Ariel „Arik“ Scharon war ein israelischer Staatsmann, ehemaliger Premierminister und Generalmajor im Ruhestand, der mehr als 25 Jahre lang in den IDF diente.
Scharon wurde am 26. Februar 1928 in Kfar Malal im vorstaatlichen Israel geboren. Er trat 1942 im Alter von 14 Jahren in die Haganah ein und befehligte im israelischen Unabhängigkeitskrieg von 1948 eine Infanteriekompanie in der Alexandroni-Brigade. Im Jahr 1953 gründete und leitete er die Spezialeinheit „101“, die Vergeltungsoperationen gegen palästinensische Fedajin durchführte. Scharon wurde 1956 zum Kommandeur eines Fallschirmjägerkorps ernannt und nahm am Sinai-Feldzug teil. 1957 besuchte er das Camberley Staff College in Großbritannien.
Zwischen 1958 und 1962 diente Scharon als Kommandeur einer Infanteriebrigade und dann als Kommandeur einer Infanterieschule und besuchte anschließend die juristische Fakultät der Universität Tel Aviv. Im Jahr 1964 wurde er zum Leiter des Stabes des Nordkommandos und 1966 zum Leiter der Ausbildungsabteilung der Armee ernannt. Er nahm 1967 als Kommandeur einer Panzerdivision am Sechstagekrieg teil. Im Jahr 1969 wurde er zum Leiter des südlichen Kommandostabs ernannt.
Sharon schied im Juni 1972 aus der Armee aus, wurde aber im Jom-Kippur-Krieg 1973 als Kommandeur einer Panzerdivision in den aktiven Militärdienst zurückgerufen. Er leitete die Überquerung des Suezkanals, die zum israelischen Sieg im Krieg und schließlich zum Frieden mit Ägypten beitrug.
Ariel Sharon wurde im Dezember 1973 in die Knesset gewählt, trat aber ein Jahr später zurück und diente als Sicherheitsberater von Premierminister Yitzhak Rabin (1975). Im Jahr 1977 wurde er auf der Liste der Shlomzion in die Knesset gewählt. Nach den Wahlen trat er der Herut-Partei bei und wurde in der ersten Regierung von Menachem Begin (1977-81) zum Landwirtschaftsminister ernannt. Eine seiner Prioritäten war die landwirtschaftliche Zusammenarbeit mit Ägypten.
1981 wurde Ariel Sharon zum Verteidigungsminister ernannt und diente in diesem Amt während des Libanonkriegs, der die Zerstörung der terroristischen Infrastruktur der PLO im Libanon zur Folge hatte. Im Bereich der internationalen Beziehungen war er maßgeblich an der Wiederaufnahme der diplomatischen Beziehungen zu den afrikanischen Staaten beteiligt, die ihre Beziehungen zu Israel während des Jom-Kippur-Krieges abgebrochen hatten. Im November 1981 brachte er das erste strategische Kooperationsabkommen mit den USA zustande und erweiterte die Verteidigungsbeziehungen zwischen Israel und vielen Ländern. Er half auch dabei, Tausende von Juden aus Äthiopien durch den Sudan zu bringen.
Im Jahr 1983 trat Sharon als Verteidigungsminister zurück, nachdem eine Regierungskommission ihn indirekt für das Massaker an Palästinensern in den Flüchtlingslagern Sabra und Schatila im September 1982 durch libanesische Phalangisten verantwortlich machte.
Sharon blieb als Minister ohne Geschäftsbereich in der Regierung und diente dann von 1984-90 als Minister für Industrie und Handel. In dieser Eigenschaft schloss er 1985 das Freihandelsabkommen mit den USA ab.
Von 1990 bis 1992 war er Minister für Bau- und Wohnungswesen und Vorsitzender des Ministerausschusses für Einwanderung und Absorption. Nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion und den Einwanderungswellen aus Russland initiierte und führte er ein Programm zur Aufnahme der Einwanderer im ganzen Land durch, zu dem auch der Bau von 144.000 Wohnungen gehörte.
Von 1992 bis 1996 war er Mitglied des Außen- und Verteidigungsausschusses der Knesset.
Im Jahr 1996 wurde Ariel Sharon zum Minister für nationale Infrastruktur ernannt und war an der Förderung von Joint Ventures mit Jordanien, Ägypten und den Palästinensern beteiligt. Außerdem war er Vorsitzender des Ministerausschusses für die Förderung der Beduinen.
1998 wurde Ariel Sharon zum Außenminister ernannt und leitete die Verhandlungen über einen dauerhaften Status mit der Palästinensischen Autonomiebehörde.
Während seiner Amtszeit als Außenminister traf Sharon mit amerikanischen, europäischen, palästinensischen und arabischen Führern zusammen, um den Friedensprozess voranzutreiben. Er arbeitete vor allem daran, Projekte wie das von der internationalen Gemeinschaft finanzierte Flaggschiff-Wasserprojekt ins Leben zu rufen und voranzutreiben, um eine langfristige Lösung für die Wasserkrise in der Region zu finden und eine Grundlage für friedliche Beziehungen zwischen Israel, Jordanien, den Palästinensern und anderen Ländern des Nahen Ostens zu schaffen.
Nach der Wahl von Ehud Barak zum Premierminister im Mai 1999 wurde Ariel Scharon nach dem Rücktritt von Benjamin Netanjahu zum Interimsvorsitzenden der Likud-Partei berufen. Im September 1999 wurde er zum Vorsitzenden des Likud gewählt. Er war auch Mitglied des Außen- und Verteidigungsausschusses in der Knesset.
Am 28. September 2000 besuchte Scharon den Tempelberg in Jerusalem, den heiligsten Ort des Judentums, um Israels Anspruch auf die Souveränität über den Tempelberg zu unterstreichen. Die Palästinenser behaupteten, Scharon sei mit „Tausenden von israelischen Soldaten“ gekommen und habe eine heilige Stätte der Muslime geschändet. Tatsächlich erlaubte Israels Minister für innere Sicherheit, Shlomo Ben-Ami, Scharon den Besuch des Tempelbergs erst, nachdem er den palästinensischen Sicherheitschef Jabril Rajoub angerufen und dessen Zusicherung erhalten hatte, dass es keine Probleme geben würde, wenn Scharon die Moscheen nicht betreten würde. Scharon versuchte nicht, eine der Moscheen zu betreten, und sein 34-minütiger Besuch fand während der normalen Öffnungszeiten statt, in denen das Gebiet für Touristen zugänglich ist. Palästinensische Jugendliche – schließlich waren es etwa 1.500 – riefen Parolen, um die Situation aufzuheizen. Etwa 1.500 israelische Polizisten waren vor Ort, um Gewalt zu verhindern.
Nach Scharons Besuch auf dem Tempelberg starteten die Palästinenser unter der Leitung von Jassir Arafat eine beispiellose Welle der Gewalt und des Terrors gegen Israelis, die von den Palästinensern als „al-Aqsa-Intifada“ bezeichnet wird, weil sie mit der al-Aqsa-Moschee auf dem Tempelberg in Verbindung gebracht wird. Die palästinensische Führung behauptet, der Besuch Sharons habe die Gewalt ausgelöst, doch am 7. November 2000 wurde ein Untersuchungsausschuss unter der Leitung des ehemaligen US-Senators George Mitchell eingesetzt, der die Ursachen der Gewalt ermitteln und Empfehlungen zur Beruhigung der Lage abgeben sollte. Der Mitchell-Bericht, der am 30. April 2001 veröffentlicht wurde, kam zu dem Schluss, dass der Besuch Scharons die „al-Aqsa-Intifada“ nicht ausgelöst hat.
In einer Sonderwahl am 6. Februar 2001 wurde Ariel Scharon zum Premierminister gewählt. Er stellte seine Regierung am 7. März 2001 in der Knesset vor. Nach der Ausrufung vorgezogener Wahlen zur 16. Knesset, die am 28. Januar 2003 stattfanden, wurde Ariel Scharon vom Präsidenten mit der Regierungsbildung beauftragt und stellte seine neue Regierung am 27. Februar 2003 der Knesset vor.
Nach mehreren Jahren des Blutvergießens, des Terrors und der ins Stocken geratenen Friedensgespräche mit den Palästinensern entwarf Scharon einen kühnen Plan, der ein höheres Maß an Sicherheit für die Israelis gewährleisten und das Leben der Palästinenser verbessern sollte. Während der palästinensische Terror gegen Israelis seinen Höhepunkt erreichte und von Arafat und anderen palästinensischen Führern praktisch unkontrolliert fortgesetzt wurde, beschloss Scharon, dass Israel einseitig handeln sollte, um seine Sicherheitslage zu verbessern und das Blutvergießen zu verringern.
Sein Plan zum Rückzug aus dem Gazastreifen sah den vollständigen Rückzug der israelischen Truppen und Siedler sowie die Auflösung aller Siedlungen in dem Gebiet vor. Er beschloss außerdem, sich aus vier Siedlungen in Nordsamaria zurückzuziehen. Diese Idee wurde als schockierend empfunden, da Scharon als einer der „Väter“ der Siedlungsbewegung galt. Es wurden mehrere Gründe für seine Entscheidung genannt. Einer davon ist, dass er der Meinung war, dass Israel immer in die Offensive gehen und die Initiative ergreifen sollte, anstatt zu reagieren. Er befürchtete damals, dass der Anstieg der Gewalt und die Unfähigkeit, den Friedensprozess voranzubringen, internationalen Druck auf Israel auslösen und die Vereinigten Staaten zu einer eigenen Initiative veranlassen würden. Er erkannte auch, dass die Übertragung der Verantwortung für die Überwachung der umstrittenen Gebiete an Soldaten nicht das war, wofür sie ausgebildet worden waren, und sie in unangenehme Situationen brachte. Scharon war sich auch darüber im Klaren, dass Israel den Gazastreifen bei einer Friedensregelung aufgeben würde, da er keinen strategischen Wert besitzt und für das jüdische Volk nicht die gleiche religiöse und historische Bedeutung hat wie das Westjordanland. Der vielleicht wichtigste Grund war jedoch die Furcht vor dem demographischen Dilemma, in dem sich Israel befinden würde, wenn es den Gazastreifen nicht aufgeben würde; das heißt, die Palästinenser würden eine Mehrheit oder eine bedeutende Minderheit der israelischen Bevölkerung bilden und müssten sich entscheiden, ob sie das Wahlrecht verweigern und aufhören würden, eine Demokratie zu sein, oder ob sie absorbiert würden und der jüdische Charakter der Nation sich ändern würde.
Journalisten aus aller Welt versammelten sich außerhalb des Gazastreifens in Erwartung eines Blutbades, weil sie glaubten, dass die Juden sich weigern würden, das Gebiet zu verlassen, und mit ihren jüdischen Mitbürgern in der Armee kämpfen würden. Sie wurden enttäuscht. Zwischen dem 16. und 30. August 2005 evakuierte Israel sicher und friedlich (mit einer Handvoll Ausnahmen) mehr als 8.500 israelische Siedler. Am 11. September 2005 verließen die israelischen Soldaten den Gazastreifen und beendeten damit die 38-jährige Präsenz Israels in diesem Gebiet.
Die Umsetzung des Rückzugsplans wurde damals von der israelischen Öffentlichkeit mehrheitlich als Erfolg gewertet, obwohl er bei Ministern von Sharons Likud-Partei erbitterte Proteste auslöste und zu einer Spaltung der Partei führte. Angesichts der erbitterten Auseinandersetzungen in der Likud-Partei trat Sharon am 21. November 2005 offiziell aus der Partei aus und gründete eine neue zentristische Partei, „Kadima“ oder „Vorwärts“.
Nach der Spaltung der Likud-Partei erläuterte Sharon die Ziele seiner neuen Partei. Eines davon sei, sich eng an den von den Vereinigten Staaten unterstützten Roadmap-Plan für den Frieden mit den Palästinensern zu halten. Scharon erklärte, dass es keine einseitigen Rückzüge aus dem Westjordanland mehr geben werde, und bestand darauf, dass die palästinensischen Terrorgruppen entwaffnet und aufgelöst würden. Das Parteiprogramm der Kadima-Partei fordert „maximale Sicherheit und die Gewährleistung, dass Israel eine jüdische nationale Heimstätte ist und dass ein anderer Staat, der entstehen wird, entmilitarisiert und die Terroristen entwaffnet werden.“
„Scharon war ein Landwirt, mit einer tiefen Kenntnis des Landes und einer engen Verbindung zu ihm – sowohl in seiner landwirtschaftlichen als auch in seiner biblischen Dimension“, erinnerte sich der amerikanische Diplomat Aaron David Miller. Er war stolz auf sein Wissen und liebte es, auf seinem Hof in Schikmim im Süden Israels über Pflanzen und Tiere zu sprechen.
Mitte Dezember 2005 verbrachte Scharon zwei Tage in einem Krankenhaus, nachdem er einen leichten Schlaganfall erlitten hatte, der nach Angaben der Ärzte keine irreparablen Hirnschäden verursachte. Am 4. Januar 2006 wurde Scharon jedoch nach einem weiteren, schwereren Schlaganfall ins Krankenhaus eingeliefert. Scharon erlitt eine massive Hirnblutung, die zu ausgedehnten Hirnblutungen führte.
Als Reaktion auf seine medizinische Notlage erklärte US-Präsident George W. Bush, dass Scharon „ein Mann des Mutes und des Friedens“ sei und dass „wir im Namen aller Amerikaner dem Premierminister und seiner Familie unsere besten Wünsche und Hoffnungen übermitteln“. Scharons Aufgaben wurden dann an Ehud Olmert übergeben, der am 5. Januar 2006 eine Kabinettssitzung abhielt, um die Machtübergabe zu signalisieren.
Scharon blieb von Januar 2006 bis zu seinem Tod am 11. Januar 2014 in einem vegetativen Zustand im Krankenhaus. Er hinterlässt seine beiden Söhne, Omri und Gilad.