2007 Schulen Wikipedia Auswahl. Verwandte Themen: Geologie und Geophysik
Half Dome, ein Granitmonolith im Yosemite National Park und Teil des Sierra Nevada Batholithen.
Ein Batholith (von griechisch bathos, Tiefe + lithos, Gestein) ist eine große Ablagerung von magmatischem Intrusivgestein (auch plutonisches Gestein genannt), das sich aus erkaltetem Magma tief in der Erdkruste bildet. Batholithen bestehen fast immer aus felsischen oder intermediären Gesteinsarten wie Granit, Quarzmonzonit oder Diorit (siehe auch Granitkuppel).
Auch wenn sie einheitlich erscheinen mögen, handelt es sich bei Batholithen in Wirklichkeit um Strukturen mit komplexer Geschichte und Zusammensetzung. Sie bestehen aus mehreren Massen oder Plutonen, Körpern aus Eruptivgestein von unregelmäßiger Größe (typischerweise mindestens mehrere Kilometer), die sich von benachbartem Eruptivgestein durch eine Kombination von Kriterien wie Alter, Zusammensetzung, Textur oder abbildbare Strukturen unterscheiden lassen. Einzelne Plutone sind aus Magma kristallisiert, das aus einer Zone teilweiser Schmelze nahe der Basis der Erdkruste an die Oberfläche gelangte.
Traditionell wurde davon ausgegangen, dass sich diese Plutone durch den Aufstieg von relativ schwimmfähigem Magma in großen Massen, den so genannten plutonischen Diapiren, bilden. Da die Diapire verflüssigt und sehr heiß sind, neigen sie dazu, durch das umgebende Festgestein aufzusteigen, es beiseite zu schieben und teilweise zu schmelzen. Die meisten Diapire erreichen nicht die Oberfläche, um Vulkane zu bilden, sondern verlangsamen sich, kühlen ab und verfestigen sich in der Regel 5 bis 30 Kilometer unter der Erde als Plutone (daher der Begriff Pluton; in Anlehnung an den römischen Gott der Unterwelt Pluto). Es wurde auch vorgeschlagen, dass Plutone in der Regel nicht durch den diapirischen Aufstieg großer Magmadias entstehen, sondern durch die Anhäufung kleinerer Magmavolumina, die als Deiche aufgestiegen sind.
Ein Batholith entsteht, wenn viele Plutone zusammenfließen und eine riesige Fläche granitischen Gesteins bilden. Einige Batholithen sind riesig und verlaufen parallel zu früheren und heutigen Subduktionszonen und anderen Wärmequellen über Hunderte von Kilometern in der kontinentalen Kruste. Ein solcher Batholith ist der Sierra Nevada Batholith, eine durchgehende Granitformation, die einen Großteil der Sierra Nevada in Kalifornien bildet. Ein noch größerer Batholith, der vor allem in den Coast Mountains im Westen Kanadas zu finden ist, erstreckt sich über 1.800 Kilometer und reicht bis in den Südosten Alaskas.
Es gibt auch eine wichtige geographische Verwendung des Begriffs Batholith. Für einen Geographen ist ein Batholith ein freiliegendes Gebiet aus meist zusammenhängendem plutonischem Gestein, das eine Fläche von mehr als 100 Quadratkilometern bedeckt. Gebiete, die kleiner als 100 Kilometer sind, werden als Lagerstätten bezeichnet. Die meisten Batholithen, die an der Oberfläche sichtbar sind (durch Aufschlüsse), haben jedoch eine Fläche von weit mehr als 100 Quadratkilometern. Diese Flächen sind durch den Erosionsprozess an die Oberfläche gelangt, der durch die Hebung des Kontinents über viele zehn Millionen bis hunderte Millionen Jahre hinweg beschleunigt wurde. Dieser Prozess hat in vielen Gebieten mehrere Dutzend Kilometer überlagerndes Gestein abgetragen und die einst tief vergrabenen Batholithen freigelegt.
Batholithen, die an der Oberfläche freigelegt sind, sind außerdem enormen Druckunterschieden zwischen ihrer früheren Heimat tief in der Erde und ihrer neuen Heimat an oder nahe der Oberfläche ausgesetzt. Infolgedessen dehnt sich ihre Kristallstruktur mit der Zeit leicht aus. Dies äußert sich in einer Form der Massenabtragung, die als Exfoliation bezeichnet wird. Bei dieser Form der Erosion werden konvexe und relativ dünne Gesteinsschichten von den freiliegenden Oberflächen der Batholithen abgeschält (ein Prozess, der durch Frostkeilung beschleunigt wird). Das Ergebnis sind relativ saubere und abgerundete Felswände. Ein berühmtes Beispiel für das Ergebnis dieses Prozesses ist der Half Dome im weltberühmten Yosemite Valley (siehe Bild).