Bare Bones: Eine Bewertung der Brussels Airlines Economy auf dem A330 von Brüssel nach Monrovia

TPG unterstützt seit vielen Jahren die PeaceJam Foundation. PeaceJam führt jedes Jahr Jugendleiterkonferenzen in Entwicklungsländern auf der ganzen Welt durch, unter anderem in Liberia, Westafrika. Im Rahmen des TPG-Sponsorings nimmt eine kleine Gruppe von TPG-Mitarbeitern an jeder Konferenz teil, sowohl um bei der Durchführung der Veranstaltung zu helfen, als auch um persönlich zu lernen und durch diese einzigartige Erfahrung zu wachsen.

Ich wurde ausgewählt, dieses Jahr an der Veranstaltung in Monrovia, Liberia, teilzunehmen, und in echter TPG-Manier ergriff ich die Chance, den Flug dorthin zu überprüfen.

Buchung

Monrovia (ROB) ist der einzige Flughafen in Liberia, der von einer Linienfluggesellschaft angeflogen wird, und es gibt nur sehr wenige Flüge aus dem nahe gelegenen Accra, Ghana. Ohne eine nationale Fluggesellschaft – Liberia ist eines der ärmsten Länder der Welt – werden die einzigen Flüge aus Europa oder anderen afrikanischen Ländern von Brussels Airlines durchgeführt. (Air France wird am 20. April einen Flug von Paris aus aufnehmen.)

Die in Belgien ansässige Fluggesellschaft fliegt mit Airbus A330 im Dreieck von Brüssel (BRU) nach Freetown, Sierra Leone (FNA) und weiter nach Monrovia und dann nonstop zurück nach Brüssel. Auf dieser Strecke setzt Brussels Airlines sowohl die A330-300 als auch die kleinere A330-200 ein, die über eine Business-, Premium Economy- und Economy-Kabine verfügen. Der Flug wird derzeit fünfmal wöchentlich durchgeführt.

Die Tarife sind selbst in der Economy-Kategorie nicht billig, unabhängig davon, wann Sie reisen möchten. Sie beginnen bei etwa 1.500 US-Dollar für einen Hin- und Rückflug und machen die Reise nach Monrovia zu einem sinnvollen Einsatz von Meilen. Brussels Airlines ist Mitglied der Star Alliance, so dass die Buchung von Flügen mit einer Reihe von Meilenprogrammen möglich ist. Eine gute Option ist die Verwendung von United-Meilen für 30.000 Meilen pro Strecke in der Economy Class.

Wir haben mit der Platinum Card® von American Express gebucht, mit der man bei Flugbuchungen direkt bei den Fluggesellschaften oder bei Amex Travel 5x Punkte erhält, insgesamt also etwa 7.500 Membership Rewards. Wir von TPG bewerten diese Punkte mit 150 Dollar – kein schlechter Gegenwert für ein bezahltes Ticket! Für U.S.-Flieger ist das United Mileage Plus Programm eine gute Möglichkeit, Flüge mit Brussels Airlines anzurechnen.

Das Terminal war geräumig, obwohl es sich veraltet anfühlte. Es erinnerte mich ein wenig an den Frankfurter Flughafen in Deutschland.

Brussels Airlines ist eine relativ kleine Fluggesellschaft, aber mit einem riesigen afrikanischen Streckennetz, einzigartig unter den europäischen Fluggesellschaften. Auf der Abflugtafel sind unter anderem Flüge nach Entebbe, Kigali, Yaounde, Douala, Ouagadougou und Bamako aufgeführt.

Der Check-in für die afrikanischen Flüge war ganz links im Terminal zusammengefasst. Es waren viele Schalter geöffnet, so dass sich die Warteschlangen recht schnell bewegten.

In meinem Economy-Ticket war kein Lounge-Zugang enthalten, und ich habe keinen Star-Alliance-Status, der mir Lounge-Privilegien einräumen würde, also machte ich mich auf den Weg zum Gate. In nur wenigen Minuten war ich durch die effiziente Sicherheitskontrolle.

Ich war begeistert, wie geräumig alles war. Keine Engpässe in der Abflughalle.

Es gab eine schöne Auswahl an Fluggesellschaften aus der ganzen Welt, die ich durch die ziemlich schmutzigen Fenster sehen konnte.

Ich war neugierig, ob diese westafrikanischen Flüge anders behandelt würden als andere Flüge von Brussels Airlines, da sie zumindest beim Check-in in Gruppen zusammengefasst wurden. Offenbar war das der Fall. Alle westafrikanischen Abflüge an diesem Morgen starteten von den am weitesten von der Abfertigung und den Sicherheitskontrollen entfernten Gates und waren ein langer, langer Weg.

Ich vertrete mir vor einem Flug genauso gerne die Beine wie jeder andere, aber dieses Terminal ging einfach weiter und weiter und weiter.

Am Ende des am weitesten entfernten Piers des Terminals fand ich schließlich mein Gate. Das einzig Positive an diesen Gates ist, dass es ganz am Ende des Piers eine zusätzliche Brussels Airlines Lounge gibt.

Ich vermute, das liegt daran, dass Premium-Passagiere, die den ganzen Weg zum Flugsteig gelaufen sind, um eine unerwartete Verspätung festzustellen, nicht den ganzen Weg zurück zur zentralen Lounge laufen wollen.

An meinem Flugsteig tummelten sich viele Leute, als die planmäßige Boarding-Zeit kam und ging.

Das Gate-Personal kündigte schließlich an, dass die Passagiere die Warteschlange am anderen Ende des Gate-Bereichs betreten sollten, und positionierte dort einen Agenten, um die Economy-Passagiere in zwei Reihen aufzuteilen: die hintere Hälfte der Economy-Kabine in die eine Schlange und die vordere Hälfte in die andere.

Das Flugsteigpersonal ließ dann zuerst die gesamte hintere Hälfte der Economy-Kabine einsteigen, zusammen mit den Premium-Passagieren durch eine separate Premium-Bordspur, bevor die vordere Hälfte der Kabine (einschließlich mir) einsteigen durfte. Einige Passagiere, die im vorderen Teil des Flugzeugs saßen, äußerten zwar ihre Enttäuschung darüber, dass sie als Letzte an Bord gelassen wurden, aber dieses System erwies sich als gut. Die Gänge blieben frei, als ich an Bord ging.

Durch den Winkel der Fluggastbrücke konnte ich kein gutes Foto von meinem Flugzeug machen, aber ein anderer Fotograf hatte genau denselben A330-200 ein paar Tage zuvor auf dem Brüsseler Flughafen erwischt.

Kabine und Sitzplatz

Ich ging zu meinem Sitz durch die Premium Economy Kabine, über die Zach Griff von TPG vor kurzem berichtete und die er als mittelmäßig empfand.

Dann ging es weiter zum Economy-Bereich. Für mich ist das Beste an den A330-Flugzeugen, dass praktisch jede Fluggesellschaft, die sie einsetzt, eine 2-4-2-Konfiguration in der Economy Class verwendet, im Gegensatz zur 3-3-3-Konfiguration bei den etwas breiteren 787 Dreamlinern und Airbus A350. 2-4-2 ist meine bevorzugte Economy-Konfiguration – zusammen reisende Paare können Fensterplätze wählen, ohne dass jemand neben ihnen sitzt, und für Familien oder vier Personen sind die mittleren Abschnitte perfekt.

Ich hatte mir einen Fensterplatz in Reihe 21 zugewiesen, in der Nähe des vorderen Teils der ersten Economy-Kabine. Das liegt daran, dass einem das Essen in der Regel zuerst von der Crew serviert wird und man nicht darauf warten muss, dass der Wagen sich langsam auf den Weg in den hinteren Teil der Kabine macht.

Die Sitze waren ein älterer Stil, mit dicker Polsterung und einem Standardabstand von 31 Zoll, was für meine Größe von 6′ auf einem relativ kurzen Flug in Ordnung war.

Es gab einen einteiligen Tabletttisch mit einer Becherhaltereinbuchtung und einem einzelnen Becherhalter an der Sitzlehne.

Die Flügel der Kopfstütze ließen sich nicht sehr weit hochklappen, und sie blieben auch nicht oben, als ich versuchte, meinen Kopf dagegen zu legen.

Brüssel Airlines hat keine individuellen Luftdüsen eingebaut, was enttäuschend war.

Die Toiletten waren recht geräumig und wurden während des Fluges einigermaßen sauber gehalten.

Ausstattung und IFE

Hier fing es an, bergab zu gehen. Auf meinem Sitz erwartete mich ein Kissen, das so dünn war wie ein Pfannkuchen.

Es gab keine Decken auf dem Sitz, in den Gepäckfächern oder von der Besatzung während des Fluges ausgehändigt.

Kopfhörer wurden kurz nach dem Start ausgehändigt, ebenso wie die Einreise- und Zoll-Landekarten für Liberia.

Ich hatte erwartet, dass es auf dem Flug kein Wi-Fi geben würde, und das war auch nicht der Fall.

Das IFE hatte eine sehr begrenzte Anzahl von Filmen und Fernsehsendungen, die man sich ansehen konnte, und es gab nicht viel, was mich interessiert hätte.

Ich fand es gut, dass es an jedem Sitz neben dem Bildschirm eine USB-Ladestation gab, obwohl es keine einzelnen Steckdosen für Geräte in voller Größe gab. Die gibt es in der Business Class, aber in der Economy Class muss man sich mit einem USB-Anschluss begnügen.

Mir hat das Bordmagazin gefallen, das über einige der einzigartigen westafrikanischen Ziele berichtet, die Brussels Airlines anfliegt. Ich möchte unbedingt nach Togo reisen, um die Stelzentänzer zu sehen!

Service

Der wohl enttäuschendste Teil des Fluges war die Besatzung. Sie hat von Anfang bis Ende das absolut notwendige Minimum getan. Zwischen den beiden Mahlzeiten, die mehrere Stunden dauerten, habe ich kein einziges Besatzungsmitglied in der Economy-Kabine gesehen. Ich drückte auf eine Rufglocke, um die Reaktionszeit zu testen; nach einigen Minuten des Wartens kam niemand mehr. Die Kabine war abgedunkelt worden, und ich stellte fest, dass meine kleine Klingel über meinem Sitz nicht allein war. In der ganzen Kabine leuchteten mindestens ein Dutzend anderer Rufglocken, ohne dass die Besatzung auf sie reagierte.

Nachdem ich gut 30 Minuten auf ein Besatzungsmitglied gewartet hatte, ging ich in den hinteren Teil der Kabine, um herauszufinden, wo sie waren. Ich fand eine einsame, erschöpfte Flugbegleiterin, die verzweifelt versuchte, den anderen Passagieren, die aus demselben Grund nach hinten gegangen waren, Getränke einzuschenken. Sie schenkte mir ein Erfrischungsgetränk ein, und ich wies sie auf die Anzahl der Klingeln hin, die in der Kabine aufleuchteten. Sie erklärte mir, dass das Serviceverfahren von Brussels Airlines bedeute, dass sie das einzige Besatzungsmitglied sei, das derzeit in der gesamten Economy-Kabine dieses A330 tätig sei, da alle anderen Besatzungsmitglieder gerade Pause hätten.

Zur gleichen Zeit.

Das war ein seltsames Serviceverfahren. Eine einzige Flugbegleiterin kann sich nicht um Hunderte von Passagieren gleichzeitig kümmern – die Economy Class des Brüsseler A330-200 hat mehr als 200 Sitze -, und zahlreiche Passagiere drehten sich in ihren Sitzen herum und fragten sich, wo die Besatzung war, da ihre Rufe unbeantwortet blieben.

Als wir in Freetown für etwa 90 Minuten zwischenlandeten, wurden die Passagiere, die nach Monrovia weiterflogen, angewiesen, im Flugzeug zu bleiben, während Reinigungskräfte an Bord kamen, um Müll zu entfernen und die Kabine zu reinigen. Sofort brach eine Partystimmung aus, die unerwartet war und Spaß machte. Viele Passagiere waren mit United von den USA nach Brüssel geflogen und hatten einen Anschlussflug nach Liberia gebucht – ich sah viele von UA ausgestellte Bordkarten, als wir in Brüssel an Bord gingen – und schienen erleichtert und aufgeregt zu sein, nach einer so langen Reise so nah an zu Hause zu sein.

Aus völlig fremden Liberianern wurden enge Freunde, die sich in der Kabine bewegten, sangen, plauderten, lachten und Kontakte knüpften. Die Brüsseler Besatzung nutzte die Zeit, um im Rahmen einer Sicherheitskontrolle zu überprüfen, ob jedes einzelne Handgepäckstück, das an Bord gelassen wurde, einem Passagier auf dem Weg nach Monrovia gehörte. Kaum jemand befand sich auf seinem Sitz und in der Nähe seines Koffers in den Gepäckfächern, so dass die Besatzung, anstatt alle übrigen Passagiere über die Lautsprecheranlage aufzufordern, kurz ihre Plätze einzunehmen, um die Kabinentaschenkontrolle effizient durchzuführen, einfach anfing, in die Kabine zu rufen: „Wem gehört diese Tasche? Wenn sich niemand meldet, wird sie in Sierra Leone zurückgelassen!“

Besatzung und Passagiere standen sich schließlich offen feindselig gegenüber und schrien sich wegen der Taschen an. Es war eine schreckliche Art und Weise, die Sicherheitskontrolle durchzuführen, und einige Passagiere, die um mich herum auf ihren Plätzen geblieben waren, schüttelten ungläubig den Kopf darüber, wie schlecht die Besatzung diesen Vorgang durchführte.

Eine Busladung neuer Passagiere schloss sich schließlich dem kurzen Flug nach Monrovia an. Auf der zweiten Etappe gab es keinen Service, und wir kamen ungefähr pünktlich an.

Gesamteindruck

Ich hatte nicht erwartet, dass die Economy-Klasse von Brussels Airlines ein Premium-Erlebnis sein würde, und das war sie auch nicht. Die Fluggesellschaft hat ein Monopol zwischen Liberia und Europa, auch wenn Air France im April die Flüge nach Monrovia wieder aufnimmt, und hält selbst die Economy-Tarife recht hoch, obwohl Liberia eines der am wenigsten entwickelten Länder der Welt ist.

Ja, es war ein Flug mit vollem Service, aber nur knapp. Ich hatte das Gefühl, dass Brüssel so ziemlich alles aus dem Bordservice herausgenommen hat, um den Flug trotzdem als Full-Service vermarkten zu können. Die Fluggesellschaft verfügt über ein umfangreiches Streckennetz in Westafrika, aber wenn es sich um eine Strecke mit mehr Wettbewerb handeln würde, wie z. B. von Europa nach New York, würde ich wahrscheinlich eine andere Fluggesellschaft wählen.

Alle Fotos stammen vom Autor.

Dieser Artikel wurde aktualisiert, um darauf hinzuweisen, dass das Streckennetz von Brussels Airlines in Afrika zwar umfangreich, aber nicht das größte auf dem Kontinent von Europa aus ist.

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