Malapa Hominin (MH) 1, ein unreifes Individuum, dessen zweite bleibende Backenzähne zum Zeitpunkt des Todes gerade die Okklusion erreicht hatten, ist der Holotyp von Australopithecus sediba, einem 2 Jahre alten südafrikanischen Taxon, von dem angenommen wurde, dass es phylogenetisch die Australopithecus-Homininen mit der Homo-Klade verbindet. Angesichts der Existenz von 2,8 Millionen Jahre alten Fossilien von Homo in Ostafrika impliziert diese Hypothese eine Geisterlinie, die sich über mindestens 800 Jahre erstreckt. Eine alternative Hypothese geht von einer einzigartigen Beziehung zwischen A. sediba und Australopithecus africanus aus, die den Malapa-Homininen im südlichen Afrika vorausgeht und deren phylogenetische Beziehungen nicht eindeutig geklärt sind. Die kraniofaziale Morphologie von MH 1 spielt bei der Formulierung der beiden Hypothesen eine große Rolle. Wir haben diese Alternativen auf zwei Arten bewertet. Erstens untersuchten wir, ob die kraniofaziale Morphologie von MH 1 zum Zeitpunkt des Todes ontogenetisch stabil war. Auf der Grundlage von Daten aus einer Reihe von Schimpansen-, Gorilla- und modernen Menschenschädeln im Spätstadium des Wachstums stellten wir fest, dass wichtige Aspekte der Ähnlichkeit von MH 1 mit Homo durch seine Unreife erklärt werden können. Zweitens untersuchten wir MH 1 im Hinblick auf die Identifizierung von Synapomorphien im Schädelbereich, die er mit A. africanus teilt. In diesem Fall zeigt MH 1 in seiner zygomaticomaxillären und supraorbitalen Morphologie eindeutige Verwandtschaft mit Schädeln aus Sterkfontein Member 4, die im Vergleich zu Homo und anderen Australopithen eine ungewöhnliche abgeleitete Morphologie aufweisen. Wir argumentieren, dass MH 1 eindeutige Beweise dafür liefert, dass A. sediba eindeutig mit A. africanus verwandt war und dass die Hypothese einer umfangreichen Geisterlinie, die A. sediba mit der Wurzel der Homo-Klade verbindet, nicht gerechtfertigt ist.