Ich lebte in Belltown, Seattle, und ging oft an Yuki’s Diffusion in der 4th Avenue vorbei, wo Yuki Ohno seinen Friseursalon betrieb. Ich habe immer im Stillen gehofft, dass er seinem Sohn die Haare schneidet, wenn ich vorbeikomme, aber ich glaube nicht, dass ich den Salon jemals geöffnet gesehen habe.
Es ist möglich, dass Yuki, als ich 2009-2011 in Seattle war, seinen Sohn auf einen letzten Versuch, ein letztes Hurra, vorbereitet hat. Denn Yukis Sohn ist Apolo Ohno, dreimaliger Olympiasieger und amerikanischer Speed-Dämon der Short Track. Im Jahr 2009 bereitete er sich auf die Olympischen Spiele 2010 in Vancouver vor, wo er neben seinen sechs Medaillen von den Winterspielen 2002 und 2006, darunter zwei Goldmedaillen, zwei weitere Bronzemedaillen gewinnen sollte.
Aber Jahre bevor Apolo Ohno bei den Winterspielen 2002 in Salt Lake City auf der Bildfläche erschien, war er nur ein rebellischer Teenager. Seine Mutter hatte die Familie verlassen, als er noch ein Jahr alt war, und so wurde der immer aktive, ungestüme Junge von einem alleinerziehenden Vater großgezogen, der laut diesem Artikel der Seattle Times nur wusste, wie er erzogen wurde: mit strenger Disziplin und einer klaren Botschaft über harte Arbeit und Respekt.“ Der junge Apolo wusste, wie es bei seinen Freunden zu Hause zugeht, wo „die Eltern die Diener sind, die Kinder mit den Fingern schnippen und es das Essen gibt“, so Yuki.
Yuki fiel auf, dass Apolo sportlich war und ermutigte seinen Sohn zunächst zum Schwimmen, dann zum Rollschuhlaufen und schließlich zum Inlineskaten. Laut diesem ABC News-Artikel fuhr Yuki Apolo Hunderte von Meilen durch die Vereinigten Staaten, damit Apolo an Rollerblading-Wettbewerben teilnehmen konnte, während er ganztägig im Friseursalon arbeitete. Nachdem sie gemeinsam die Olympischen Winterspiele 1994 in Lillehammer gesehen hatten, waren sie erstaunt, dass die Olympioniken auf Kufen auf dem Eis unterwegs waren. Nachdem sie Apolo Schlittschuhe besorgt hatten, stellten sie bald fest, dass der Junge auch auf Schlittschuhen sehr schnell war, schnell genug, dass er gebeten wurde, mit anderen vielversprechenden Eisschnellläufern im U.S. Junior Olympic Development Team in Lake Placid, N.Y.
Plötzlich war Apolo auf der Überholspur zu den Olympischen Spielen. Doch während Apolo körperlich bereit für die Herausforderung war, war sein Kopf noch nicht so weit. Wie in dem ABC News-Artikel beschrieben, brachte Yuki seinen Sohn zum Flughafen und ließ ihn dort zurück, um auf seinen Flug nach New York zu warten, woraufhin sich der Sohn davonschlich und zwei Wochen lang bei Freunden in Seattle unterkam. Schließlich fand der Vater seinen flüchtigen Sohn und setzte ihn in das Flugzeug nach Lake Placid. Bei den Wettkämpfen für die Olympischen Winterspiele 1998 in Nagano war Apolo 1997 wahrscheinlich ein 15-jähriger Wirrkopf. Von 16 Teilnehmern belegte Apolo den 16. Damals bestand Yuki darauf, dass Apolo sich die Zeit nimmt, darüber nachzudenken, was er wollte, und zwar allein, indem er seinen Sohn in eine abgelegene Hütte am Pazifik verbannte, wo es kalt und regnerisch war.
„Mein Vater und ich stritten immer noch hin und her“, sagte Apolo. „Er sagte: ‚Okay, du musst ans Meer gehen und nachdenken, was willst du tun?'“
Tage lang tat Apolo nichts anderes als zu laufen und nachzudenken. Auch für Yuki war es eine harte Zeit.
„Ich musste ihm sagen: ‚Du musst das alleine machen, ganz alleine in der Hütte in einer sehr regnerischen, kalten, abgelegenen Gegend'“, sagte Yuki. „Es ist sehr schwer für mich, ihm das zu sagen, aber: ‚Du musst diesen Weg gehen, um allein zu einer Entscheidung zu kommen.‘ „
Am neunten Tag rief Apolo seinen Vater an und sagte einfach: „Ich bin bereit.“
Von da an konzentrierte sich Apolo Ohno darauf, im Eisschnelllauf groß zu werden, und begann eine lange und sehr erfolgreiche olympische Karriere. Und sein Vater Yuki war praktisch bei jedem Schritt dabei, reiste mit seinem Sohn zu den Wettkämpfen, den Trainingseinheiten und natürlich zu den Olympischen Spielen. Nach all den Kämpfen, den langen Autofahrten, den Höhenflügen und den Stürzen weiß Apolo heute, dass sein Vater immer für ihn da war.
„Es gibt Momente, in denen ich für mich bin, ich sitze im Flugzeug oder in einem Hotelzimmer und denke: ‚Wow‘ Du bist sehr dankbar – weißt du, dass ich das Glück hatte, einen so tollen Vater zu haben. Und er ist so unterstützend.“
