Baigong-Pfeifen sind röhrenartige Gebilde, die in der Nähe der Stadt Delingha in der Provinz Qinghai, China, gefunden wurden. Obwohl zahlreiche Theorien über ihre Herkunft aufgestellt wurden, darunter auch paranormale Erklärungen, glauben viele Wissenschaftler, dass es sich um versteinerte Abdrücke von Baumwurzeln handelt.
Die Rohre wurden 1996 von Bai Yu, einem chinesischen Schriftsteller (oder, wie in einigen Berichten zu lesen ist, einem Archäologen), gefunden, als er einen abgelegenen Teil des Qaidam-Beckens erkundete. In einem Steilhang namens Mount Baigong entdeckte er eine scheinbar dreieckige Höhlenöffnung in der Nähe eines Salzwassersees namens Toson Lake. Er vermutete, dass die Höhle von Menschenhand geschaffen worden war, und ging hinein, wo er eine Reihe von Metallrohren sah, die aus dem Boden ragten und in die Wände eingelassen waren. Er beobachtete weitere Rohre, die aus der Oberfläche des Hügels und entlang des Ufers des Sees herausragten. Als er Proben des Rohrmaterials zur Untersuchung an ein staatliches Labor schickte, stellte dieses fest, dass 92 Prozent des Materials aus gängigen Mineralien wie Eisenoxid, Siliziumdioxid und Kalziumoxid bestanden, 8 Prozent jedoch von unbekannter Zusammensetzung waren. Thermolumineszenztests im Jahr 2001 ergaben, dass die Rohre lange vor der Besiedlung des Gebiets durch den Menschen entstanden sind. Für einige war dies ein starker Hinweis darauf, dass die Röhren ein Beweis für die Anwesenheit einer früheren außerirdischen Zivilisation in diesem Gebiet waren. Durch Artikel der chinesischen Nachrichtenagentur Xinhua, in denen eine geplante wissenschaftliche Untersuchung des Phänomens beschrieben und die außerirdische Theorie erwähnt wurde, wurden westliche Liebhaber paranormaler Phänomene auf die Formationen aufmerksam (die sie als „deplatzierte Artefakte“ einstuften).
Chinesische Geologen besuchten die Stätte im Jahr 2001 und machten weitere Beobachtungen. Sie stellten fest, dass die Röhren in Größe und Form stark variieren und größtenteils aus Kohlenstoff- und Pyritzementen bestehen, die alle natürlich durch geologische Prozesse entstanden sind. Andere Erklärungen für die Röhren wurden vorgeschlagen. Eine Theorie besagt, dass die Hebung des tibetischen Plateaus Risse im harten Sandstein hinterlassen hat, in die Magma hineingedrückt wurde, und dass die chemischen Auswirkungen der nachfolgenden geologischen Prozesse zum Auftreten von rostigem Eisen geführt haben. Es gab jedoch keine Hinweise auf alte Vulkane in diesem Gebiet, so dass diese Theorie verworfen wurde. Eine andere, vielversprechendere Erklärung besagt, dass sich dieselben Spalten während der Überflutung des Gebiets mit eisenhaltigen Sedimenten füllten, die dann zu röhrenförmigen Strukturen aus Eisenpyrit verhärteten. Diese Theorie stimmte mit der geologischen Vergangenheit des Gebiets überein.
Die Theorie, die die Wissenschaftler für am wahrscheinlichsten hielten (laut einem Artikel in Xinmin Weekly aus dem Jahr 2003), war jedoch, dass es sich bei den Rohren um versteinerte Abdrücke von Baumwurzeln handelt. Zwei amerikanische Forscher, Joann Mossa und B.A. Schumacher, hatten ähnliche zylindrische Strukturen in Böden in Süd-Louisiana untersucht und kamen in einem 1993 im Journal of Sedimentary Research veröffentlichten Artikel zu dem Schluss, dass Prozesse der Pedogenese und Diagenese dazu geführt hatten, dass sich mineralische Elemente um Baumwurzeln herum bildeten, deren Inneres verrottete und die hohlen, röhrenartigen Zylinder zurückließ. Das Qaidam-Becken war in früheren Zeiten ein subtropisches Gebiet mit üppiger Vegetation, und die Atomemissionsspektroskopie wies organisches Pflanzenmaterial im Material der Röhren nach. Daher akzeptierten chinesische Wissenschaftler diese Theorie als die wahrscheinlichste Erklärung für die Baigong-Rohre. Allerdings waren nicht alle Forscher, weder in China noch anderswo, mit dieser Erklärung einverstanden.