JIANGXI, China: Am Rande der bambusbewachsenen Berge in Ganzhou in der Provinz Jiangxi befindet sich eine kleine Nischenfarm, die Chinas Antwort auf den unersättlichen Appetit auf Fleisch sein könnte: Bambusratten.
Diese sich langsam bewegenden Nagetiere, die von manchen als Haustiere gehalten werden, sehen aus wie niedliche, übergroße Meerschweinchen, aber zwei junge Vlogger züchten sie auf dieser Farm als Nahrungsquelle.
Und sie sind im Internet berühmt geworden, indem sie über ihren Alltag auf dieser Rattenfarm berichten.
Auf die Frage, ob die Tiere zu niedlich seien, um sie als Nahrungsmittel zu töten, antwortete Liu Suliang, Mitbesitzer der Chinese Farm Brothers: „Ich bin bereit: „Ich bin bereit dazu. Es ist genau wie bei der Aufzucht von Hühnern oder Ziegen. Ich kann sie unmöglich auf die Universität schicken.“
Diese pelzigen Bambusratten, die als landwirtschaftliche Schädlinge gelten, sind Nagetiere, die sich von den Wurzeln von Nutzpflanzen wie Zuckerrohr, Tapioka und Bambus ernähren.
Allerdings werden sie zunehmend als wertvolle Nutztiere anerkannt und könnten die Lösung für Chinas wachsenden Appetit auf Proteine sein, wie die Sendung Chinas wachsender Appetit herausfindet. (Sehen Sie sich die Folge hier an.)
Eine ökologischere Quelle?
In China gehören Hunderte von Millionen Menschen zur globalen Mittelschicht, und dieser steigende Wohlstand bedeutet, dass sie mehr Geld haben, um mehr und besser zu essen.
Das Land produziert fast sein gesamtes Fleisch selbst, von Geflügel über Schweinefleisch bis hin zu Rindfleisch.
Es wird erwartet, dass die Fleischproduktion des Landes zwischen 2023 und 2024 rund 90 Millionen Tonnen erreichen wird, was einem Bericht des Economic Research Service des US-Landwirtschaftsministeriums zufolge einem Anstieg von etwa 30 Prozent gegenüber 2012 entspricht.
„Chinas Viehwirtschaft steht unter dem Druck steigender Kosten, Krankheiten, Umweltvorschriften und Ressourcenbeschränkungen“, heißt es in dem Bericht.
Da, wo die Chinese Farm Brothers herkommen, ist nicht viel los in ihrem abgelegenen Dorf im Landesinneren – es gibt viele verlassene Häuser, da viele der jungen Leute dort in die Fabriken an der Küste abgewandert sind.
Die gewundenen Hügel ihres Dorfes bedeuten auch, dass es schwierig sein kann, genügend flaches Land zu finden, um Kühe oder sogar Schweine zu züchten.
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So sind Kleinsttiere wie Bambusratten viel besser geeignet, und sie kosten auch nicht viel in der Aufzucht – sowohl ökologisch als auch finanziell.
Liu sagte, dass das Futter im Wesentlichen kostenlos ist, da es in der Umgebung viel Bambus gibt.
Das Duo begann vor fünf Jahren mit einer bescheidenen Anzahl von 50 Bambusratten und verkauft inzwischen rund 1.000 Ratten pro Jahr, dank ihrer Online-Hitserie über die Zubereitung dieser Nagetiere.
Die Vermarktung ihrer ungewöhnlichen Produkte erforderte einiges an Einfallsreichtum.
Mit ihren Online-Videos scheinen sie ein Erfolgsrezept gefunden zu haben – sie beginnen damit, dass einer von ihnen eine Bambusratte aufhebt und erklärt, dass sie nicht gerettet werden kann, und enden damit, dass die Ratte gegrillt wird.
Liu steht oft vor der Kamera, während seine Partnerin Hu Yueqing Regie führt, dreht und schneidet.
In einem Video hebt Liu ein lebhaftes, sich windendes Nagetier auf und erklärt: „Diese Ratte sieht aus, als hätte sie einen Hitzschlag bekommen. Sie scheint nicht viel Energie zu haben.“
Dann kocht und isst er die geschlachtete Ratte am Fluss.
WATCH: Würdest du das essen? (3:42)
Die beiden Männer, die eigentlich keine Brüder sind, haben seither mit ihren skurrilen Videos Millionen von Anhängern im Internet gewonnen, vor allem auf der chinesischen Video-Sharing-Website Bilibili.
Sie sollen die Schönheit fördern
Einige chinesische Restaurants haben bereits begonnen, diese Ratten als Delikatesse zu servieren.
Zhu Zhibao, Chefkoch von Prosperous Kitchen in der Provinz Guangdong, sagte, dass der Brauch, Bambusratten zu essen, etwa 1.000 Jahre alt ist und dass sie besonders bei den Kantonesen beliebt sind.
Der nördliche Teil von Guangdong ist gebirgig und eignet sich nicht für den Ackerbau oder die Viehzucht, sagte Yuan Jiecheng, der Besitzer des Restaurants. Aber es gibt viele Ratten und Schlangen.
Er sagte, dass das Bambusrattengericht, als es zum ersten Mal im Restaurant angeboten wurde, bei den jungen Leuten nicht gut ankam, bis Online-Videos es bekannt machten. Yuan behauptet auch, dass der Verzehr von Bambusratten gut für die Haut ist und „die Schönheit fördert“.
Liu sieht ein großes Potenzial für das Rattengeschäft, da die Haltung von Zehntausenden dieser Nagetiere kein Problem wäre.
Diese Ratten produzieren schnell, mit drei oder vier Würfen pro Jahr. Und die Neugeborenen können in nur sechs Monaten von 10 Gramm auf 2 kg anwachsen.
„Im Moment kann das Angebot die Nachfrage nicht decken. Wenn mehr Menschen über Bambusratten Bescheid wissen, werden auch mehr Menschen sie essen wollen“, fügte er hinzu. „Wenn eine Person nur eine einzige Ratte isst, wird die Nachfrage enorm sein.“