Dank ist die Handlung und Wirkung des Dankens, ein Verb, das sich aus der Vorsilbe der Annäherung „a“ und „Grad“ zusammensetzt, vom lateinischen „gratus“ im Sinne von erfreulich oder angenehm.
Dank ist die Bekundung der Wertschätzung für etwas Gutes, das uns gegeben wurde: Rat oder geistige oder materielle Hilfe. Wertschätzung kann auf vielerlei Weise ausgedrückt werden: in Worten, in Gesten und Haltungen oder in anderen ausgleichenden Handlungen, die der erhaltenen Gefälligkeit entsprechen oder auch nicht.
Manchmal besteht sie aus einem einfachen „Danke“ als häufigstem und unerwidertem Zeichen, das für kleine Gefälligkeiten oder als Zeichen der Freundlichkeit gegeben wird: „Er hat sich bedankt, als ich ihm den Sitzplatz überlassen habe“, „Ich habe ihm die Erlaubnis gegeben, vorbeizugehen, und er hat sich bedankt“ oder „Ich habe ihm Glück gewünscht, und er hat geantwortet, danke“.
Beispiele für aufrichtigen und wertvollen Dank: „Der Dank des arbeitslosen jungen Mannes an die Frau, die ihm eine Unterkunft bot, während er eine Arbeit fand, resultierte in einer großen Hilfe bei der Hausarbeit“, „Mein Dank an meine Lehrer, die mich so viel gelehrt haben, besteht darin, dass ich sie immer in meinem Herzen trage“, „Der Dank des alten Mannes an die Familie, die sich um ihn kümmerte, war so groß, dass er sie zu seinen Erben ernannte“, „Der Dank des Chefs an seinen Angestellten für so viele Jahre geleisteter Dienste manifestierte sich in einer schönen Feier, die er ihm bei seiner Pensionierung gab“, oder „Wenn jemand keinen Dank an denjenigen empfindet, der ihm seine Hilfe gab, hat er keine edle Seele.“
„Wenn jemand keinen Dank an denjenigen empfindet, der ihm seine Hilfe gab, hat er keine edle Seele“.
Derjenige, der dankt, zeigt seine Demut, die Anerkennung des anderen für seine Hilfe; und gleichzeitig das Bedürfnis, ihn in irgendeiner Weise dafür zu entschädigen oder zu belohnen, dass er Zeit oder Mühe für eine andere Person aufgewendet hat.
Die Danksagung kann sich auch auf Gott beziehen, was in Form von Gebeten, Fasten, Wallfahrten usw. zum Ausdruck kommt, oder auf das Leben selbst, was sich in Glücksgefühlen oder in literarischen oder künstlerischen Äußerungen ausdrücken kann: „Die Gläubigen pilgerten in Dankbarkeit zum Heiligtum“ oder „Er schrieb ein Lied in Dankbarkeit für das, was das Schicksal für ihn bereithielt, was alles sehr gut war“. In diesem Sinne ist der Text des Liedes „Gracias a la vida“ der chilenischen Liedermacherin Violeta Parra eine besondere Danksagung an alle Sinne und Funktionen ihres Körpers und ihrer Gedanken. Doch trotz dieser Aussagen beging Violeta Parra Selbstmord.