Bob Lemon wollte eigentlich kein Pitcher werden. Aber dank der Aussagen derer, die ihm schon früh gegenüberstanden, wurde er widerwillig zu einem der besten Pitcher des Spiels.
„Wenn es den Baseball nicht gegeben hätte“, sagte Lemon, „würde ich zu Hause in Long Beach immer noch Benzin pumpen.“
Als Minor Leaguer spielte er im Infield und Outfield und führte einmal die Eastern League bei den Runs und Hits an, hatte aber in der Major League bei den Cleveland Indians in den Jahren 1941 und 1942 zu kämpfen. Während des Zweiten Weltkriegs diente Lemon beim Militär und beeindruckte seine Mitspieler in der Major League mit seinem Arm so sehr, dass sie ihm rieten, es mit dem Pitchen zu versuchen.
Als Lemon 1946 zum Frühjahrstraining der Indians erschien, hatten sich seine Fähigkeiten an der dritten Base so sehr verschlechtert, dass er ins Mittelfeld versetzt wurde. Sein Wechsel ins Außenfeld war nicht von Erfolg gekrönt, aber während Lemon auf der Bank schmachtete, hörte Cleveland-Manager Lou Boudreau positive Berichte von Spielern aus der großen Liga, die im Dienst mit Lemon zu tun gehabt hatten – Spieler wie Bill Dickey, Birdie Tebbetts und Ted Williams. Boudreau beschloss, Lemon auf dem Mound auszuprobieren.
Das Experiment funktionierte, und Lemon war bald Teil eines Pitching-Teams, zu dem auch solche Asse wie Bob Feller, Early Wynn und Mike Garcia gehörten. Der Rechtshänder Lemon, der seine gesamte 15-jährige Big-League-Karriere bei den Indians verbrachte, warf 1948 einen No-Hitter, gewann sieben Mal 20 Spiele und führte die American League fünf Mal bei kompletten Spielen, vier Mal bei geworfenen Innings, drei Mal bei Siegen und einmal bei Strikeouts an. Als die Indians im Jahr 1954 111 Spiele gewannen, gewann Lemon 23 von ihnen. Lemon war schon immer ein guter Hitter und steht mit 37 Homern an zweiter Stelle der Liste der Pitcher aller Zeiten.
„Man weiß nie“, sagte Lemon. „
Nach dem Ende seiner Spielerkarriere blieb Lemon im Spiel als Scout, Manager in den Minor Leagues, Trainer in den Major Leagues und Skipper in der Big League bei den Kansas City Royals, den Chicago White Sox und den New York Yankees. Im Juli 1978 löste er Billy Martin als Manager der Yankees ab und führte sie zum Titel in der World Series.
„Ich habe nie zurückgeblickt und nichts bereut“, sagte Lemon. „Ich habe im Baseball alles gehabt, was man sich wünschen kann. Ich habe so viel Glück gehabt.“
Lemon wurde 1976 in die Hall of Fame gewählt. Er verstarb am 11. Januar 2000.