Historiker sind sich nicht sicher, warum, aber Halls Leben änderte sich. Zu Beginn des Jahres 1862 war seine Ehe in Schwierigkeiten. Biddy verließ Ben und zog zu einem Nachbarn, Jim Taylor, und nahm den jungen Henry mit. In der Gegend, in der Hall wohnte, lebten und arbeiteten viele Kriminelle. Er schloss Freundschaft mit Frank Gardiner. Gardiner wurde bereits wegen Raubes gesucht und hatte zwei Polizisten erschossen, bevor er entkam. Am 14. April 1862 raubten Gardiner und Hall drei Ochsenkarrenfahrer aus. Eine Woche später sahen die Fahrer ihn bei den Pferderennen in Forbes. Polizeiinspektor Sir Frederick Pottinger, der ebenfalls bei den Rennen war, wies die Polizei an, Ben zu verhaften, weil er zusammen mit Gardiner bei einem Raubüberfall Schusswaffen benutzt hatte. Die Geschworenen vor dem Gericht in Orange waren der Ansicht, dass es nicht genügend Beweise dafür gab, dass Hall einer der Räuber gewesen war. Nach seiner Entlassung wurde Ben Hall von der Polizei genau beobachtet, um zu sehen, wohin er ging und was er tat.
Überfall auf die GoldeskorteBearbeiten Sie
Am 15. Juni 1862 raubten Gardiner und eine Gruppe von zehn Männern, darunter Hall, die Goldkutsche von Forbes bei Eugowra aus. Diese Kutsche, die Gold von den Goldfeldern transportierte, wurde von einer Polizeieskorte bewacht. Die Bande stahl mehr als 14.000 £ in Gold und Geld. Dies entspricht etwa 4 Millionen US-Dollar im Jahr 2003. Dies war definitiv der größte Goldraub in Australien. Hall und mehrere andere wurden im Juli verhaftet. Auch hier konnte die Polizei nicht nachweisen, dass Hall zu den Räubern gehörte. Ende August ließ die Polizei ihn wieder frei. Als Hall zu seiner Farm zurückkehrte, fand er sein Haus niedergebrannt vor. Sein Vieh war auf den Viehhöfen zurückgelassen worden und verhungert (es hatte nicht genug zu essen). Es wird behauptet, Pottinger habe dies getan, um Hall zu bestrafen, aber nicht alle Historiker stimmen dem zu. Hall und John Maguire brauchten Geld, um ihre Gerichtskosten zu bezahlen. Sie waren gezwungen, die Pacht ihrer Farm in „Sandy Creek“ an den Hotelbesitzer John Wilson aus Forbes zu verkaufen.
Nachdem seine Frau, sein kleiner Sohn und seine Farm verschwunden waren, begann für Ben Hall langsam ein kriminelles Leben als Bushranger. Am 1. März 1863 wurden Hall und die Bushranger Patrick Daley (Patsy) und John O’Meally in den Weddin-Bergen beinahe von Polizeiinspektor Norton und dem schwarzen Fährtenleser Billy Dargin gefangen genommen. Schwarze Fährtenleser waren Ureinwohner, die von der Polizei wegen ihrer Fähigkeiten, Menschen im Busch zu verfolgen, eingesetzt wurden. Nachdem sie aufeinander geschossen hatten, wurde Norton gefangen genommen und ausgeraubt. Dargin gelang es, in den Busch zu entkommen. Hall und Daley verfolgten Dargin über 13 km durch den Busch. Als sie ihn einholten, sagten sie ihm, dass sie seine Tapferkeit bewunderten. Sie ließen ihn gehen, sagten ihm aber, dass sie in der Nacht das Polizeilager überfallen würden. Während die Polizei nach ihnen suchte, stahl die Bande Gewehre und Munition aus dem Polizeilager. Die Polizei verfolgte sie, aber die Bande hatte bessere und schnellere Pferde gestohlen und konnte leicht entkommen.
Ben Halls BandeEdit
Frank Gardiner ging nach Queensland, um sich nach dem Eugowra-Überfall vor der Polizei zu verstecken. Hall übernahm die Führung der Bande. Drei Jahre lang verübte Hall gut geplante und gewagte Verbrechen. Sie raubten vor allem Bauernhäuser, Post- und Goldkutschen sowie Landhotels aus. Zu Halls Bande gehörte John Gilbert als sein Leutnant, sein wichtigster Gehilfe. Im Jahr 1863 waren die anderen drei Mitglieder John O’Meally, John Vane und Michael Burke. Burke war erst 20 Jahre alt. Er wurde am 24. Oktober 1863 bei einem Raubüberfall auf das Haus von Henry Keightley in Dunn’s Plains erschossen. Vane wollte Keightley wegen des Mordes an Burke erschießen, doch Ben Hall hielt ihn davon ab. Stattdessen verlangte er 500 £ Lösegeld. Frau Keightley musste nachts nach Bathurst reiten, um das Geld von der Bank zu holen. Wenige Wochen später, am 19. November, wurde O’Meally bei einem versuchten Raubüberfall auf der Goimbla Station (Farm) angeschossen und getötet. Vane stellte sich und wurde ins Gefängnis gesteckt. Zwei weitere Männer, James Gordon alias James Mount (bekannt als „The Old Man“) und John Dunleavy, schlossen sich der Bande an, aber Gordon wurde bei einem Fluchtversuch in Victoria gefangen genommen und Dunleavy ergab sich, nachdem er bei einer Schießerei schwer verwundet worden war. Etwa im Oktober 1864 schlossen sich Hall und Gilbert John Dunn an, gegen den ein Haftbefehl vorlag, nachdem er wegen eines Raubüberfalls unter Waffen nicht vor Gericht erschienen war.
Die Polizei schien machtlos zu sein, um die Ben-Hall-Bande aufzuhalten. Die Bande war im Jahr 1864 im Bezirk sehr aktiv. Zum Beispiel:
- März: Überfall auf die Postkutsche zwischen Wellington und Orange
- 20. März: Überfall auf die Postkutsche zwischen Wagga Wagga und Yass
- März: Überfall auf die Postkutsche bei Cootamundra
- 1. April: überfiel und beraubte mit vorgehaltener Waffe die Groggon Station (Farm) in der Nähe von Young, New South Wales, und erbeutete Pferde, Sättel und Lebensmittel
- 11. April: überfiel John Scarr und seinen Bruder auf der Straße zwischen Burrowa (heute Boorowa) und Marengo (heute Murringo).
- 11. April: raubte das Hotel in Back Creek aus
- 5. Mai: raubte Karren auf der Straße in Marine Creek, in der Nähe von Gooloogong aus
- 12. Mai: versuchte, einen Mann auf der Straße in der Nähe von Forbes auszurauben
- 20. Mai: raubte zwei Männer auf der Straße zwischen Cowra und Young, in der Nähe des Bang Bang Hotels aus
- 20. Mai: raubte das Bang Bang Hotel aus. Entkam nach einem Schusswechsel mit der Polizei
- 23. Mai: überfiel einen Mann namens Ah Too in der Nähe von Burrowa
- 25. Mai: überfiel drei Männer, die in Cudgell’s Creek kampierten
- 28. Mai: überfiel und raubte mit vorgehaltener Waffe die Postkutsche zwischen Young und Yass. Während der zwei Stunden, die sie auf die Kutsche warteten, raubten sie alle Leute auf der Straße aus.
- 28. Mai: Versuchte, die Postkutsche in der Nähe von Binalong zu überfallen. Hall wurde bei einem Schusswechsel mit dem Polizisten Constable Gill verwundet.
- 29. Mai: überfiel eine Farm in der Nähe von Binalong und nahm ein Pferd, Sattel und Zaumzeug mit
- Juni: überfiel eine Farm in Marengo, die John Pring gehörte
- 13. Juni: überfiel eine Farm, die Charles Dunleavy gehörte, und nahm Waffen und Lebensmittel mit
- 23. Juni: überfiel einen Laden in Canowindra und verbrannte alle Geschäftsbücher. Nimmt den Besitzer als Geisel und versucht, 300 Pfund für seine Freilassung zu bekommen.
- 24. Juni: Versucht, eine Farm auszurauben, die Mr. Rothery gehört, verbrennt aber stattdessen den Heuhaufen
- 7. Juli: Überfällt und beraubt mit vorgehaltener Waffe die Postkutsche zwischen Bathurst und Carcoar. Auch die Kutsche, die in die andere Richtung fuhr, wurde ausgeraubt.
Raubüberfall in CanowindraEdit
Halls Bande raubte das Robinson’s Hotel in Canowindra aus und hielt alle Einwohner der Stadt drei Tage lang als Geiseln. Niemand wurde verletzt, und Hall brachte die Leute sogar dazu, Musik zu machen und zu tanzen. Der örtliche Polizist wurde in seiner eigenen Zelle eingesperrt. Als die Leute freigelassen wurden, bezahlte Hall sie mit Geld. Die Bande bezahlte den Hotelbesitzer für das Essen und die Getränke, die sie verbraucht hatten. Die Eroberung der Stadt ist in einem Lied von John Gilbert berühmt geworden.
Jugiong robberyEdit
Die Bande raubte regelmäßig Leute aus und überfiel die Postkutschen südlich von Goulburn an der Hauptstraße von Sydney nach Melbourne. Am 15. November 1864 versuchte die Bande, die Postkutsche Gundagai-Yass in der Nähe von Jugiong zu überfallen. Während sie auf die Postkutsche warteten, nahm die Bande mehr als 60 Personen, die auf der Straße unterwegs waren, gefangen und raubte sie aus. Einer der Gefangenen war ein Polizist, James McLaughlin. Er feuerte sechs Schüsse auf die Bande ab, hatte aber keine Munition mehr und ergab sich. Der Polizist in der Kutsche, William Roche, wurde von Polizeirichter Alfred Rose, der im Wagen saß, angewiesen, nicht zu schießen und das Feuer zu eröffnen. Der Fahrer, Bill Geoghegan, forderte ihn auf, den Bus zu verlassen, andernfalls würde er ihn aus dem Bus werfen. Hall und Dunn begannen, auf zwei andere Polizisten zu schießen, die hinter dem Bus saßen. Sub-Inspector William O’Neill wurde schnell gefangen genommen. John Gilbert und Sergeant Edmund Parry schossen aus kurzer Entfernung aufeinander. Gilbert erschoss Sergeant Parry. Constable Roche entkam in den Busch. Die Bande nahm schnell das gesamte Geld und die Wertgegenstände an sich und ritt davon. Parry ist in Gundagai begraben. Auf seinem Grabstein steht: „Edmund Parry, Sergeant der N.S.W. Police, der sein Leben in Ausübung seiner Pflicht verlor, als er sich mutig bemühte, den Bushranger Gilbert zu fangen, von dem er in der Nähe von Jugiong erschossen wurde.“ Zwei Tage später raubte die Bande die Postkutsche zwischen Yass und Lambing Flat aus. Am 5. Dezember raubten sie die Postkutsche zwischen Binalong und Burrowa aus.
Überfall auf BindaBearbeiten
Am zweiten Weihnachtstag 1864 ritten Hall, John Gilbert und John Dunn mit drei einheimischen Mädchen in die Stadt Binda. Bei den Mädchen handelte es sich um die 25-jährige Christina McKinnon, die vermutlich Halls Geliebte war, die 17-jährige Ellen Monks und ihre 19-jährige Schwester Margaret Monks. Zusammen mit den Mädchen raubte die Bande einen Laden aus, der Edward Morriss gehörte. Sie sperrten alle Anwohner in das Flag Hotel ein. Sie brachten alle zum Tanzen, um den Boxing Day zu feiern. Morriss verließ das Hotel um 2.00 Uhr nachts durch ein Hinterfenster und machte sich auf den Weg, um die Polizei zu verständigen. Gilbert feuerte mehrere Schüsse auf ihn ab. Hall wurde wütend und zündete Morriss‘ Laden an und brannte ihn nieder. Die Bande und die Mädchen verließen die Stadt. Christina McKinnon sowie Margaret und Ellen Monks wurden von Detective James Pye verhaftet, weil sie den Bushrangern geholfen hatten, und wurden zur Verhandlung nach Sydney geschickt. Morriss trat in den Polizeidienst ein. Margaret wurde freigelassen, bevor sie vor Gericht gestellt wurde.
Pottingers PlanEdit
Die Polizei stand unter großem Druck, die Ben-Hall-Bande zu fassen. Die Bande war in der Lage gewesen, im ganzen Land herumzureisen und überall hinzugehen, wo sie wollte. Sie ließen die Polizei wie Trottel aussehen. Sir Frederick Pottinger dachte sich einen ungewöhnlichen Plan aus. Er wusste, dass die Bande Rennpferde und Pferderennen mochte; man hatte sie auf vielen Pferderennen im Land gesehen. Pottinger plante, am 5. Januar 1865 bei den Rennen in Wowingragong in der Nähe von Forbes mitzureiten. Er dachte, dass dies die Bande ins Freie bringen würde, wo seine Männer sie gefangen nehmen könnten. Die Ben-Hall-Bande tauchte nicht auf, und Pottinger verlor seinen Job. Der Generalinspektor der Polizei war der Meinung, dass Pottinger die Polizei entehrt hatte, indem er an Rennen teilnahm, während er eigentlich arbeiten sollte. Pottinger beschloss, nach Sydney zu fahren, um die Polizei umzustimmen, aber auf dem Weg dorthin erschoss er sich versehentlich und starb.
Tod von Constable NelsonEdit
Am 26. Januar 1865 überfiel die Bande zehn Personen auf der Straße bei Goulburn. Sie wurden von einer Gruppe von Polizisten in den Busch gejagt. Ein paar Stunden später ritt die Bande in die Stadt Collector. Hall und Gilbert raubten das Commercial Hotel aus. John Dunn blieb draußen. Als der örtliche Polizist, Constable Nelson, eintraf, erschoss ihn Dunn aus nächster Nähe. Zwei von Nelsons neun Kindern sahen die Schießerei, denn eines war eine Geisel im Hotel und das andere folgte seinem Vater. Gilbert raubte Nelsons Leiche Geld und andere Wertsachen und nahm seine Waffe an sich. Sie verließen schnell die Stadt und tauchten unter.
Die Polizei verstärkte die Jagd auf die Bushranger. Im Februar suchte sie ein Haus in der Nähe von Queanbeyan auf und stellte fest, dass die Bande gerade erst weggegangen war. Die Polizei vermutete, dass die Bande bei einem Freund, Thomas Byrne, sein könnte. Sie begaben sich zum Breadalbane Hotel und verhafteten vier Männer, von denen bekannt war, dass sie Freunde der Bande waren. So konnten sie die Bushranger nicht mehr warnen. Die Polizei umstellte die Farm von Byrne. Als sie an der offenen Tür der Scheune vorbeikamen, begannen die Bushranger zu schießen. Ein Polizist, Wiles, wurde in die Hand und ins Bein geschossen. Die Bushranger entkamen in den Busch, aber Ben Hall wurde auf der Flucht erschossen.
Der Araluen-RaubEdit
Am 4. März 1865 raubte die Bande die Postkutsche zwischen Goulburn und Gundaroo aus. Ein paar Tage später stahlen sie Pferde von zwei Farmen. Am 13. März versuchte die Bande, die Goldkutsche von Araluen zu überfallen. Bei Araluen war in den 1860er Jahren Gold gefunden worden. In der Goldkutsche saß neben dem Fahrer ein Polizist mit einem Gewehr. Zwei weitere Polizisten befanden sich auf der Rückbank der Kutsche. Vier weitere Polizisten ritten auf Pferden vor und hinter der Kutsche. Das Gold wurde in einem Tresor aufbewahrt, der am Boden der Kutsche verriegelt war. (Die Kutsche ist erhalten geblieben und wird derzeit restauriert). Die Bushranger begannen, auf die Kutsche zu schießen. Constable Kelly wurde in die Brust geschossen. Er wurde schwer verletzt, kroch aber an den Straßenrand und begann, auf die Bushranger zu schießen. Es gelang der Polizei, die Bushranger vom Bus fernzuhalten. Ein weiterer Polizist, Trooper Byrne, wurde in den Fuß geschossen. Die Bushranger zogen schnell ab, als bewaffnete Bergleute aus der Stadt eintrafen.
GeächtetEdit
In zwei Jahren hatte Ben Halls Bande nicht nur zwei Polizisten getötet, sondern Berichten zufolge auch zehn Postkutschen ausgeraubt, 21 Grundstücke überfallen, 23 Rennpferde gestohlen und das Dorf Canowindra dreimal überfallen.
Anfang 1865 erließ die Regierung ein neues Gesetz, um Ben Hall, John Gilbert und John Dunn zu fassen. Der „Felons Apprehension Act“ (Gesetz zur Festnahme von Straftätern) wurde im Eiltempo durch das Parlament von New South Wales gebracht. Damit wurden Hall und seine Freunde zu „Geächteten“, wenn sie sich nicht innerhalb von dreißig Tagen ergaben. Das bedeutete, dass sie jederzeit und ohne Vorwarnung von jedermann getötet werden konnten. Außerdem wurde eine Belohnung von 1000 Pfund für die Ergreifung von Ben Hall ausgesetzt.
Die Bushranger waren weiterhin damit beschäftigt, Leute auszurauben. Sie überfielen eine Farm, Wallendbeen Station, und wollten wissen, wo die Polizei war. Eine Gruppe chinesischer Goldgräber wurde ausgeraubt und einer wurde von Gilbert ins Bein geschossen. Am nächsten Tag, dem 18. März, traf die Polizei auf die Bande, die versuchte, Pferde aus Wallendbeen zu stehlen. Bei der Schießerei schoss Gilbert Senior Constable Keane in die Schulter. Sergeant Murphy schoss Gilbert in den Arm. Die Bande flüchtete in den Busch. Sie machten sich auf den Weg zu einer Schäferhütte und zwangen den Hirten, Gilbert einen Verband um den Arm zu legen. Hall und Dunn liefen zu einer nahe gelegenen Farm, der Beggan Beggan Station. Sie hielten die 16 Landarbeiter auf und nahmen Pferde, Sättel und Zaumzeug mit. Sie kehrten zurück, um Gilbert zu holen, und raubten die Farm erneut aus, wobei sie Waffen, Munition und Lebensmittel erbeuteten.
Hall, Gilbert und Dunn überfielen am 25. März die Bank in Forbes und erbeuteten 81 Pfund. Es wurden mehr Polizisten in die Gegend geschickt, und sie bekamen bessere Waffen. Einen Monat später wurde die Bande in der Nähe von Marengo gesehen. Zwei Tage später raubten sie Pferde und Lebensmittel von einer anderen Farm, der Yamma Station. Dies war der letzte Raubüberfall der Bande.