Nach fünf Jahren, in denen die Golden State Warriors die NBA neu gestaltet haben, sind sie nun ein schlafender Riese, der sich ein wohlverdientes Nickerchen gönnt. Letzte Woche tauschten sie D’Angelo Russell, Jacob Evans und Omari Spellman an die Minnesota Timberwolves für Andrew Wiggins, einen geschützten Erstrundenpick für 2021 und einen Zweitrundenpick für 2021. Dieser Schritt hat eines ihrer Augenlider wie eine Jalousie geöffnet.
Die Warriors sind derzeit das schlechteste Team der Liga. Ihre Offensive ist zum Kotzen und ihr bester Scorer ist ein 23-jähriger Rookie namens Eric Paschall, der im Schnitt 13,4 Punkte pro Spiel macht. Aber wer es vergessen hat: Steph Curry, Klay Thompson und Draymond Green werden in der nächsten Saison alle wieder gesund sein. Außerdem haben sie jetzt Wiggins, der eine Positionsverbesserung gegenüber Russell darstellt, aber nicht in das System von Golden State passt.
Die meiste Berichterstattung über den Deal konzentrierte sich auf die beteiligten Spieler, was natürlich ist, aber, wie wir später noch sehen werden, nicht der Punkt ist. Es ist in Ordnung zu glauben, dass Wiggins sich in der vielversprechenden Basketball-Hochburg der Bay Area einnisten und endlich lernen wird, wie er Elemente seines grenzenlosen Potenzials maximieren kann, die in Minnesota für immer ungenutzt geblieben wären. Auch wenn Gewinnen ein Fremdwort ist, waren die Timberwolves mit Wiggins auf dem Platz in jeder einzelnen Saison seiner Karriere vor dieser besser. Die Warriors werden den ehemaligen Spieler mit der Nummer 1 nun in einen anderen Teil des NBA-Lebens einführen, in dem die großen Erwartungen jedes Jahr von greifbaren Erfolgen überschattet werden. Wer weiß, vielleicht war Wiggins von Anfang an eine Fehlbesetzung?
Aus der Sicht der Warriors kann man sich auch fragen, wie viel bei diesem Deal mit dem eigenen Ego zu tun hat. Golden State setzt anscheinend auf seine Kultur, um den teuersten verlorenen Fall der NBA zu rehabilitieren. Selbst wenn sie sich am Ende irren sollten, ist es für die Warriors in Ordnung, wenn sie versuchen, ein nützliches Zwei-Wege-Rädchen mit All-Star-Potenzial zu melken, das seine Mitspieler mit klugen Entscheidungen und effizienten Würfen unterstützt, während sie endlich begreifen, dass der Ballbesitz nicht nur dazu da ist, um ihn als selbstverständlich anzusehen. Sie sind wertvoll.
Wiggins wird mehr kritisiert als jeder andere Spieler, der vor seinem 25. Geburtstag mehr als 8.700 Punkte erzielt hat – und das aus gutem Grund, wenn man bedenkt, dass nur neun andere Spieler in diesem Klub sind und sie alle entweder in der Hall of Fame sind oder eines Tages dorthin gehen werden – denn es gibt keine einfachen Erklärungen dafür, warum er nicht großartig sein kann. Er ist sein eigener schlimmster Feind, ein tragischer Antiheld, dessen Egoismus sich mit frustrierender Gleichgültigkeit mischt. Wiggins ist ein objektiv talentierter Einzelkämpfer, der nicht weiß, wie man Opfer bringt, geschweige denn, dass er bereit ist, es zu versuchen.
Das Front Office von Golden State ist allerdings nicht von gestern. Sie wissen, wie schwer es war, mit Kevin Durant, den beiden besten Schützen aller Zeiten und einem Verteidiger, der die Defensivstrategie für immer verändert hat, die NBA-Finals zu erreichen. Das Ende ihres dynastischen Laufs wird nicht von einem Spieler diktiert werden, der die Enttäuschung verkörpert. Bob Myers hat keine Wahnvorstellungen, und Wiggins ist nicht die Lösung. Ihn sich in den Finals im Warriors-Trikot vorzustellen, ist wie einen Pinguin in der Sahara zu sehen. Wie ein rivalisierender Manager einen Tag nach dem Handel spöttisch schrieb, als ich nach der Tragfähigkeit dieser neuen Beziehung fragte: „Vielleicht kann Kerr Wiggins helfen, Freude zu finden.“
Damit das klar ist, wird Wiggins, wenn man die drei Jahre und 95 Millionen Dollar berücksichtigt, die noch in seinem Vertrag stehen, nicht als der folgenreichste Teil dieses Deals in Erinnerung bleiben. Sicher, es wäre ein Segen für die Warriors, wenn messbare Fortschritte erzielt würden, aber die Lücke, die Harrison Barnes hinterlässt, zu füllen, ignoriert die unersetzlichen Beiträge von Andre Iguodala und Shaun Livingston, ganz zu schweigen von Alter, Verschleiß und Abnutzung des verbleibenden Hall of Fame-Trios von Golden State. Es ist zu schwer, sich eine Welt vorzustellen, in der er einem Allzeit-Magnaten hilft, wieder auf die Beine zu kommen. Dieses Team muss sich weiterentwickeln und nicht seinen eigenen Geistern hinterherjagen.
Stattdessen muss ich immer wieder an Minnesotas Erstrundenpick für 2021 denken, das Goldstück, das jeder Anwärter gerne hätte. Es ist kein Zufall, dass dies der einzige zukünftige Erstrundenpick war, der letzte Woche den Besitzer wechselte. Sie sind unbezahlbar für kleine Teams (wie Minnesota), die auf dem freien Markt keine hochkarätigen Talente anlocken können. Wenn ein Pick wie dieser ursprünglich einem Team gehört, das sich noch im Wiederaufbau befindet, keinen Spielraum hat, von Unerfahrenheit geplagt ist und entweder James Johnson oder Josh Okigie als besten Verteidiger hat, wird er zu einem Diamanten. (Das mag keine Rolle spielen, aber dass er 2022 ungeschützt ist, ist ein kleiner Wermutstropfen.)
Nun ist nicht alles ganz hoffnungslos in Minnesota. Russell und Karl-Anthony Towns sind All-Star-Talente, die ein unbezwingbares Pick-and-Roll hervorbringen werden, und wenn Towns seine defensiven Aufgaben endlich so ernst nimmt, wie sie es verdienen, sinkt der Wert des Picks. Wenn die Brooklyn Nets die Playoffs erreichen, erhält Minnesota auch ihren Pick, so dass sie in diesem Jahr zwei Erstrundenpicks erhalten. Ihr eigener hat eine 12,5-prozentige Chance, die Nummer 1 zu sein, und eine 48,1-prozentige Chance, unter den ersten vier zu landen; vielleicht geben sie einen oder beide für einen Spieler ab, der ihnen helfen kann, eher früher als später zu gewinnen, oder sie wählen sogar ein Talent aus, das der Organisation in der nächsten Saison eine B-12-Chance geben kann.
Das alles ist möglich, aber nicht sehr wahrscheinlich, weil die Timberwolves seit ungefähr einer Million Jahren schlecht sind. Seit sie 2008 Kevin Love als Fünften ausgewählt haben, hatten sie fünf Top-Fünf-Auswahlen, ohne Jarrett Culver, den sie im Juni letzten Jahres an sechster Stelle gehandelt haben.
Die Warriors fügen diesen Pick nun zu ihren eigenen hinzu – Golden State schuldet den Memphis Grizzlies einen geschützten Top-Four-Pick, aber erst 2024 – und wenn Curry, Thompson und Green dort weitermachen, wo sie aufgehört haben, ist die Chance groß, dass sie alle verkauft werden, wenn nicht als Picks, dann als unbezahlbare Rookie-Verträge.
Auch wenn heute kein klarer Weg für den Handel mit einem wichtigen Leistungsträger erkennbar ist, kann man nur raten, was im nächsten Jahr passiert. Die Zukunft der NBA ist ein reines Glücksspiel, das von ungeduldigen Besitzern, unersättlichen Stars und verzweifelten Front Offices abhängt. Bewegungen, die im Moment noch undenkbar erscheinen, werden gemacht werden, und die Warriors sind in der Lage, einen wichtigen Spieler anzulocken.
Was wäre, wenn die Washington Wizards nächstes Jahr wieder in der Lotterie landen und Bradley Beal vor der Deadline seinen Wunsch äußert, das Land zu verlassen? Würde Washington Wiggins nehmen (der nur noch zwei Jahre Restlaufzeit seines eigenen Maximalvertrags hätte), wenn er an denjenigen gebunden ist, den Golden State im diesjährigen Draft auswählt, plus den Minnesota-Pick? Ein anderes Team könnte vielleicht ein besseres Angebot vorlegen, aber wie viele wären auch zuversichtlich genug, Beal wieder unter Vertrag zu nehmen, wenn er 2022 frei wird?
Was ist, wenn die Sixers endlich bereit sind, Ben Simmons oder Joel Embiid den Stecker zu ziehen? Oder die Houston Rockets implodieren und ein Rettungsanker für James Harden angeboten wird? Oder Rudy Gobert regt sich auf, weil die Utah Jazz nicht bereit sind, ihm den Super Max zu geben? Oder Victor Oladipo beginnt, sich in Indiana fehl am Platz zu fühlen, und die Pacers befürchten, dass er die Free Agency testen wird? Oder, im allerbesten Fall – vorausgesetzt, Golden State rutscht nicht über die Steuergrenze – ist Giannis Antetokounmpo bereit, eine Gehaltskürzung hinzunehmen und einem Sign-and-Trade zuzustimmen?
Ja, einige davon lesen sich wie ein Wunschtraum, völlig unrealistisch in einer Welt, in der Wiggins statisch ist. Aber lassen wir ihn für einen Moment ganz außer Acht und begeben wir uns in eine weniger glitzernde Realität, in der die Warriors unbewiesene Aktivposten gegen etablierte Kandidaten eintauschen – sogar gegen Kandidaten für eine Vertragsverlängerung, die mit ihrem aktuellen Team in eine Sackgasse geraten könnten. Denken Sie an Lauri Markkanen, John Collins, Luke Kennard oder Jarrett Allen. Das sind teure Vorschläge, sicher, aber wenn sie dieses Jahr die Steuer umgehen, können sie die Wiederholung vermeiden.
Im weiteren Verlauf könnte Wiggins‘ Vertrag ein interessanter Gehaltsfüller sein, wenn er mit einem anderen Aktivposten verbunden wird. Was ist mit Teams, die plötzlich die Richtung ändern müssen, wie z.B. die Milwaukee Bucks, wenn Antetokounmpo für die Miami Heat spielen will (dass er Bam Adebayo mit seiner zweiten Wahl im All-Star-Draft ausgewählt hat, war … etwas?). Golden State könnte sich an Khris Middleton heranmachen. Sie könnten sich auf Nikola Vucevic, Tobias Harris oder Jrue Holiday stürzen. Was ist mit Buddy Hield?
Die Warriors könnten sich auch in der Western Conference umsehen und denken, dass das, was sie haben, gut genug ist, um sich zu behaupten. Sie dopen jemanden wie James Wiseman und basteln dann an den Rändern mit Ausnahmen herum, die tatsächlich einen bedeutenden Spieler oder zwei an Land ziehen können, angesichts des Mangels an Spielraum und günstigen Zielen auf dem diesjährigen Markt.
Angenommen, Minnesotas Pick landet in den Top 10, dann sagen wir, sie behalten ihn und finden ein weiteres junges Juwel. (Leichter gesagt als getan, aber ich bin ein Typ, bei dem das Glas halbvoll ist, und ich werde nicht aufhören zu glauben, dass das Front Office von Golden State nicht zu den besten der NBA gehört.) Plötzlich können die Warriors zwei funktionierende Zeitlinien überbrücken und sind vielleicht in der Lage, den harten Umbau, den jedes Regime unweigerlich auf der anderen Seite des extravaganten Erfolgs sieht, zu umgehen. All das liegt zu weit in der Zukunft, um darüber zu spekulieren, aber es ist eine Überlegung wert.
Der Punkt ist: Die Warriors sind nicht in einer schlechten Position. Selbst ohne den Pick ist ihre Obergrenze mit Wiggins wahrscheinlich höher, als es mit Russell der Fall gewesen wäre. Mit ihm haben sie in den nächsten 18 Monaten unendlich viele Optionen und eine bessere Chance, einen Berggipfel zu erklimmen, auf dem sie einmal gelebt haben. Wenn sie zurückkehren, werden wir auf diesen Trade als den Schachzug zurückblicken, mit dem alles begann. Und es besteht eine gute Chance, dass Minnesotas Draft Pick der erste Grund dafür ist.