Wenn es eine Sache gibt, die uns die populären Medien über die Wikinger gelehrt haben, dann ist es, dass sie es wirklich liebten, in glorreichen Schlachten zu sterben. Einen Kampf zu gewinnen war schön und gut, aber das meiste, was man für einen Sieg bekam, war eine Kanne Met und ein warmes Bett am Ende des Tages. Der Tod versprach Walhalla, eine majestätische Halle in Asgard, in der man mit den Göttern speisen konnte.
In Blood Rage, einem der meistgehypten Kickstarter-Brettspielerfolge des Jahres 2015, steht das Ende der Welt bevor. Ragnarök ist in einer nordischen Fantasy-Welt angekommen, und dein Clan von Kriegern ist bereit, in der Glut der Apokalypse zu duschen. Alle werden sterben, also kannst du genauso gut ein paar Schädel einschlagen, bevor du in einem Feuerwerk des Ruhmes untergehst. Du plünderst Dörfer, um die Macht deines Clans zu vergrößern, verstärkst deine Streitkräfte mit riesigen Monstern und stampfst generell wie ein harter Kerl über das Spielbrett, wobei du nur anhältst, um deine Freunde mit dem scharfen Ende eines Kriegshammers zu verprügeln.
Und das ganze Blutbad beginnt mit einem ruhigen Kartenentwurf.
Wähle eine Karte, irgendeine Karte
„Ruhig“ bedeutet aber nicht „langweilig“. Wenn du jemals 7 Wonders, Sushi Go oder bestimmte Formate von Magic gespielt hast, wirst du wissen, wie spannend und aufregend das Drafting von Karten sein kann. Für die Uneingeweihten: So funktioniert es: Jeder Spieler erhält ein Blatt mit acht Karten. Du wählst eine Karte aus, die du behalten möchtest, gibst die restlichen Karten an den Spieler zu deiner Linken weiter und wiederholst den Vorgang, bis du sechs Karten ausgewählt hast (die verbleibenden zwei Karten werden abgeworfen). Drei Arten von Karten stehen dir zur Verfügung: Kampfkarten, die deine Stärke im Kampf erhöhen, Aufwertungskarten, die deinen Einheiten besondere Fähigkeiten verleihen, und Abenteuerkarten, die dir kurzfristige Ziele geben, auf die du hinarbeiten kannst, um Punkte zu sammeln. Jeder Spieler beginnt das Spiel mit den gleichen Werten und Fähigkeiten, aber Karte für Karte kannst du deinen Clan anpassen und eine Strategie entwickeln.
Und die Karten sind cool. Du wirst sie alle haben wollen. Du wirst dich verrückt machen, wenn du versuchst, dich zwischen der Karte, die dir einen rasenden Feuerriesen gibt, und der Karte, die dir doppelte Punkte für das Erfüllen von Quests gibt, zu entscheiden. Du wirst erschaudern, wenn du daran denkst, was passiert, wenn die Karten, die du nicht auswählst, unweigerlich in die Hände deiner Gegner fallen.
Nach dem Entwurf führen die Spieler abwechselnd Aktionen durch, von denen viele erfordern, dass du die einzige Ressource des Spiels ausgibst: WUT. Du wirst Einheiten aufrüsten, Figuren auf dem zentralen Spielbrett platzieren, auf Quests gehen und – am wichtigsten – Dörfer plündern. Eine erfolgreiche Plünderung lässt dich einen der drei Werte deines Clans erhöhen, die deine Startwut in jeder Runde bestimmen, wie viele Punkte du für gewonnene Kämpfe erhältst und wie viele Figuren du gleichzeitig auf dem Spielbrett haben kannst. Wenn du deine Werte hoch genug anhebst, erhältst du Punkte, die als „Ruhm“ bezeichnet werden (der Spieler mit dem meisten Ruhm am Ende des Spiels gewinnt).
Aber du bist nicht der einzige, der plündern will. Wenn du eine Plünderungsaktion ausrufst, haben deine Gegner mit Figuren in benachbarten Provinzen die Chance, sich einzuschalten und zu versuchen, dich daran zu hindern, diese saftigen Statusverbesserungen zu ergattern. Wenn sie auftauchen, ist es Zeit für eine gute, altmodische Schlägerei.
Keine Würfel, Kumpel
Wenn du an Miniaturen-lastige „Kerle-auf-einer-Karte“-Spiele denkst, denkst du wahrscheinlich an Würfel. Aber seien wir mal ehrlich: Konflikte mit Würfeln zu lösen, ist normalerweise langweilig. Wenn ich eine Schlacht gewinne, weil ich eine Sechs gewürfelt habe und du eine Eins, dann ist das uninteressant; es ist einfach nur Glück. Zum Glück orientiert sich Blood Rage an den würfellosen, kartengesteuerten Kämpfen, wie man sie aus Spielen wie dem hervorragenden Kemet kennt.
Jeder Spieler, der an einer Schlacht beteiligt ist, addiert die Stärke seiner Einheiten (Einheiten haben einzigartige Stärkewerte, die durch Aufrüstungskarten erhöht werden können) und spielt dann eine Karte verdeckt aus. Normalerweise spielt man eine Kampfkarte, die die eigene Stärke erhöht und zusätzliche Effekte bringen kann. Du kannst aber auch eine andere Karte ausspielen, um zu bluffen. Die höchste Gesamtstärke gewinnt, und alle Verlierer schicken ihre Figuren in die große Met-Halle im Himmel.
Mechanisch ist der Kampf in Blood Rage erfreulich einfach. Aber er ist auch ein strategisches und spannendes Gedankenspiel. Einen Kampf zu gewinnen, fühlt sich nie wie ein Zufall an – du wählst deine eigenen Karten, du setzt deine eigenen Figuren ein und du hast bereits gesehen, welche anderen Karten während des Drafts im Umlauf waren. Einen Kampf zu beginnen ist immer ein gewisses Risiko, aber es ist ein kalkuliertes Risiko, das man mit einer Menge Informationen eingeht. Wenn du gewinnst, hast du deine Gegner übertrumpft, und das ist ein großartiges Gefühl.
Aber es gibt immer die Chance auf große Überraschungen. In einem denkwürdigen Kampf in meinem letzten Spiel wurden meine Streitkräfte völlig dezimiert, als ein Gegner eine Kampfkarte ausspielte, die mich zwang, die +6-Stärkekarte abzulegen, die ich gerade gespielt hatte. Ich musste eine neue Kampfkarte spielen, hatte aber keine, und mein Gegner holte zum Schlag aus. Ich sah seine Karte während des Drafts – ich wusste, dass sie da draußen war – aber ich wurde übermütig und spielte mein Blatt zu stark aus. Als der Tisch in ungläubigen Jubel ausbrach, konnte ich über meine Hybris nur den Kopf schütteln.
Es ist das Ende der Welt, wie wir sie kennen
Blood Rage läuft über drei Runden (genannt „Zeitalter“), und jede Runde ist im Wesentlichen in zwei Hälften unterteilt: Aufbau Ihrer Strategie durch den Kartenentwurf und Ausführung Ihrer Strategie durch die Aktionsphase. Bei vielen Strategien geht es darum, die eigenen Streitkräfte zu verstärken, damit sie das Spielbrett durch Kämpfe besser kontrollieren können, aber es gibt auch andere Wege zum Sieg.
Die meisten Karten sind auf einen bestimmten Gott ausgerichtet, und wenn man sich darauf konzentriert, Karten eines Gottes zu sammeln, wird sich auf natürliche Weise eine Strategie entwickeln. Karten, die auf den Trickser-Gott Loki ausgerichtet sind, geben zum Beispiel oft Punkte und Boni, wenn man Kämpfe verliert. Du solltest auch ein Auge darauf haben, was deine Gegner tun. Wenn du einem Spieler alle Loki-Karten überlässt, kann es sein, dass er mit der ganzen Show davonkommt. Nimmst du die Karte, die perfekt zu deiner Strategie passt, oder schnappst du dir die Karte, die dir nichts bringt, deinem Gegner aber einen großen Vorteil verschafft?
Und wenn deine Strategie darin besteht, auf dem Spielbrett herumzuprügeln und so viele Schlachten wie möglich zu gewinnen, musst du dich vor Spielern in Acht nehmen, die Punkte für verlorene Schlachten bekommen – sie könnten ihre Truppen einfach in deinen Amoklauf stürzen. Es gibt eine Menge Gegenspieler zu berücksichtigen, und du musst deine Züge genau timen, um sicherzustellen, dass du nicht einfach Punkte an einen Gegner verschenkst.
Das Spiel beginnt mit zufälligen Provinzen, die bereits an Ragnarok gefallen sind, und das Spielbrett wird mit der Zeit immer enger. Am Ende eines jeden Zeitalters wird eine weitere Provinz zerstört, und alle Figuren in diesem Gebiet werden nach Walhalla entführt, wo sie Punkte für ihren glorreichen Tod erhalten. Pazifistische Spieler, die ihr eigenes Ding machen wollen, können sich im ersten Zeitalter vielleicht noch zurückhalten, aber bis zum Ende des Spiels wird sich jeder daran gewöhnen müssen, einem Freund die Axt ins Gesicht zu schlagen.
Einfache Spieltiefe
Es wird einige Zeit dauern, eine erfolgreiche Strategie zu entwickeln, aber die Spielregeln sind einfach genug, dass auch neuere Spieler am Ende des ersten Zeitalters auf dem Laufenden sein sollten.
Doch der Kartenentwurf ist extrem wichtig, und er ist ziemlich gnadenlos. Man kann sich selbst in die Pfanne hauen, wenn man schlecht draftet, und da es nur drei Runden gibt, ist jeder Draft eine große Sache. Wenn du das Spiel schon einige Male gespielt hast (oder zumindest mit den Karten vertraut bist), würde ich empfehlen, neue Spieler im ersten Zeitalter zu schonen. Wenn du jemanden zu hart schlägst, während er die Karten noch lernt, hast du im zweiten Zeitalter einen großen Vorteil.
Ich habe in keiner der Partien, die ich gespielt habe, ein großes „Runaway Leader“-Problem gesehen – es gibt immer Möglichkeiten, wie sich Nachzügler durch cleveres Spiel von hinten wieder herankämpfen können. Aber es besteht die Möglichkeit einer großen Punktedifferenz, wenn jemand das Spiel nicht versteht.
Mit anderen Worten: Geschicklichkeit und Wissen sind das A und O, und ich halte das für eine gute Sache. Ich habe noch Tage später über mein erstes Spiel nachgedacht und mir eine Strategie zurechtgelegt. Auf welche Kartenkombinationen sollte ich beim nächsten Mal setzen? Wie kann ich der Strategie begegnen, die mich in der letzten Runde vernichtet hat? Ich liebe es, wenn ein Spiel mich dazu bringt, es noch einmal zu versuchen, damit ich es beim nächsten Mal besser machen kann.
Insgesamt macht Blood Rage eine Menge Spaß. Es gibt dir genug Strategie, an der du zu knabbern hast, und ist trotzdem ein rasantes und blutiges Vergnügen. Wenn du ein Fan von Miniaturen, Karten und individueller Gestaltung bist, wird dich Blood Rage sehr glücklich machen.