Bobby Phills war als NBA-Spieler in den 1990er Jahren der Traum eines jeden Trainers. Mit den großen Guards aller Zeiten wie Michael Jordan, John Stockton und Reggie Miller, die zu dieser Zeit die Liga dominierten, war Phills nie schüchtern, den besten Spieler des gegnerischen Teams zu bewachen.
In seinen neun NBA-Saisons bei den Cleveland Cavaliers und den Charlotte Hornets war Phills ein immer besser werdender Scorer, der so viel mehr zu bieten hatte, als die Statistik aussagte. Im Jahr 2000 verunglückte Phills jedoch auf tragische Weise tödlich bei einem Autounfall, der die Basketballwelt schockierte. Die Hornets ehrten Phills nach seinem Tod nicht nur einmal, sondern zweimal mit einer besonderen Ehrung.
Bobby Phills‘ NBA-Karriere
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Bobby Phills füllte selten die Statistik mit seinen Scoring-Fähigkeiten, aber er war ein Spieler, den jeder Trainer in seinem Team haben wollte. Phills spielte eine hervorragende Verteidigung und tat all die kleinen Dinge, die die größten Stars der NBA normalerweise vernachlässigen.
In seiner neunjährigen Karriere erzielte Phills durchschnittlich 11,0 Punkte pro Spiel. Sein bestes Jahr war 1995-96 bei den Cavaliers. In dieser Saison erzielte Phills 14,6 Punkte pro Spiel bei einer Trefferquote von 46,7 %. Außerdem gab er 3,8 Assists pro Spiel und 1,4 Steals pro Spiel.
Nachdem er seine ersten sechs Spielzeiten in Cleveland verbrachte, wechselte Phills 1997 zu den Hornets. In Charlotte erzielte er drei Saisons in Folge mehr als 10 Punkte pro Spiel, doch ein tragischer Autounfall in seiner neunten Saison beendete Phills‘ Leben viel zu früh.
Bobby Phills‘ tragischer Tod im Jahr 2000 schockierte und betrübte die Basketballwelt
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Der 12. Januar 2000 war ein ganz normaler Trainingstag für Bobby Phills und die Charlotte Hornets. Nach dem morgendlichen Training der Mannschaft beschlossen Phills und David Wesley, von der Anlage der Hornets nach Hause zu fahren. Es war kein seltenes Ereignis für die beiden Teamkollegen, aber dieses Mal endete es anders.
Irgendwann während des Rennens verlor Phills die Kontrolle über seinen 997 Porsche 993 Cabriolet und wich in den Gegenverkehr aus. Phills kollidierte mit einem anderen Auto und starb bei dem Unfall. Er war erst 30 Jahre alt.
Nach Angaben der Polizei von Charlotte fuhr Phills mit seinem Auto 75 Meilen pro Stunde, als der Unfall passierte.
„Dies ist die ultimative Tragödie, und unsere unmittelbaren Gedanken und Gebete sind bei seiner Frau, Kendall, seinen Kindern und seiner Familie“, sagte Hornets-Besitzer George Shinn zu der Zeit. „Bobby war nicht nur ein großartiger Mensch, sondern auch ein großartiger Ehemann, Vater und ein Vorbild, das von allen respektiert und bewundert wurde. Er war jemand, von dem man wollte, dass seine Kinder so werden wie er.“
Phills war ein beliebtes Mitglied der Hornets-Organisation und der NBA insgesamt. Charlotte ehrte Phills, indem sie sein Trikot einen Monat nach seinem Tod aus dem Verkehr zog.
Phills‘ Trikot mit der Nummer 13 ist die einzige Nummer, die von den Charlotte Hornets aus dem Verkehr gezogen wurde
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Einen Monat nach Phills tragischem Tod ehrten ihn die Hornets, indem sie sein Trikot mit der Nummer 13 in den Dachsparren des Charlotte Coliseum hievten. Es war ein emotionaler Moment für Phills‘ Familie und Mannschaftskameraden, aber er zeigte auch, wie sehr er als NBA-Spieler respektiert und geliebt wurde.
Die Franchise zog 2002 nach New Orleans um. Aber als die Hornets 2014 nach Charlotte zurückkehrten, wurde die Nummer 13 ein zweites Mal hochgezogen.
„Während des Prozesses, den Namen der Hornets zurück nach Charlotte zu bringen, war eines der wichtigsten Elemente für uns, das ausgemusterte Trikot von Bobby Phills noch einmal zu ehren“, sagte Hornets-Präsident & COO Fred Whitfield. „Es ist unsere Verantwortung, das Vermächtnis eines Mannes angemessen zu würdigen, der so viele Menschen mit seinen Beiträgen auf und abseits des Basketballplatzes beeinflusst hat.“
Phills Nummer 13 war die erste Nummer, die von der Franchise zurückgezogen wurde, und sie ist bis heute das einzige Hornets-Trikot in den Dachsparren.