Barentssee, norwegisch Barentshavet, russisch Barentsevo More, abgelegener Teil des Arktischen Ozeans, der 800 Meilen (1.300 km) lang und 650 Meilen (1.050 km) breit ist und 542.000 Quadratmeilen (1.405.000 Quadratkilometer) umfasst. Seine durchschnittliche Tiefe beträgt 229 m (750 Fuß), wobei sie im großen Bäreninsel-Graben bis auf 600 m (2.000 Fuß) abfällt. Er wird begrenzt durch die Inselgruppen Spitzbergen und Franz-Josef-Land (im Norden), das norwegische und russische Festland (im Süden), die Inselgruppe Nowaja Semlja (im Osten) und durch die konventionelle Grenze zur Grönlandsee (im Westen), die von Spitzbergen über die Bäreninsel (Bjørnøya) bis zur nördlichsten Spitze Norwegens, dem Nordkap, verläuft.
Das Meer war den Wikingern und den mittelalterlichen Russen als Murmeanisches Meer bekannt. Sie erschien erstmals unter ihrem heutigen Namen in einer 1853 veröffentlichten Karte zu Ehren eines holländischen Suchers aus dem 16. Jahrhundert, Willem Barents, der eine Nordostpassage nach Asien suchte.
Die Barentssee umfasst einen relativ flachen Kontinentalschelf, der die eurasische Landmasse umgibt. Der von Sanden, Schluffen und einem Sand-Schlick-Gemisch bedeckte Boden wird von Osten nach Westen durch den großen Bäreninselgraben und die kleineren Gräben Südkap, Nord und Nordost durchschnitten. Die Erhebungen Central und Perseus sorgen für ein flacheres Relief im Norden, und im Südosten gibt es Fischereibänke und Untiefen. Ebenfalls im Südosten liegt die Insel Kolguyev. Die westliche Festlandsküste ist abrupt erhöht und von Fjorden durchzogen, während die Küste östlich der Kanin-Halbinsel flach ist und eine Reihe von flachen Buchten und Meeresarmen aufweist. Die Küsten der nördlichen Schären sind steil und hoch, mit Gletschern, die ins Meer abfallen, und Anhäufungen von Gletschertrümmern in den Senken.
Das Klima ist subarktisch, mit durchschnittlichen Winterlufttemperaturen von -25° C im Norden und -5° C im Südwesten; die durchschnittlichen Sommertemperaturen in denselben Regionen liegen bei 0° C bzw. 10° C. Die jährliche Niederschlagsmenge beträgt im Süden 500 mm (20 Zoll) und im Norden nur die Hälfte.
Die Nordkap- und Spitzbergen-Zweige des Norwegenstroms bringen warme Strömungen ins Meer, aber die Wärme geht bei der Vermischung mit kälterem Wasser verloren. Trotz des hohen Salzgehalts (34 Teile pro 1.000) bildet sich im Winter Eis, aber die Felder sind dünn und die Eisberge halten sich nicht lange. Im Sommer zieht sich der Rand des Eises weit nach Norden zurück. Die Gezeitenamplitude und die Strömungsrichtung variieren stark. Eisfreie Häfen sind Murmansk und Teribyorka (Russland) und Vardø (Norwegen).
Die Fischerei floriert. Mikroskopisch kleine Formen von Phytoplankton ernähren Tiefseewirbellose, kleine, garnelenartige Krebstiere, Muscheln und Schwämme, die wiederum Fische wie Kabeljau, Hering, Lachs, Scholle und Wels ernähren. Es gibt auch Meeressäugetiere (Robben und Wale), Landsäugetiere (Eisbären und Polarfüchse), Seemöwen und bei warmem Wetter Enten und Gänse. Die Unterwasserflora ist in den flachen südlichen Regionen sehr reichhaltig, und Braun-, Rot- und Grünalgen sind weit verbreitet. Der größte Teil der Küstenlinie besteht aus Felsen und Steinen, aber etwa 20 bis 40 Prozent enthalten Sträucher, Moose und Flechten. Gräser sind selten.