Sandbeutelwehre werden häufig zur Messung von Sickerwassermengen konstruiert, um den Betreibern von Staudämmen eine genaue Überwachung der Bedingungen zu ermöglichen.
Wenn ein Damm einen Defekt aufweist, dauert es oft nicht lange, bis sich dieser Defekt zu einem ausgewachsenen Versagensmechanismus entwickelt und ein vollständiger Bruch der Dammstruktur droht. Wenn Staudammbesitzer jedoch über Interventionsstrategien Bescheid wissen und geeignete Notfallmaßnahmen ergreifen, kann ein katastrophaler Bruch oft vermieden werden. Aus diesem Grund sollten der Schweregrad der Situation und Entscheidungen über Abhilfestrategien gründlich, aber schnell nach Bekanntwerden des potenziellen Versagens bewertet werden. Es gibt fünf wesentliche Schritte bei der Notfallreaktion auf eine Staudammkrise: (1) Vorbereitung, (2) Bewertung, (3) Überwachung, (4) Reaktion und (5) Dokumentation und Nachbereitung der Maßnahmen.
Eine der wichtigsten Maßnahmen für ein erfolgreiches Eingreifen bei einem Dammbruch ist die Planung und Vorbereitung auf verschiedene mögliche Versagensarten, noch bevor Warnzeichen beobachtet werden. Bei einem Dammbruch ist die Zeit in der Regel von entscheidender Bedeutung, und eine vorausschauende Planung ist der beste Weg, um die Reparatur des Damms zu beschleunigen. Jeder Staudammeigentümer sollte in seinem Notfallplan ausführliche Anweisungen zur Einleitung solcher Interventionsverfahren sowie relevante Dokumente wie Bestandspläne, Betriebs- und Wartungshandbücher und Inspektionsberichte enthalten. Es ist auch eine gute Praxis, sich im Vorfeld mit lokalen Auftragnehmern in Verbindung zu setzen, die möglicherweise über schwere Maschinen oder notwendige Ausrüstung verfügen, und ihnen mitzuteilen, welche Leistungen im Falle eines Dammbruchs möglicherweise von ihnen verlangt werden. Auf diese Weise ist eine schnelle Reaktion möglich und die Zahl der Missverständnisse, die in der Hitze des Dammbruchs auftreten können, wird begrenzt. Die Bevorratung von Kies, Sand und anderen Sanierungsmaterialien vor Ort kann ein weiterer wichtiger Schritt sein, um die Zeit zwischen dem Erkennen des Problems und dem Beginn der Arbeiten an einer Lösung zu verkürzen. So kann das Material bei Bedarf direkt auf den Damm aufgebracht werden, und es besteht nicht die Gefahr, dass die benötigten Mittel nicht rechtzeitig zur Verfügung stehen, um das Problem zu beheben.
Wenn ein Problem an einem Damm festgestellt wird, muss es gründlich untersucht werden, um genau festzustellen, mit welcher Art von Krise der Dammbesitzer zu tun hat. Die Art des Versagens, das Fortschreiten des Defekts und die potenzielle Bedrohung der öffentlichen Sicherheit sind Fragen, die schnell und genau beantwortet werden müssen. Die im Notfallplan beschriebenen Verfahren sollten dann entsprechend befolgt werden. Es sollte eine effiziente Befehlskette eingerichtet werden, und die zuständigen Parteien und Behörden sollten über die Situation informiert werden. Dazu gehört auch die Benachrichtigung derjenigen, die sich in den potenziell gefährdeten Gebieten flussabwärts des Staudamms befinden. Die Verfahren zur Alarmierung und/oder Evakuierung der stromabwärts gelegenen Gebiete sollten im Notfallplan festgelegt werden. Es ist auch wichtig, die Ausgangsbedingungen für den Versagensmodus festzulegen und eine Möglichkeit zur regelmäßigen Messung des Verlaufs zu schaffen. Beispiele für die Überwachung verschiedener Versagensarten sind die Markierung von Pegelständen, an denen Ablagerungen auftreten, die Installation von Wehren zur Messung von Sickerwasser und die Erfassung von Messwerten aus Beobachtungsbrunnen.
Anschließend sollte ein Protokoll für die regelmäßige Überwachung der Bedingungen am Damm erstellt und die Ergebnisse dokumentiert werden. Eine visuelle, persönliche Inspektion ist in der Regel am effektivsten, da sie ein mentales Bild für künftige Referenzen liefert und die Person ein „Gefühl“ dafür bekommen kann, wie ernst das Problem wirklich ist. Es sollten gute Beschreibungen, Datenaufzeichnungen und Fotos gemacht und für die Analyse aufbewahrt werden. Jede Person vor Ort sollte gründlich informiert werden und über alle sich ändernden Bedingungen auf dem Laufenden gehalten werden. Im Idealfall wird beobachtet, dass sich die Bedingungen stabilisieren oder verbessern. Wenn dies der Fall ist, sollten reparaturorientierte Maßnahmen ergriffen werden, um das Problem zu beheben, bevor es sich ausweitet. Zeit ist in diesem Fall keine so entscheidende Ressource. Wenn jedoch eine Verschlechterung der Bedingungen festgestellt wird, sollten Notfallmaßnahmen analysiert und so schnell wie möglich umgesetzt werden. Auch in diesen Situationen sollte eine kontinuierliche persönliche Überwachung durchgeführt werden. Wenn die Situation zu gefährlich wird, sollte das Überwachungsprotokoll geändert werden, um das Personal unter sicheren Bedingungen zu halten. Wenn die Arbeiten über Nacht fortgesetzt werden, ist für eine angemessene Beleuchtung der Dammstruktur zu sorgen, um eine kontinuierliche Überwachung zu ermöglichen und die Sicherheit der Arbeiter zu gewährleisten.
Abhängig vom Zustand des Staudamms, der durch die Überwachung festgestellt wurde, sollte eine angemessene Reaktion gewählt und in die Wege geleitet werden. Bei der Überlegung, wie auf den Notfall zu reagieren ist, sollte die öffentliche Sicherheit an erster Stelle stehen, gefolgt von stromabwärts gelegenem Eigentum und schließlich dem Damm selbst. In der Regel ist die beste Maßnahme für jedes dieser drei Anliegen die gleiche, aber es ist wichtig, daran zu denken, dass der Schutz von Menschenleben immer an erster Stelle steht. Manchmal ist die Beschädigung der Dammstruktur die sicherste Maßnahme, wie im Falle eines kontrollierten Bruchs. Regulierungs- und Ressourcenbehörden sollten kontaktiert und über die Situation informiert werden. Wie bereits erwähnt, sollten Evakuierungsmaßnahmen eingeleitet werden, wenn die flussabwärts lebende Bevölkerung in Gefahr ist. In fast allen Fällen sollte so schnell wie möglich mit der Absenkung des Stausees begonnen werden, um die auf den Damm wirkenden hydraulischen Belastungen zu verringern. Wird der Zustand des Staudamms als erheblich verschlechtert eingeschätzt, sollten Notfallmaßnahmen ergriffen werden. In diesem Fall ist es sehr nützlich, verschiedene Werkzeuge und Materialien bereitzuhalten. Maßnahmen wie der Einsatz von Sandsäcken zur Erhöhung des Freibords und zur Verhinderung des Umkippens, die Verwendung von Steinschüttungen zur Verhinderung der Erosion der Dammstruktur oder das Aufbringen eines geotextilen Filtergewebes zur Bekämpfung der Verrohrung sind alles Beispiele für Notfallmaßnahmen, mit denen versucht werden kann, einen Damm vor dem völligen Zusammenbruch zu bewahren. In manchen Fällen ist ein Dammbruch schon zu weit fortgeschritten, als dass man realistischerweise erwarten könnte, dass ein Notfalleinsatz den Bruch erfolgreich verhindern kann, bevor er bemerkt wird. In solchen Fällen müssen Maßnahmen ergriffen werden, um einen Bruch so lange wie möglich hinauszuzögern, damit so viel Zeit wie möglich für Notfallmaßnahmen und die Evakuierung flussabwärts zur Verfügung steht. Die Kenntnis der verschiedenen Interventionstechniken vor einem Dammbruch erleichtert eine angemessene und rechtzeitige Reaktion. Es ist auch wichtig sicherzustellen, dass alle Interventionsmaßnahmen „keinen Schaden anrichten“, da einige Maßnahmen das Versagen des Staudamms beschleunigen könnten.
Nach der Beseitigung der Notfallsituation sollte so schnell wie möglich eine Dokumentation der Situation und der ergriffenen Maßnahmen erstellt werden. Diese sollte die beobachteten Bedingungen und die während der gesamten Dauer des Notfalls getroffenen Maßnahmen enthalten. Der Bericht sollte auch so anschaulich wie möglich sein und Bilder, Skizzen und alle relevanten Messungen oder Daten enthalten. Der Bericht sollte auch Empfehlungen für weitere Maßnahmen enthalten, falls dies für notwendig erachtet wird. Dazu könnten Inspektionen oder weitere Reparaturen an der Struktur gehören. Kopien dieses Berichts sollten dem Eigentümer des Staudamms sowie allen zuständigen Mitarbeitern der Staudammbehörde zur Verfügung gestellt werden.