Es ist nie leicht, über die sexuelle Ausbeutung von Mädchen und Frauen zu lesen. Aber die vergangene Woche hat mehr als nur ein paar Neuigkeiten gebracht, die wir teilen wollen, weil sie sowohl Hoffnung als auch umsetzbare nächste Schritte im Kampf gegen eine moderne Form der Sklaverei bieten.
Die erste gute Nachricht kam, als die Bundesbehörden einer der sichtbarsten Sexhandels-Seiten im Internet, Backpage.com, einen vernichtenden Schlag versetzten. Die Behörden schlossen die in Dallas ansässige Website und übergaben ihren Eigentümern eine 93-seitige Anklageschrift wegen Verbrechen im Zusammenhang mit Prostitution. Innerhalb weniger Tage bekannte sich Carl Ferrer, der Geschäftsführer der Website, vor staatlichen Gerichten in Texas und Kalifornien sowie vor einem Bundesgericht in Arizona der Geldwäsche und der Verschwörung zur Förderung der Prostitution schuldig.
Ferrer hat sich auch bereit erklärt, in den Fällen von sieben anderen Backpage-Mitarbeitern auszusagen. In diesen Fällen zitiert das FBI ausdrücklich Opfer, die auf der Website gehandelt wurden, einige von ihnen erst 14 Jahre alt.
Dies war nicht der einzige jüngste Sieg. Letzten Monat entfernte Craigslist die Rubrik „Kontaktanzeigen“, in der Zuhälter und Freier ihre heimtückischen Geschäfte betrieben. Die Entscheidung fiel wenige Tage nach der Verabschiedung eines Gesetzes durch den Kongress, das es Opfern von Sexualverbrechen ermöglicht, Websites wegen Beihilfe zum Missbrauch zu verklagen.
Dies ist eine Botschaft, die über die Warnung der Täter hinausgeht: Es ist möglich, in diesem Kampf voranzukommen, und in Dallas und Texas kann noch mehr getan werden.
Der Bundesstaat muss eine Vorreiterrolle übernehmen – und in einigen Fällen ist er das bereits.
Der Lone Star State ist ein Hotspot des Menschenhandels. Eine Studie der University of Texas in Austin schätzt, dass es in diesem Bundesstaat mehr als 300.000 Opfer von Menschenhandel gibt. Fast 79.000 von ihnen sind Minderjährige und junge Menschen unter 24 Jahren.
Die finanziellen Kosten sind ebenfalls erschütternd. Allein in Texas werden im Laufe des Lebens dieser Opfer schätzungsweise 6,5 Milliarden Dollar für Pflege und Dienstleistungen sowie für Strafverfolgungsmaßnahmen und Strafverfolgung ausgegeben, so die UT-Studie.
Wie können die Zahlen so hoch sein? Die Antwort ist, dass Prostitution in fast jeder Nachbarschaft vorkommt, selbst in wohlhabenden Vierteln von Dallas. Oft findet diese Art von Aktivität in Massagesalons statt, die ohne Massage-Lizenz arbeiten.
Um ein Gefühl dafür zu bekommen, wie weit verbreitet das Problem ist, hat die gemeinnützige Organisation Children At Risk Daten über Massagesalons in Texas zusammengestellt, die auf einer Website mit Sitz in Zypern bewertet wurden. Auf dieser Website werden Informationen über illegale Aktivitäten an bestimmten Orten veröffentlicht (ja, die Kunden haben Bewertungen geschrieben).
Der daraus resultierende Bericht ist erstaunlich. Die gemeinnützige Organisation fand heraus, dass 35.000 Kinder im ganzen Bundesstaat und 5.000 Kinder in Dallas im Umkreis von 1.000 Fuß eines Massagesalons zur Schule gehen, der im Verdacht steht, für illegale Aktivitäten genutzt zu werden. Cluster von mutmaßlichen Bordellen wurden in Richardson, Plano und Arlington gefunden.
„Wir wollen, dass die Menschen schockiert sind, wie nahe dies bei ihnen und ihren Kindern ist“, sagte Robert Sanborn, Präsident und CEO von Children At Risk.
Dieser Bericht gibt den Strafverfolgungsbehörden einen Anhaltspunkt, und dank eines neuen texanischen Gesetzes haben sie ein wirksames Instrument, das sie einsetzen können, wenn sie illegale Aktivitäten entdecken. Letztes Jahr hat der Bundesstaat den Generalstaatsanwalt ermächtigt, Massagesalons, die ohne Lizenz arbeiten, wegen irreführender Geschäftspraktiken zu verfolgen. Viele der illegalen Betriebe verfügen nicht über eine solche Lizenz, so dass dies ein wirksames Mittel sein kann, um ihnen das Handwerk zu legen.
Wir ermutigen die Behörden, dieses Gesetz energisch anzuwenden. Das wird das Problem natürlich nicht völlig aus der Welt schaffen. Aber es wird uns näher an ein System heranführen, das die Täter in dieser Branche ins Visier nimmt – diejenigen, die Opfer anlocken und dann von ihrer Ausbeutung profitieren.
Ein weiterer Teil des Systems, das wir schaffen sollten, sind härtere Strafen für Freier, die Menschen, die das Geld liefern.
Gegenwärtig werden Prostituierte zu oft als Teilnehmer eines kriminellen Unternehmens behandelt, so dass diejenigen, die es schaffen, auszusteigen, oft gezwungen sind, ihr Leben neu aufzubauen, während sie eine lange Liste von Vorstrafen mit sich herumtragen. Als Gesellschaft sollten wir daran arbeiten, diese Ungerechtigkeit zu korrigieren. Organisationen wie New Friends New Life helfen den Frauen, ihr Leben wieder aufzubauen, aber es kann noch mehr getan werden, um sicherzustellen, dass sie eine Erwerbstätigkeit finden und ihre Vergangenheit hinter sich lassen können.
Glücklicherweise macht Texas vieles richtig.
Der Generalstaatsanwalt Ken Paxton hat vor zwei Jahren eine Abteilung für Menschenhandel und grenzüberschreitende organisierte Kriminalität eingerichtet. Und sein Büro spielte eine Schlüsselrolle beim Aufbau des Falles gegen Backpage. Anfang dieses Jahres stellte der Generalstaatsanwalt auch ein Schulungsvideo vor, in dem gezeigt wird, wie man Menschenhandelsaktivitäten erkennt.
Wir freuen uns auch, dass die Bundesbehörden gewalttätige Zuhälter wie Allen Nash zur Rechenschaft ziehen. Er wurde kürzlich in Dallas wegen Menschenhandels in einem Prozess verurteilt, bei dem sich herausstellte, dass er oft auf Facebook mit seiner gewalttätigen Ausbeutung junger Frauen, darunter auch eines minderjährigen Mädchens, prahlte. Zeugenaussagen haben ergeben, dass er einmal eine Toilette mit dem Kopf einer Frau zerbrochen hat.
Aber es gibt immer noch andere Kriminelle da draußen. Deshalb sind wir besorgt über die Entscheidung der Polizeichefin von Dallas, Renee Hall, ihre Sittenpolizei, die sich unter anderem mit Prostitution befasst, aufzulösen und gleichzeitig „Unregelmäßigkeiten“ in der Einheit zu untersuchen.
Die Arbeit der Sittenpolizei wird natürlich von anderen Beamten erledigt, aber wir wären beruhigter, wenn Hall die Einheit wieder einrichten oder eine neue schaffen würde. Das würde sicherstellen, dass der Prostitution die Aufmerksamkeit zuteil wird, die sie verdient.
Das Wichtigste bei all dem ist, dass Prostitution ein Problem für unsere Gesellschaft ist und an überraschenden Orten auftaucht, sogar in Dallas. Es handelt sich nicht um ein Verbrechen ohne Opfer. Es handelt sich um ein Verbrechen, dessen Opfer auch nach dem Ausstieg aus der Branche weniger in der Lage sind, sich zu wehren, und die daher dringend Hilfe benötigen. Die Chancen stehen gut, dass dies auch in Ihrer Nachbarschaft geschieht. Es ist auch Ihr Kampf.
Korrektur, 13.4.18: In einer früheren Version dieses Artikels hieß es fälschlicherweise, eine Website für illegale Bewertungen habe ihren Sitz in Zypern. Sie hat ihren Sitz in Zypern.
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