Barret Robbins war 29 Jahre alt, bevor seine psychischen Probleme richtig diagnostiziert wurden. Schon vorher gab es Warnzeichen dafür, dass etwas nicht stimmte, vor allem in Verbindung mit exzessivem Drogenmissbrauch.
Diese Probleme führten zu Zusammenstößen mit dem Gesetz, unter anderem während seiner Zeit an der TCU, als er ein Fenster eines Autohauses einschlug und wegen Einbruchs verhaftet wurde. Robbins erhielt eine Bewährungsstrafe und durfte seine letzte Saison spielen, woraufhin das medizinische Personal der TCU bei ihm Depressionen diagnostizierte.
Ein weiterer Vorfall ereignete sich in der zweiten Saison des Centers bei den Raiders, nachdem er von einem Spiel in Denver nach Hause geschickt wurde, weil er nicht in der Lage war zu spielen, nachdem er den Bus zu einer Mannschaftsbesprechung verpasst hatte. Robbins flog mit einem kommerziellen Flug nach Hause, stieg aber nach einer Zwischenlandung in Utah nicht in seinen Anschlussflug ein. Er verließ den Flughafen, stieg in ein Hotel-Shuttle und setzte sich in das Restaurant der Unterkunft, ohne einen Cent dabei zu haben. Er wurde verhaftet, weil er versucht hatte, zu essen und zu flüchten, und seine Freundin flog schließlich aus, holte ihn ab und brachte ihn nach Hause.
Im Nachhinein glaubt Robbins, dass er während dieser Vorfälle in manischen Episoden war und die Kontrolle verloren hatte.
„Wenn ich in einer manischen Episode um Hilfe bitten könnte, wäre alles in Ordnung“, sagte Robbins 2011 in einem Interview mit Greg Papa von NBC Sports Bay Area. „Aber wenn ich eine manische Episode habe, ist es nicht in mir, um Hilfe zu bitten. So läuft das nicht ab. Das ist das Frustrierende daran. Ich weiß, was vor sich geht, aber ich bin mir meiner Entscheidungen nicht bewusst. Ich schlafwandle im Grunde nur. Das ist es, was es wirklich ist. Das ist es, worauf es hinausläuft.“
Menschen mit Depressionen neigen nicht zu manischen Episoden. Robbins wurde als depressiv eingestuft und aufgrund dieser Diagnose im College und bei den Profis medikamentös behandelt.
„Alles, was ich je gehört habe, war Depression“, sagte Robbins. „Sie haben mir ein paar Medikamente gegeben und mich zum Arzt gehen lassen und solche Sachen. Aber ich habe noch nie das Wort bipolar gehört. Ich habe das Wort bipolar bis nach dem Super Bowl nie gehört.“
Robbins bezieht sich auf den Super Bowl XXXVII zwischen den Raiders und den Tampa Bay Buccaneers, ein Spiel, das er verpasst hat, nachdem er zwei Nächte zuvor in San Diego und Tijuana auf Sauftour gegangen war.
Dieser Vorfall und die zugrundeliegenden psychischen Probleme, die ihn verursachten, werden in der neuesten Folge des NBC-Podcasts Sports Uncovered, der am Donnerstag zum ersten Mal ausgestrahlt wurde, ausführlich beschrieben.
Robbins wurde am Samstagabend und Sonntagmorgen vor dem Super Bowl von Teamärzten im La Jolla Hyatt untersucht und von hochrangigen Beamten befragt, die alle entschieden, dass er nicht in der Lage war, das Meisterschaftsspiel in San Diego zu spielen. Robbins wurde in ein örtliches Krankenhaus eingewiesen und unter Selbstmordbeobachtung gestellt und landete schließlich in der Betty-Ford-Klinik in Riverside.
Erst dann wurde bei Robbins eine bipolare Störung diagnostiziert.
„Was großartig war – nun, nicht großartig – aber was sich für mich gut anfühlte, ist, dass es einige dieser Vorfälle erklärt, die ich hatte“, sagte Robbins. „
In seinem Interview mit Papa schilderte Robbins Momente, in denen er glaubt, dass er vor der Diagnose manisch war. Er sprach auch über Momente extremer Depressionen, die ebenfalls Teil einer bipolaren Störung sind.
„Ich kann mich an einen Tag oder fast einen Monat in der Nebensaison erinnern, an dem ich nicht aus dem Bett kam“, sagte Robbins. „Ich meine, wenn man sich vorstellt, dass ein Mann ein Haus im Wert von 2 Millionen Dollar und Autos im Wert von 500.000 Dollar und alles, was er wollte, haben kann und trotzdem depressiv ist und nicht aus dem Bett kommt. Das zeigt einem, dass Depressionen sehr mächtig sind, und sie haben mich lange Zeit gelähmt.“
„Football hat mich immer dorthin gebracht. Fußball ist meine Liebe. Wenn ich an diesem Tag zum Fußball gehen würde, wäre alles in Ordnung, wissen Sie? Ich wäre in der Lage, aus dem Bett aufzustehen.“
Bipolare Menschen, die fälschlicherweise als depressiv diagnostiziert werden, können erhebliche Probleme verursachen, so Dr. Decartes Li, Direktor des Programms für bipolare Störungen an der UCSF.
„Antidepressiva, die Medikamente als Klasse, haben sich nicht als hilfreich für Menschen mit bipolarer Störung erwiesen, insbesondere wenn sie unter Manie oder Hypomanie leiden“, so Li. In der Tat gibt es einige Studien, die zeigen, dass Antidepressiva Manien oder Hypomanien auslösen können, um sie zu einer Art Überschießen zu veranlassen.“
„Was passiert, ist, dass, wenn man eine Person mit bipolarer Störung erwischt und ihr viele Antidepressiva gibt, man sie entweder noch schlimmer machen kann oder nichts tut und ihr auf lange Sicht nicht wirklich hilft.“
Li sagte auch, dass diese Fälle „gemischte Episoden“ entwickeln können, was bedeutet, dass sie gleichzeitig Manie und Depression haben. Li sagte, dass diese durch Antidepressiva oder andere Substanzen ausgelöst werden können. Die Einnahme von Betäubungsmitteln wie Halluzinogenen oder hohen Dosen von Marihuana – Robbins gibt zu, dass er zeitweise starkes Marihuana und Alkohol konsumiert – während oder außerhalb der gemischten Episoden kann die Dinge im Laufe der Zeit verschlimmern.
„Für Menschen, die diese gemischten Episoden durchmachen, können sie wirklich schlimm sein“, sagte Li. „Wenn man sich vorstellt, dass man sich irgendwie deprimiert oder selbstmordgefährdet fühlt, dann sind das depressive Symptome. Während man depressiv oder selbstmordgefährdet ist, kann man auch einige dieser manischen Symptome haben, man hat rasende Gedanken und kann sehr impulsiv sein. … Man kann sich vorstellen, dass das für Menschen mit einem hohen Risiko wirklich schlimm ist.“