Arctic National Wildlife Refuge: Wie sich Bohrungen nach Öl auf die Tierwelt auswirken könnten
Das Arctic National Wildlife Refuge ist das größte und unberührteste Stück Wildnis in öffentlichem Besitz in den USA.Foto: Hillebrand/USFWS
Das Arctic National Wildlife Refuge ist Amerikas größtes und wildestes Stück Land in öffentlichem Besitz. Eisbären, Karibus und Wölfe durchstreifen die 19,6 Millionen Hektar; Steinadler bauen ihre Nester auf den Klippen, Zugvögel rasten in den Gewässern, und „die Erde und ihre Lebensgemeinschaft sind vom Menschen unberührt“
Aber zum Leidwesen der 700 Pflanzen- und Tierarten, die auf das Refugium (kurz ANWR genannt) angewiesen sind, lagern auf dem Land 7,7 bis 11,8 Milliarden Barrel Öl. Letzte Woche stimmte der Senat dafür, das Schutzgebiet zum ersten Mal überhaupt für Öl- und Gasbohrungen zu öffnen. Die Maßnahme wurde im Rahmen einer Überarbeitung des Steuergesetzes beschlossen, das noch vom Repräsentantenhaus und von Präsident Trump genehmigt werden muss. Obwohl der Kongress schon fast 50 Mal erfolglos versucht hat, ANWR für Bohrungen zu öffnen, berichtet The Hill, dass die Bestimmung dieses Mal wahrscheinlich überleben und Gesetz werden wird.
Pro und Kontra
Das Argument für Bohrungen im Arctic National Wildlife Refuge ist wirtschaftlicher Natur. Die Befürworter sagen, dass sie Arbeitsplätze schaffen, in den nächsten zehn Jahren 1,1 Milliarden Dollar einbringen und das Land energieunabhängiger machen wird. Die Wirtschaft Alaskas hängt zu einem Drittel von der Ölindustrie ab, aber andere Ölvorkommen versiegen, so Alaskas (bohrfreundlicher) Rat für Ressourcenentwicklung.
Das Arctic National Wildlife Refuge umfasst 19,6 Millionen Hektar im Nordosten Alaskas. Bild: USFWS
Gegner befürchten, dass Bohrungen die Lebensweise der indigenen Stämme bedrohen würden, die auf Karibus und andere Wildtiere angewiesen sind, um sich zu ernähren. Andere argumentieren, dass das Öl in der Reserve nicht ausreicht, um die Ölpreise oder die Importe zu senken (Amerika bezieht jährlich etwa 3,7 Milliarden Barrel Öl aus dem Ausland), und dass es gleichzeitig zum Klimawandel und zu einer überholten Energiepolitik beiträgt. Und nicht zuletzt ist da die potenzielle Bedrohung für die Tierwelt.
Natalie Boelman untersucht, wie sich der Klimawandel auf Tiere und Pflanzen in der Arktis auswirkt. Sie ist Geowissenschaftlerin am Lamont-Doherty Earth Observatory der Columbia University, und ihre Forschung führt sie oft in die abgelegenen Gebiete in der Nähe des ANWR. Wir haben sie gefragt, wie sich ihrer Meinung nach die Ölförderung auf die Region auswirken würde.
The Last Frontier
Boelman hat aus erster Hand Erfahrungen mit der Ölindustrie in Alaska. Ironischerweise sagt sie, dass der einzige Grund, warum sie und ihre Kollegen in der Lage sind, Daten aus den entlegenen Regionen des 49. Bundesstaates zu sammeln, das Trans-Alaska Pipeline System ist. Das 800 Meilen lange Netz von Rohren und Pumpstationen transportiert Rohöl von der Nordküste des Staates zur Südküste und berührt auf einem Teil seiner Strecke den ANWR. Entlang der Pipelines verlaufen Zufahrtsstraßen, damit Arbeiter die Rohre warten können. Die Pipelinegesellschaft arbeitet mit den Forschern zusammen, um ihnen Zugang zu einigen der gesperrten Straßen zu verschaffen.
„Man kommt in diese völlig abgelegene Gegend, in die kleinen Ecken und Winkel der Tundra“, sagt Boelman. „Sie ist größtenteils noch ziemlich unberührt. Als das Unternehmen die Pipeline baute, befürchteten viele Wildtierbiologen, dass Wildtiere die Pipeline meiden oder sie nicht überqueren könnten. Glücklicherweise waren die Karibus nicht so vorsichtig wie erwartet – Boelman sagt, dass sie Karibus unter der Pipeline grasen sieht, als ob sie gar nicht da wäre. „Überraschenderweise scheinen sie sich nicht wirklich daran zu stören. Ich glaube nicht, dass es ihnen etwas ausmacht.“
Aber sie glaubt, dass es den Tieren sehr wohl etwas ausmacht, wenn in der Schutzzone und anderen nahe gelegenen Gebieten gebohrt wird.
Auswirkungen auf die Tierwelt
Ölverschmutzungen können für die Tierwelt verheerend sein. Öl kann das Fell oder die Federn überziehen, wodurch die Isolierung oder die wasserabweisenden Eigenschaften zerstört werden und das Risiko einer Unterkühlung der Tiere steigt. Wenn es verschluckt wird, kann es giftig sein. Es kann auch Pflanzen abtöten und ist sehr schwer zu reinigen.
Wenn Unternehmen nach Öl suchen, fahren sie riesige Tundra-Traktoren, die die Vegetation abreißen und den Permafrost zerstören können. „Man kann die Spuren noch Jahrzehnte später sehen“, sagt Boelman.
Sie sorgt sich auch um die Baufahrzeuge, die Stromleitungen und den zunehmenden Straßenverkehr, der mit der Ölerschließung einhergehen würde. Auch der Lärm und der Staub, die von solchen Arbeiten ausgehen, können der örtlichen Fauna schaden. Boelman vermutet, dass Wasservögel und Karibus am ehesten betroffen sein werden.
Karibus grasen in der Küstenebene des Arctic National Wildlife Refuge. Dieses Gebiet ist wichtig für die Aufzucht neugeborener Karibu-Kälber, ist aber für Bohrungen vorgesehen. Photo: USFWS
„Im Frühjahr ist jeder Teich oder jede Pfütze voller Enten und Gänse“, sagt sie. „Es ist laut. Es gibt Millionen, Milliarden von ihnen, die auf diese Gebiete als Bruthabitat zählen. Die Region ist im Grunde eine der wichtigsten Vogelkinderstuben der Erde. Einige dieser Vögel, wie z. B. die Stellersche Eiderente, können sogar zu den bedrohten oder gefährdeten Arten gehören. Und die Auswirkungen bleiben möglicherweise nicht lokal.
„Die Vögel ziehen aus der ganzen Welt dorthin“, sagt Boelman. „
Das für Bohrungen vorgesehene Gebiet (ANWR’s North Slope) ist auch ein wichtiger Kalbungsort für Karibus. Die Weibchen kehren Jahr für Jahr dorthin zurück, um in der Küstenebene zu gebären. Karibus gehören zwar nicht zu den bedrohten Tierarten, aber Biologen gehen davon aus, dass sie aufgrund des Klimawandels kurz vor einem starken Rückgang stehen könnten. Der Frühling kommt in der Arktis immer früher, aber die Hirsche haben sich an ihre alten Zeitpläne gehalten, was bedeutet, dass sie die beste Zeit für die Nahrungssuche verpassen. Gleichzeitig begünstigen die wärmeren Bedingungen Horden von Mücken und Fliegen, die Kälber angreifen, schwächen und töten können. Die Erschließung von Öl- und Gasvorkommen hat den Rückgang der Karibus in anderen Gebieten noch verschlimmert.
„Sie sind möglicherweise nicht in der Lage, sich an die Veränderungen anzupassen, die die Ölindustrie mit sich bringt“, sagt Boelman.
Die Pumpe anwerfen
Wenn der Kongress und der Präsident das Schutzgebiet für Bohrungen öffnen, werden die Veränderungen nicht sofort spürbar sein. Es könnte ein Jahrzehnt oder länger dauern, bis Alaska mit den interessierten Ölgesellschaften die Einzelheiten der Verpachtung ausgearbeitet hat. Danach könnte es noch ein paar Jahre dauern, bis die notwendige Infrastruktur für die Bohrungen aufgebaut ist.
Einigen Analysten zufolge sind die Unternehmen nicht gerade erpicht darauf, in ANWR zu bohren. Abgesehen von den Klagen und der negativen Aufmerksamkeit von Umweltschützern, so berichtet The Hill, würden die Ölförderer mit zusätzlichen Herausforderungen konfrontiert, wenn sie in einem Gebiet bohren, in dem sie noch nicht viel Erfahrung haben. Außerdem könnten ein demokratischer Kongress oder ein demokratischer Präsident in den nächsten Jahren zusätzliche Hindernisse errichten. Gleichzeitig könnten steigende Ölpreise das Schutzgebiet zu einem verlockenderen Ziel machen.
Im Moment scheint die Zukunft des Arctic National Wildlife Refuge so ungewiss wie immer zu sein.