Gepanzerte Züge, die mit schweren Waffen und genügend Schutz ausgestattet sind, um einem brutalen Kampf standzuhalten, sind heute vielleicht nicht mehr alltäglich, aber mehr als ein Jahrhundert lang waren diese kettenfressenden Molochs in Konflikten vom Bürgerkrieg bis zum Kalten Krieg und darüber hinaus im Einsatz.
Lange bevor Panzer die mechanisierte Kriegsführung revolutionierten, hatte das Konzept einer schwer gepanzerten, schwer bewaffneten, mobilen Kriegsmaschine bereits die Phantasie von Kämpfern beflügelt, die sich einen Vorteil gegenüber ihren Gegnern sichern wollten. Eisenbahnen, die die wirtschaftliche Lebensader vieler sich entwickelnder Städte darstellten, waren für die Verteidigungskräfte von entscheidender Bedeutung. Züge waren natürlich für den Transport von Handelsgütern unverzichtbar, aber sie waren auch das schnellste und zuverlässigste Mittel für den Transport von Truppen, Ausrüstung und Nachschub zur Unterstützung von Kriegsanstrengungen.
Das Konzept der gepanzerten Züge erfüllte daher in den Konflikten des 19. Jahrhunderts zwei wesentliche Funktionen: Erstens als Mittel zur Verteidigung von Eisenbahnen gegen Angriffe und zweitens als Möglichkeit, große Mengen an Feuerkraft in relativ kurzer Zeit auf entfernte Schlachtfelder zu bringen. Im Laufe der Jahre beherrschten neue Fahrzeuge das Schlachtfeld und ließen die gepanzerten Kampfzüge zugunsten von Fahrzeugen zurück, die nicht an die anfälligen Eisenbahnschienen gebunden waren; aber in der einen oder anderen Form sind gepanzerte Züge auch heute noch bei einigen Nationen im Einsatz.
Eine amerikanische Erfindung
Der erste gepanzerte Zug, der weithin bekannt wurde, gehörte den Unionstruppen im Amerikanischen Bürgerkrieg, die die wichtige Eisenbahnlinie von Philadelphia, Wilmington und Baltimore verteidigen sollten.
Nachdem konföderierte Soldaten die Bahnlinie angegriffen und Scharfschützen in der Nähe platziert hatten, um die Bemühungen der Union zur Reparatur der Gleise zu verhindern. Die Baldwin Locomotive Works wurden beauftragt, eine Lösung für dieses Problem zu finden, und zwar in Form eines modifizierten Gepäckwagens, der über eine beachtliche Feuerkraft verfügte.
Im April 1861 kam der Baldwin-Kampfzug auf den Markt, der mit einer massiven 24-Pfund-Haubitze und fünfzig Öffnungen für die Schützen ausgestattet war, um Ziele im Freien zu bekämpfen. Die Seiten des Zuges waren mit zweieinhalb Zoll dicken Eichenbohlen gepanzert, die mit Metallplatten überzogen waren, um dem feindlichen Feuer standzuhalten, und der Teil, der die Haubitze umgab, ließ sich mit großen Scharnieren öffnen, damit die Besatzung das schwere Geschütz aufstellen und ausrichten konnte.
Auch wenn Baldwins Wagen seinen ursprünglichen Zweck gut erfüllte, erwiesen er und andere ähnliche gepanzerte Züge sich schließlich als zu anfällig für feindlichen Artilleriebeschuss und fielen in den letzten Kriegsjahren etwas aus der Gunst. Baldwins erfolgreicher Wagen wurde schließlich 1864 von einem konföderierten Überfallkommando demontiert.
Gepanzerte Züge im Ersten Weltkrieg
Die Briten folgten bald dem Beispiel der Amerikaner, als Charles Gervaise Boxall 1884 erstmals den Einsatz gepanzerter Züge zur Küstenverteidigung vorschlug. Innerhalb eines Jahrzehnts wurde er zum Kommandeur der 1. Sussex AV ernannt und mit dem Bau geeigneter Züge beauftragt. Zu Beginn des Ersten Weltkriegs hatte auch Russland damit begonnen, sowohl leichte als auch schwere Panzerzüge einzusetzen, und kurz darauf auch Österreich-Ungarn.
Einige dieser massiven Kriegsmaschinen verfügten über eine Feuerkraft, die eher auf hoher See als im Kampf am Boden üblich war. Bereits 1899 führte ein britischer Zug ein so genanntes Ordnance RML 7-Pfünder oder einfach „7-Pfünder-Berggeschütz“ mit sich, das von Matrosen der HMS Tarter bemannt war. Der junge Winston Churchill, der im Zweiten Burenkrieg als Kriegsberichterstatter diente, befand sich selbst an Bord eines solchen Zuges, der unter feindlichen Beschuss geriet.
„Nichts sieht furchterregender und eindrucksvoller aus als ein gepanzerter Zug; aber nichts ist in Wirklichkeit verwundbarer und hilfloser. Man brauchte nur eine Brücke oder einen Kanal zu sprengen, um das Ungeheuer fern von Heimat und Hilfe dem Feind auszuliefern.“
-Winston Churchill
Trotz der teilweisen Entgleisung gelang es Churchills Zug, den Kämpfen zu entkommen, und trotz der dem Konzept innewohnenden Verwundbarkeit sollten gepanzerte Züge noch jahrzehntelang eine Facette der Kriegsführung bleiben.
Polnische Panzerzüge überzeugten die Nazis, ihre eigenen zu bauen
Während des deutschen Überfalls auf Polen im Zweiten Weltkrieg gehörten polnische Panzerzüge zu den effektivsten Verteidigungsplattformen des Konflikts. Obwohl Polen zu dieser Zeit nur wenige Panzerzüge einsetzte, zeigen Berichte aus dieser Zeit, dass der Einsatz dieser Züge sowohl für offensive als auch für defensive Operationen bewies, dass das Konzept auch 60 Jahre nach seiner Einführung noch tragfähig war. Die polnischen Erfolge mit diesen mächtigen Gefechtszügen veranlassten Deutschland sogar dazu, einige eigene zu entwickeln.
Deutschland verließ sich nicht so sehr auf seine eigenen gepanzerten Züge, sondern führte eine Reihe von modernen Elementen in seine Konstruktionen ein. Zu den Nazi-Kampfzügen gehörten gepanzerte Lokomotiven und Waggons mit Panzerung um Flugabwehrkanonen, Haubitzen und Geschütztürme.
Auch die Sowjetunion entwickelte und setzte in dem breit angelegten Konflikt eine Reihe gepanzerter Züge ein, von denen einige mit Flugabwehrbatterien und schwerer Artillerie ausgestattet waren, die von der sowjetischen Marine entliehen wurden. Im weiteren Verlauf des Krieges wurden neuere sowjetische Panzerzüge mit Panzertürmen, wie dem T-34, ausgerüstet.
Während die Sowjets im Zweiten Weltkrieg eine Reihe von Panzerzügen verloren, was einmal mehr die inhärente Verwundbarkeit von schwerem Gerät zeigte, das an Gleise gebunden ist, waren es die Russen, die später das Konzept des Panzerzugs ins 21.
Russlands gepanzerte Züge mit Atomraketen
Vier Jahre nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs testete die Sowjetunion erfolgreich ihre eigene Atombombe und stürzte die beiden Atommächte der Welt kopfüber in einen militärischen und technologischen Wettstreit, der Jahrzehnte dauern sollte. Im Wettlauf um immer stärkere und leistungsfähigere Atomwaffen und die erforderlichen Plattformen für deren Einsatz hatte die Sowjetunion ein Problem. Ihre nuklearen ICBMs (Intercontinental Ballistic Missiles, ballistische Interkontinentalraketen) waren geradezu massiv – größer als die der amerikanischen Konkurrenz -, was zum Teil auf den technologischen Rückstand der Sowjetunion im Nuklearbereich zurückzuführen war.
Da die Antriebs- und Lenkungstechnologie nicht parallel zur amerikanischen Konkurrenz miniaturisiert worden war, waren die Sowjets gezwungen, einige kreative Konzepte zu entwickeln, um ihre großen Raketensysteme zu bewegen, wie z.B. das massive U-Boot der Typhoon-Klasse und den stärksten Hubschrauber der Welt, die Mil V-12. Zu diesen kreativen Lösungen gehörten, Sie ahnen es, gepanzerte und schwer bewaffnete Kampfzüge.
Die schützenden Teile dieser speziell ausgerüsteten Züge wiesen eine 5-20 mm dicke Panzerung auf, und in vielerlei Hinsicht diente jeder gepanzerte Zug als eigenständige Militäreinheit, komplett mit bis zu 10 Kampfpanzern, zwei leichten amphibischen Panzern, mehreren Flugabwehrkanonen und Spezialwagen für den Transport von Truppen und Eisenbahnreparaturmaterial. Diese Züge wurden schließlich ausgemustert, aber einige sollen noch bis 2005 im Einsatz gewesen sein.
Gepanzerte Züge im 21. Jahrhundert
Da gepanzerte Züge extrem anfällig für Luftangriffe oder Eisenbahnsabotage sind, haben die meisten modernen Militärs ihren Einsatz eingestellt – aber das bedeutet nicht, dass die Ära der gepanzerten Züge vorbei ist.
Die bekanntesten gepanzerten Zugwaggons, die heute in Gebrauch sind, gehören möglicherweise Nordkoreas Oberstem Führer Kim Jong Un, der oft mit der Bahn reist. Der Zug, den Nordkorea benutzt, war eigentlich ein Geschenk der Sowjetunion, das während der Regierungszeit von Kim Il Song geliefert wurde.
Gepanzerte Züge, die den schwer bewaffneten Zügen von einst ähneln, wurden jedoch auch von prorussischen Separatisten eingesetzt, die in umkämpften Regionen der Ukraine kämpfen. Da diese Separatisten nach weit verbreiteter Ansicht direkte Unterstützung, Ausrüstung und sogar Truppen aus Moskau erhalten, könnten diese Züge wohl als russisch betrachtet werden – obwohl die Debatte darüber zweifellos noch einige Zeit auf Twitter toben wird.