus dem Projekt und versuchte, das Gebäude selbst zu vollenden? Wer das Gebäude entworfen hat, bleibt vorerst ein Rätsel. Wie auch immer, wie bei Sokrates oder Galilei scheint Apollodorus‘ eigene Brillanz ihm zum Verhängnis geworden zu sein.

Alles in allem ist Apollodorus von Damaskus nicht nur der produktivste Architekt, den wir aus der römischen Welt kennen, sondern auch einer, dessen Konstruktionen die Möglichkeiten der menschlichen Kreativität neu definierten. Ob es darum ging, einen 30 Meter hohen Hang abzutragen, um Platz für ein Forum zu schaffen, oder die 800 Meter breite Donau zu überspannen, Apollodorus‘ Entwürfe verkörperten die römische Dominanz, sowohl gegenüber ihren Feinden als auch gegenüber der Natur selbst.

Apollodorus leitete mit seinen Entwürfen eine stille Revolution ein, die oberflächlich betrachtet eine natürliche Erweiterung früherer architektonischer Normen darstellte, in Wirklichkeit aber durch und durch modern, radikal und experimentell war. Seine Städte, Foren, Tempel, Häfen und Straßen waren eine Hommage an ein Weltreich von Völkern und Kulturen, die wie nie zuvor oder danach unter einem kulturellen Banner vereint waren. Seine Bauten sind sicherlich Ausdruck der vitruvianischen Gesetze der Architektur: firmitas (Stärke), utilitas (Funktionalität) und venustas (Schönheit), aber selbst diese universellen Qualitäten scheinen zu kurz zu greifen. Hätte Apollodorus‘ Abhandlung überlebt, hätte er vielleicht seine eigenen Prinzipien hinzugefügt: Ehrgeiz, Harmonie und vor allem Einfallsreichtum.