Indiana Pacers General Manager Kevin Pritchard hat Berichten zufolge einen Dreierhandel mit den Denver Nuggets und den Cleveland Cavaliers abgelehnt, der Paul George nach Cleveland und Kevin Love zu den Denver Nuggets gebracht hätte, so ein Bericht von Ramona Shelburne, Dave McMenamin und Brian Windhorst von ESPN.com.
Am 22. Juni, dem Abend des NBA-Drafts, waren die Nuggets Berichten zufolge bereit, Gary Harris und die Gesamtauswahl Nr. 13 in den Dreierhandel einzubeziehen. Dieser Deal scheiterte, aber die Gespräche wurden nach dem Draft wieder aufgenommen, so der Bericht.
Die drei Teams hatten sich in einer Telefonkonferenz am 30. Juni vorläufig auf den Deal geeinigt: „George zu den Cavs, Love zu den Nuggets, Harris und andere Teile zu den Pacers“. Doch Pritchard machte einen Rückzieher und schickte George stattdessen für Victor Oladipo und Domantas Sabonis nach Oklahoma City.
Im Bericht heißt es: „Pritchard könnte viele Gründe für seinen Sinneswandel gehabt haben, darunter auch, dass er George nicht an einen Divisionsrivalen verkaufen wollte. Am Ende zählte nur, dass George für die Cavs keine Option mehr war.“
Er war jedoch nicht der einzige Star, den Cleveland in dieser Saison verfolgte, aber in einem Handel nicht an Land ziehen konnte.
Nach Shelburne, McMenamin und Windhorst „machten die Cavs den Bulls ein Angebot für Butler, aber Chicago hat sie nie ernsthaft engagiert, und es gab keine Zugkraft. Butler kommunizierte mit Spielern der Cavs – einschließlich James und Irving, so die Quellen -, aber die Seiten kamen sich nie näher.“
Stattdessen hat Cleveland Kyle Korver neu verpflichtet und die Veteranen Jose Calderon und Jeff Green unter Vertrag genommen. Diese Schachzüge wären ohne das organisatorische Drama uninteressant gewesen. Aber da James‘ Zukunft mit dem Team über die Saison 2017-18 hinaus ungewiss ist und Irving darum gebeten hat, gehandelt zu werden, liegen die Cavaliers jetzt nicht nur weit hinter den Golden State Warriors, sondern auch am Scheideweg.
George wird nächste Saison neben Russell Westbrook in Oklahoma City spielen, und Butler schloss sich den talentierten Minnesota Timberwolves an. Die Cavaliers hingegen stehen vor der Möglichkeit, eine Starting Five aufzustellen, die ganz anders aussieht als in den letzten Jahren.