Im März hob der Oberste Gerichtshof der USA einen Fall auf, in dem es darum ging, ob Schulen Transgender-Schülern die Benutzung von Bädern und Umkleideräumen gestatten müssen, die ihrer Geschlechtsidentität entsprechen. Ähnliche Fragen werden nun erneut vor Gericht und in der öffentlichen Meinung verhandelt werden. Schultoiletten sind zu einem Epizentrum des Kulturkampfes geworden, auch wenn sie als Schlachtfeld für Bürgerrechte unwahrscheinlich erscheinen mögen.
Schultoiletten waren jedoch schon immer Schauplätze von Auseinandersetzungen, auf die die vorherrschenden kulturellen Ängste projiziert wurden. Als Annehmlichkeit verwischen die Schultoiletten die Unterscheidung zwischen privat und öffentlich, intim und gemeinschaftlich. Als Raum befinden sie sich im Grenzbereich zwischen der Aufsicht durch Erwachsene und der Freiheit der Jugendlichen. Seit ihrer Einführung vor mehr als einem Jahrhundert sind Schultoiletten, -duschen und -umkleideräume in Amerika in wichtige gesellschaftliche Debatten verwickelt worden. Ihre Geschichte wirft ein Licht auf die aktuelle Debatte über die Nutzung von Schultoiletten durch transsexuelle Schüler.
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Schulbäder entstanden als Reform der Progressiven Ära, um der Besorgnis über öffentliche Hygiene und Krankheiten entgegenzuwirken. Vor dem Hintergrund der raschen Verstädterung, der starken Einwanderung und der zunehmenden Massenbildung richteten die Stadtverwaltungen Badeeinrichtungen ein, um die arme Stadtbevölkerung an die Hygiene zu gewöhnen. Diese Bemühungen waren Teil einer umfassenderen Bewegung für öffentliche Bäder, die sich gegen den Mangel an Bademöglichkeiten in den Slums der wachsenden Industriestädte wie Baltimore und Chicago richtete. In diesem Zusammenhang waren die Schulbäder ein pädagogisches Instrument: Indem sie den Schülern beibrachten, sich selbst zu waschen, hofften die Reformer, dass die Kinder ihre Eltern dazu bringen würden, ebenfalls regelmäßig zu baden.
Die Bewegung für öffentliche Bäder verblasste, aber die Schulbäder wurden im ganzen Land zu einem festen Bestandteil des Schulalltags. Als die öffentlichen Schulen in Boston 1901 begannen, mit Zwangsbädern zu experimentieren, schrieb der Cleveland Plain Dealer, dass „das Bad ein Zivilisationsmittel ist und dass Seife die Schienen des Fortschritts schmiert.“ Drei Jahre später beschrieb die Los Angeles Times die Einführung von Bädern in der Schule – unter Aufsicht der Schulkrankenschwester – als „die neueste pädagogische Innovation“ an der Westküste.
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Bereits 1921 empfahl der New York Community Service, dass alle neuen Schulen Badeeinheiten für Kinder aus den Mietskasernen einrichten sollten. Der Superintendent der städtischen Schulen bezeichnete öffentliche Schulbäder sogar als wertvoller als öffentliche Bibliotheken als philanthropisches Geschenk. Diese frühen Beispiele zeigen, dass Schulbäder niemals ideologisch neutrale Räume waren. Ein Ethos der städtischen Rettung, das sich an Arbeiter- und Einwandererfamilien richtete, beflügelte ihre Einführung.
Im frühen 20. Jahrhundert begann auch die Konsumkultur, das gemeinschaftliche Baden als Inbegriff amerikanischer Männlichkeit zu stärken. Marken wie Cannon Towels und Ivory Soap bewarben ihre Produkte mit Bildern von nackten Sportlern oder Soldaten, die gemeinsam duschten. Diese Bilder waren erotisch aufgeladen, verkörperten aber auch die Ideale der homosozialen Bindung und der robusten Männlichkeit, die diese Zeit prägten. In den 1950er und 1960er Jahren vermarktete die Firma Bradley Group Showers ihre wassersparenden Säulenduschen mit Postern von oben ohne duschenden Schuljungen, die fröhlich zusammen einseiften.
Aber auch in dieser Ära riefen Schulbäder Kontroversen und Widerspruch hervor. Vor allem die Bescheidenheit der Schulmädchen gab Anlass zur Sorge. 1940 verklagte die 16-jährige Joan Aveline Lawrence ihre High School in Alabama, nachdem sie suspendiert worden war, weil sie sich geweigert hatte, zu duschen. Lawrence argumentierte nicht nur, dass Gemeinschaftsbäder ihr verfassungsmäßiges Recht auf Privatsphäre verletzten, sondern auch, dass sie „unmoralisch“ seien. Fast 300 Mädchen unterzeichneten eine Petition, die ihre Klage unterstützte, und einige Eltern bezeichneten Gemeinschaftsduschen sogar als einen „Schritt in Richtung Kommunismus“. Obwohl der Richter den Fall abwies, gab die Klage einen Vorgeschmack auf die juristischen Probleme, die in der zweiten Hälfte des Jahrhunderts mit Schultoiletten verbunden sein würden.
Aufgrund des engen physischen Kontakts zwischen den Schülern in diesen Räumen wurden Schultoiletten nach dem bahnbrechenden Urteil des Obersten Gerichtshofs der USA von 1954 in der Rechtssache Brown v. Board of Education in die Aufhebung der Rassentrennung an Schulen einbezogen. Laut der Historikerin Phoebe Godfrey weigerten sich weiße Mädchen an der Little Rock Central High im Herbst 1957, als die Little Rock Nine“ die ersten afroamerikanischen Schüler waren, die sich an der Schule einschrieben, die Toiletten mit schwarzen Mädchen zu teilen. Gerüchte machten die Runde, dass sich weiße Mädchen mit Geschlechtskrankheiten anstecken würden, wenn sie die Toilette mit ihren schwarzen Mitschülerinnen teilten.
Aber die gespenstische Bedrohung auf den Toiletten hörte damit nicht auf. Der Gouverneur von Arkansas behauptete, dass Bundestruppen unter dem Vorwand, schwarze Schüler zu schützen, in Mädchentoiletten herumschnüffelten – ein Vorwurf, den das Weiße Haus vehement bestritt. Unabhängig davon, ob dies tatsächlich geschah oder nicht, dramatisierte die Anschuldigung den Vorwurf der Übervorteilung durch die Bundesbehörden und nahm damit neuere Einwände gegen die inzwischen zurückgenommenen Leitlinien der Obama-Regierung zu Transgender-Schülern vorweg.
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Wenn Schultoiletten in der Bürgerrechtsbewegung der 1950er Jahre eine Rolle spielten, so spielten sie in der Frauenrechtsbewegung der 1970er Jahre eine noch wichtigere Rolle. Im Jahr 1972 verabschiedete der US-Kongress den Titel IX, um den gleichberechtigten Zugang zu staatlichen Bildungsprogrammen im Allgemeinen und zu Sportprogrammen im Besonderen zu gewährleisten. Unter anderem verlangte das Amt für Bürgerrechte des Bildungsministeriums, dass Schulen Umkleideräume von gleicher Größe und Qualität für Männer und Frauen bereitstellen.
Doch einige Schulbezirke brauchten Jahrzehnte, um ihre Umkleideräume nachzurüsten, oft zu erheblichen Kosten. In zwei High Schools in North Carolina hatten die Basketball- und Softballteams der Mädchen keine Möglichkeit, sich umzuziehen, bis eine Überprüfung nach Titel IX im Jahr 2008 zu einer 50.000 Dollar teuren Renovierung zwei Jahre später führte.
Während der Reagan-, Bush- und Clinton-Jahre veranlasste die Angst vor Drogen, Promiskuität und Unordnung die Schulverwaltungen dazu, neue Methoden zur Überwachung der Schultoiletten auszuarbeiten. An der Terryville High School in Connecticut protestierten die Schüler 1988, als die Schule beschloss, Toilettenüberwacher einzustellen, um das Rauchen von Teenagern zu verhindern. Vier Jahre später installierte die Mascenic Regional High School in New Hampshire Kameras in den Toiletten, um Vandalismus und den Verkauf von Marihuana zu bekämpfen. Die Schultoiletten wurden zum Nullpunkt der moralischen Panik der Nation über die Jugendkriminalität.
In diesem Klima des „Kriegs gegen die Drogen“ bestätigten die Gerichte regelmäßig diese aufdringlichen Maßnahmen als legal. Im Jahr 1981 befand ein US-Bezirksgericht, dass die Privatsphäre eines Zehntklässlers aus New Haven nicht verletzt worden war, nachdem ein Schulangestellter ihn beim Kauf von Marihuana durch einen zweiseitigen Spiegel im Badezimmer beobachtet hatte. Im Jahr 1995 entschied der Oberste Gerichtshof der USA mit 6:3 Stimmen, dass Schulen in Oregon Sportler zu stichprobenartigen Urintests in Umkleideräumen verpflichten können. Die Richter argumentierten, dass „öffentliche Schulumkleideräume … sich nicht durch die Privatsphäre auszeichnen, die sie bieten“, und dass es „ein Element des gemeinsamen Ausziehens gibt, das mit der Teilnahme an Sportveranstaltungen verbunden ist“. Ausgehend von dieser Logik urteilten sie, dass die Schüler kaum eine vernünftige Erwartung an die Privatsphäre haben und dass es verfassungsgemäß ist, sie einem Drogentest zu unterziehen.
Kulturelle Darstellungen von Schultoiletten verstärkten ihre rechtliche Konstruktion als Zonen der Gefahr. In der Verfilmung von Stephen Kings Roman Carrie aus dem Jahr 1976 ermordet die Titelfigur ihre Klassenkameraden, nachdem sie in einer Dusche nach der Turnhalle schikaniert wurde. Fünf Jahre später wurde in der Kultkomödie Porky’s eine Gruppe von Teenagern gezeigt, die Mädchen beim Duschen in der Schule beobachteten. In der populären Vorstellung waren Schultoiletten voller Pathologie und unterdrückter Sexualität.
Teilweise aufgrund dieser Ängste gerieten Schultoiletten – vor allem Gemeinschaftsduschen – in den späten 1980er und 1990er Jahren in Vergessenheit. Im Jahr 1996 veröffentlichte die New York Times einen Artikel mit der Überschrift „Students Still Sweat, They Just Don’t Shower“. Das obligatorische Duschen wurde problematisch, als das Konzept der „Kinderrechte“ an Bedeutung gewann und die rechtliche und soziale Autorität der Schulen untergrub. 1994 drohte die American Civil Liberties Union damit, eine High School in Pennsylvania wegen ihrer Duschpflicht zu verklagen – ein Echo auf die Klage von Joan Aveline Lawrence ein halbes Jahrhundert zuvor. Doch anders als 1940 lenkte der Schulbezirk ein, und auch andere Schulen beendeten die Duschpflicht, um einen drohenden Rechtsstreit zu vermeiden.
Jugendliche erhielten auch eine bequeme Alternative zum Duschen: Deodorant. In den 1980er Jahren stiegen die Ausgaben von Teenagern um 43 Prozent, und die Körperpflegemittelhersteller wurden schnell aufmerksam. 1990 brachte die Mennen Corporation das erste Deodorant auf den Markt, das sich an Teenager richtete. Bis 1993 gab Arrid 5,3 Millionen Dollar für die Werbung für seine Teen Image-Linie aus. Bis 1995 hatte sich der Markt für Antitranspirantien für Jugendliche auf 55 Millionen Dollar verdoppelt. Einer neuen Generation jugendlicher Verbraucher erschien das Duschen in der Schule als veraltet, ja sogar als regressiv.
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Mit ihrer neu gewonnenen rechtlichen und finanziellen Autonomie konnten die Schüler in den 1980er und 1990er Jahren das Duschen in der Schule umgehen – aber warum taten sie das? „Mit anderen Jungs zu duschen … das ist einfach zu seltsam“, sagte ein Schüler 1996 der Chicago Tribune. Diese Seltsamkeit war eine Frage der kulturellen Perspektive. Zu dieser Zeit hatte die Sexualisierung der Körper von Teenagern die wahrgenommenen Gefahren des gemeinsamen Duschens erhöht. Das wachsende Bewusstsein für Homosexualität in den 1990er Jahren führte dazu, dass sich die Jugendlichen Sorgen machten, Zielscheibe schwuler Blicke zu sein. „Man weiß nie, wer einen anstarrt“, sagte ein Schüler der New York Times und spiegelte damit die allgemeine Besorgnis über die Pläne von Präsident Bill Clinton wider, Schwule in das Militär aufzunehmen.
Auch die wachsende Besorgnis über Pädophilie und sexuellen Missbrauch veranlasste die Lehrer, von der Einführung von Gemeinschaftsduschen Abstand zu nehmen. In einigen Fällen waren diese Sorgen über sexuelle Ausbeutung gerechtfertigt – zum Beispiel im Skandal um den Kindesmissbrauch an der Penn State University und im jüngsten Skandal um Schikanen in Sayreville, New Jersey.
Das Ende der Gemeinschaftsduschen spiegelte jedoch auch einen allgemeinen Rückgang des gemeinsam genutzten öffentlichen Raums wider. Dieser Prozess hatte in den rezessiven 1970er Jahren begonnen und setzte sich in den 1980er Jahren fort, als die neoliberale Politik die Ausgaben für öffentliche Güter kürzte. Im Jahr 1978 wurde in Kalifornien die Proposition 13 verabschiedet, die die Grundsteuer einschränkte und die Mittel für Schulen kürzte. Infolgedessen gaben die Schulen keine sauberen Handtücher mehr aus, und das obligatorische Duschen wurde abgeschafft. In ähnlicher Weise verbot die Schulbehörde von Ellington in Connecticut 1979 das Duschen nach der Schule, angeblich, um Energie zu sparen, aber auch, um angesichts der angespannten Haushaltslage Geld zu sparen.
Trotz aller Demütigungen und Schikanen, die dort stattfanden, hatten Schulduschen eine grundsätzlich egalitäre und sozialdemokratische Dimension, die mit dem neuen Paradigma des wirtschaftlichen und sexuellen Individualismus nicht vereinbar war. In den 1990er Jahren duschten Teenager mehr denn je – allerdings zu Hause. Selbst als die Schulen das Geld für den Bau privater Duschkabinen aufbrachten, war der kulturelle Wandel so tiefgreifend, dass sie oft ungenutzt blieben.
Die Geschichte der Schultoiletten und -duschen zeigt, dass selbst scheinbar harmlose Räume komplexe ideologische Bedeutungen haben können. Doch was macht Schultoiletten zu so umstrittenen Objekten? Vielleicht liegt es daran, dass fast jeder eine peinliche Jugenderinnerung an die Umkleidekabine hat: mit einem Handtuch erwischt zu werden oder sich Sorgen zu machen, zu dünn oder zu dick zu sein. Private Unsicherheiten aus der Vergangenheit können in der Gegenwart leicht eine öffentliche Bedeutung annehmen.
Da Schultoiletten die Menschen in einem engen und intimen Raum am verletzlichsten machen, sind sie besonders anfällig für Andeutungen von Übertretung und Hausfriedensbruch. Insofern haben die Argumente in der Kontroverse um Trans*-Toiletten eine lange Vorgeschichte und spiegeln veränderte Vorstellungen von normalen Körpern und Verhaltensweisen wider. Letztendlich hat jeder schon einmal eine Schultoilette benutzt, aber niemand hat die volle Kontrolle darüber, was dort vor sich geht. So wie die gegenwärtige Kontroverse um die Toiletten weitergeht, so wird auch dieser Kampf um Kontrolle weitergehen.
Dieser Artikel erscheint mit freundlicher Genehmigung von Object Lessons.