Wie der Name schon sagt, handelt es sich bei ASD oder Autismus-Spektrum-Störung um eine Erkrankung, die eine breite Palette unterschiedlicher Symptome und Schweregrade aufweist. Jemand, der am „milden“ Ende des Spektrums diagnostiziert wird, kann mehr oder weniger normal funktionieren und wird von anderen nur als ein wenig introvertiert oder vielleicht exzentrisch in einigen Gewohnheiten angesehen.
Am anderen Ende des Spektrums können die Symptome so schwerwiegend sein, dass jemand, bei dem ASD diagnostiziert wurde, nicht mehr ansprechbar ist und große Schwierigkeiten hat, mit anderen zu interagieren und normale, alltägliche Aktivitäten ohne große Herausforderungen durchzuführen. Heutzutage wird unabhängig davon, wo auf diesem Spektrum eine Person mit ASD diagnostiziert wird, gesagt, dass diese Person ASD hat.
Das war jedoch nicht immer der Fall. Noch vor sechs Jahren gab es eine andere Form der Diagnose, die vor allem in amerikanischen medizinischen Kreisen verwendet wurde, um ASD zu bewerten.
Was ist also atypischer Autismus, und wie wird er diagnostiziert?
Alles im Buch
Zwischen 1994 und 2013 wurde eine bestimmte Ausgabe des Diagnostischen & und Statistischen Handbuchs Psychischer Störungen (Diagnostic & Statistical Manual of Mental Disorders) als Lehrbuch für Mediziner zur Diagnose, Identifizierung und Klassifizierung psychischer Störungen verwendet. Seit der ersten Veröffentlichung im Jahr 1952 gab es fünf Ausgaben dieses Buches, das als DSM bekannt ist. Erst in den 1980er Jahren, mit dem DSM-III, wurde Autismus überhaupt als eigenständige Erkrankung anerkannt. Vor dem DSM-III wurden Kinder mit ASD als schizophren diagnostiziert und entsprechend behandelt.
Nach der Veröffentlichung des DSM-III wurde Autismus von Medizinern sehr viel genauer untersucht, und es gab Behandlungen, die auf die Diagnostizierten zugeschnitten waren, anstatt von einer Schizophrenie auszugehen, die keine wirksame Behandlung darstellte und in einigen Fällen sogar schädlich war. Aus diesem neuen Verständnis heraus entstand die Idee, dass es verschiedene Arten und „Grade“ von Autismus gibt, von denen einer als Atypischer Autismus oder Pervasive Developmental Disorder-Not Otherwise Specified, auch bekannt als PDD-NOS, bezeichnet wurde.
Was ist das?
Die anderen Arten von Autismus wurden als Pervasive Entwicklungsstörungen (PDDs) bezeichnet und fielen in fünf Kategorien: Autismus, Asperger-Syndrom, Kindliche Desintegrationsstörung (CDD) und Rett-Syndrom. Die fünfte Kategorie, Atypischer Autismus oder PDD-NOS, war eine „sonstige“ Kategorie für Menschen, bei denen einige Autismus-Merkmale diagnostiziert wurden, die nicht in die anderen vier bestehenden PDD-Kategorien passten.
Atypischer Autismus war ein Eingeständnis, dass eine Person, bei der eine Diagnose gestellt wurde, zwar Merkmale von Autismus aufwies, aber nicht „genug“ in einer der vier Kategorien, um diese Person endgültig „in eine Schublade zu stecken“. In gewisser Hinsicht liegt es an der organischen, nebulösen Natur der Autismus-Symptome und ihrer unterschiedlichen Ausprägung, dass bei der Veröffentlichung des DSM-V die fünf Kategorien aufgegeben wurden und der atypische Autismus in die anderen Kategorien eingeordnet wurde.
Was sind die Symptome?
Atypischer Autismus, als er noch als solcher bezeichnet wurde, hatte eine Mischung verschiedener Symptome. In der DSM-III- und DSM-IV-Ära wurde das Asperger-Syndrom als die „am besten funktionierende“ Form des Autismus angesehen, wobei einige der damit diagnostizierten Personen in der Lage waren, ohne besondere medizinische Behandlung zurechtzukommen, während diejenigen, bei denen ein anderer Autismus, wie z. B. CDD, diagnostiziert wurde, intensivere Aufmerksamkeit und Behandlung benötigten.
Atypischer Autismus wurde vom Schweregrad her zwischen Asperger-Autismus und typischem CDD-Autismus angesiedelt, eine „milde“ Form, die keine ernsthafte Behandlung oder therapeutische Intervention erfordert, damit die Betroffenen ein normales, produktives Leben führen können. Zu den Symptomen des atypischen Autismus gehörten:
Atypisches/ungewöhnliches Sozialverhalten
Dies war ein weiterer weit gefasster „Oberbegriff“, der potenziell alles umfasst, von verzögerten Reaktionen bis hin zur Unfähigkeit, Blickkontakt zu halten. Das Einzige, was übereinstimmt, ist, dass das Verhalten im Vergleich zu anderen Menschen in dieser Kultur als abnormal angesehen wird.
Sprach-/Kommunikationsdefizit
Ein weiteres sehr breites Spektrum von Verhaltensweisen, die sogar unter ungewöhnliches Sozialverhalten fallen können. Atypischer Autismus weist Merkmale wie Kommunikationsschwierigkeiten auf. Dies könnte sich in einem verzögerten Kommunikationserwerb äußern, der viel länger braucht, um sprechen zu lernen, oder in ungewöhnlichen Sprachmustern, wie dem Sprechen in einem flachen Monoton, wie ein „Roboter“, der nie gelernt hat, Tonfall oder Stimmlage zu verwenden, um den Worten Nuancen zu verleihen.
Wiederholende Bewegungen/Verhaltensweisen
Atypischer Autismus könnte durch einen Schwerpunkt auf Ritualen und Wiederholungen gekennzeichnet sein. Der AA-Patient greift darauf zurück, bestimmte Handlungen oder Rituale immer und immer wieder zu wiederholen, entweder um sich zu entspannen oder um in stressigen Situationen ein Gefühl der Kontrolle zu haben.
Atypische sensorische Erfahrung
Jemand, bei dem atypischer Autismus diagnostiziert wurde, könnte eine sensorische Erfahrung haben, die sich von anderen unterscheidet, entweder intensiver oder weniger. Zum Beispiel könnten manche eine viel empfindlichere Erfahrung mit Berührungen haben und viel stärker und negativer auf Temperaturveränderungen reagieren. Andererseits können die sensorischen Reize auch viel weniger ausgeprägt sein, wie z. B. bei einem atypischen autistischen Kind, das wenig oder gar keinen Geruchssinn hat und nicht in der Lage ist, sinnvoll an geruchsbasierten Aktivitäten teilzunehmen.
Aufgrund dieser großen Bandbreite an Unterschieden wurde 2013 schließlich beschlossen, die verschiedenen Autismus-Kategorien abzuschaffen. ASD oder Autismus-Spektrum-Störung ist nun die einzige diagnostische Kategorie.