Archosaurier, (Unterklasse Archosauria), eine der verschiedenen Reptilien, einschließlich aller Krokodile und Vögel und aller Nachkommen ihres jüngsten gemeinsamen Vorfahren. Archosaurier („herrschende Reptilien“) sind Mitglieder einer Unterklasse, zu der auch die Dinosaurier, die Pterosaurier (fliegende Reptilien) und mehrere Gruppen ausgestorbener Formen gehören, die meist aus der Triaszeit (vor 251 bis 200 Millionen Jahren) stammen.
Die echten Archosaurier werden in zwei Zweige unterteilt. Der Zweig der Pseudosuchia umfasst Krokodile und alle anderen Archosaurier, die enger mit Krokodilen als mit Vögeln verwandt sind. Zu den Pseudosuchia gehören hauptsächlich ausgestorbene Gruppen aus der Trias, wie Phytosaurier, Aetosaurier, Prestosuchiden, Rauisuchiden und Poposaurier. Alle waren Fleischfresser mit Ausnahme der gepanzerten, pflanzenfressenden Aetosaurier. Der zweite Zweig der Archosaurier, die Ornithosuchia, umfasst Vögel und alle Archosaurier, die enger mit Vögeln als mit Krokodilen verwandt sind. Neben den Dinosauriern (der Gruppe, aus der sich die Vögel entwickelt haben und zu der sie formal gehören) gehören zu den Ornithosuchia auch die Pterosaurier und einige ausgestorbene triassische Formen wie die Lagosuchiden und die Lagerpetontiden.
Die ersten bekannten Archosaurier traten in der Mittleren Trias auf (vor etwa 246 Millionen bis 229 Millionen Jahren). Sie entwickelten sich aus einer früheren Gruppe von Diapsiden-Reptilien, die zwei Öffnungen im Schädel hinter dem Auge hatten. Zusammen mit den Protorosauriern, Rhynchosauriern, Trilophosauriern, Proterosuchiern, Erythrosuchiern und Proterochampsiern gehören sie zu einer größeren Gruppe, den Archosauromorpha. Die meisten Archosaurier hatten lange Hinterbeine und kurze Vorderbeine. Alle Archosaurier hatten eine große Öffnung mit unklarer Funktion auf der Schnauze vor dem Auge (Antorbitalfenestra) und eine weitere an der Verbindung von drei Knochen im Unterkiefer (Mandibularfenestra). Im Gegensatz zu anderen lebenden Reptilien, deren Zähne in einer flachen Furche sitzen, befinden sich die Zähne der Archosaurier in Höhlen.
Obwohl die meisten Archosaurier Eier legten, gibt es Hinweise darauf, dass einige Arten lebende Junge zur Welt brachten. Das älteste bekannte Beispiel für eine solche lebendgebärende Form ist Dinocephalosaurus, ein Archosauromorph – also eine Form, die enger mit den Archosauriern als mit den Lepidosauriern verwandt ist (die Linie, die die modernen Echsen und Schlangen, ihre direkten Vorfahren und ihre nahen Verwandten enthält) – der vor etwa 245 Millionen Jahren lebte.
Die beiden Zweige der Archosaurier entwickelten unterschiedliche Fortbewegungsmuster. Die Pseudosuchier haben ein allgemein krokodilähnliches Fußgelenk, das in der Mitte gebeugt ist, so dass sich der Fuß gegen den Knöchel drehen kann, wenn er ausgestreckt läuft. Dieses Knöchelgelenk kann sich aber auch versteifen, so dass sich das Tier in einem „hohen Gang“ bewegt, wie man ihn bei Krokodilen sieht. Die Ornithosuchier hingegen haben ein Fußgelenk, das nur in einer Ebene (vorne und hinten) schwingt, so dass sie gezwungen sind, aufrecht zu gehen und einen Fuß vor den anderen zu setzen, wie es Vögel tun. Diese Unterschiede scheinen die Archosaurier-Zweige seit den frühesten Zeiten ihrer Geschichte gekennzeichnet zu haben. Im Zusammenhang mit diesem Unterschied sind fast alle Pseudosaurier typischerweise vierbeinig, d. h. sie gehen auf vier Beinen, während fast alle Ornithosaurier typischerweise zweibeinig sind, d. h. sie gehen auf zwei Beinen.
In der Trias kam es zur ersten großen Diversifizierung der Archosaurier, und obwohl die meisten Gruppen am Ende dieser Periode ausstarben, überlebten Dinosaurier, Krokodile und Flugsaurier und vermehrten sich in der Jura- und Kreidezeit. Die Vögel entwickelten sich im späten Jura, und obwohl die anderen Dinosaurier und die Flugsaurier am Ende der Kreidezeit ausstarben, sind die Krokodile und Vögel immer noch vorhanden.