NEW YORK – Bossa Nova Robotics Inc. gab heute auf der NRF 2020 bekannt, dass das Unternehmen den Einsatz seiner Inventurroboter von derzeit 350 Walmart-Filialen auf 1.000 bis zum Jahresende ausweiten will. Die 650 zusätzlichen Roboter werden vom Partner NCR Corp. gewartet, so Bossa Nova.
Der Robot Report sprach mit Sarjoun Skaff, Mitbegründer und Chief Technology Officer von Bossa Nova mit Sitz in Pittsburgh, über die Expansion.
Welche Lehren hat Bossa Nova aus den ersten 50 und dann 350 Robotern in Walmart-Filialen für die Skalierung gezogen?
Skaff: Wir mussten eine Menge lernen. Wie kann man Roboter am besten dazu bringen, unbeaufsichtigt und mit minimalen Ausfallzeiten zu arbeiten?
Wir haben auch gelernt, wie man Daten innerhalb einer Minute nach dem Scannen eines Ganges liefert, egal wie viele es sind oder wie lang die Gänge sind. Wir haben sehr hart daran gearbeitet, große Funktionen für die Skalierbarkeit freizuschalten.
Nachdem wir das geschafft haben, geht es nun darum, diese Funktionen und unsere Partnerschaften zu nutzen, die uns dabei helfen werden, unsere Füße oder Gehirne auf den Boden zu stellen.
Wer liefert die Software und Hardware für diese Erweiterung? Mussten Sie das Design ändern, um der Nachfrage gerecht zu werden?
Skaff: Das ist alles Bossa Nova Software, von Anfang bis Ende. Wir würden gerne Partnerschaften für den Feldeinsatz eingehen, um die Robotereinsätze zu verstärken.
Eine der Lehren aus unseren ersten 350 Robotern war die Frage, was es braucht, um die Roboter in großem Maßstab zusammenzubauen und zu warten. Wir haben bereits den Bossa Nova 2020 angekündigt, der unser Arbeitspferd sein wird – nicht unbedingt für diese Expansion, aber wenn wir über dieses Jahr hinausblicken, für die Bestandsverwaltung.
Der Bossa Nova 2020 Bestandsroboter hat neue Lichter, Sensoren und Kantenverarbeitung. Quelle: Bossa Nova Robotics
Sind Sie zufrieden mit der Entwicklung von maschinellem Lernen und künstlicher Intelligenz?
Skaff: Was das Bildverständnis angeht, ist es im Moment ziemlich gut. Wir werden den nächsten Schritt machen und „RGBD“ – Farbe mit Tiefe – hinzufügen. Das wird die nächste Steigerung der Genauigkeit und Geschwindigkeit sein.
Je mehr Daten wir bei Walmart sammeln, desto schneller werden die maschinellen Lernsysteme besser. Wenn man Daten auf eine höhere Ebene hebt, geht es nicht nur um die Hardware oder Software, sondern auch um eine Lösung. Es geht darum, wie man die Daten interpretiert und wie man mit ihnen umgeht.
Moderne Einzelhändler versuchen, den neuen Anforderungen der Kunden gerecht zu werden, die jedes Produkt zu jeder Zeit und auf jede Art und Weise kaufen wollen, die sie wünschen. Deshalb versuchen die Geschäfte, ihre Bestände zu nutzen, um innerhalb einer Stunde zu liefern. Jeder versucht, das Rennen um die letzte Meile zu gewinnen.
Das Interesse an Lieferrobotern, dem industriellen Internet der Dinge und der 5G-Vernetzung ist groß. Was halten Sie davon?
Skaff: Wie die derzeitige Ausweitung der Robotik, die durch Microsoft Kinect und Handykameras ermöglicht wird, hängt der nächste Sprung von der restlichen Infrastruktur ab, die aufgebaut werden muss. Das wird eine Weile dauern.
Welches Interesse haben Sie außer von Walmart von anderen Einzelhändlern erhalten?
Skaff: Das war in allen Bereichen so. Es ist einfacher für uns, einen Schritt in Richtung größerer Läden, Supermärkte und Hypermärkte zu machen, aber auch kleinere Läden kommen auf uns zu.
Bossa Nova 2020 ist dünner und kann enge Gänge erreichen. Dann kommen verschiedene Aspekte der Datenerfassung ins Spiel.
Unter dem Strich wird unsere KI-Engine in der Tat alle Daten erfassen, die wir erfassen, und das gesamte Inventar, das wir scannen. Wenn wir mehr Daten finden, wird die Kombination aus Sensoren und KI Möglichkeiten zur Skalierung bieten.
Was bringt NCR in Ihre Partnerschaft ein?
Skaff: NCR ist ein 100 Jahre altes Unternehmen, das in 120 Ländern tätig ist. Unsere Partnerschaft mit NCR ist nicht neu, sie wird nur erweitert. Das Unternehmen unterstützt uns beim Einsatz, der Wartung und Instandhaltung unserer Roboter sowie bei der geografischen Expansion.
Abgesehen von der logischen Komplementarität unserer Geschäftsbereiche passt die Zusammenarbeit auch kulturell hervorragend. NCR arbeitet wie ein flinkes Start-up-Unternehmen. Das Unternehmen hat einen sehr modernen Hauptsitz in Atlanta mit einem offenen Raum, in dem der CEO jede Woche das gesamte Unternehmen trifft. Sie sind wirklich herausfordernd und erfinden sich selbst neu.
Apropos Partnerschaften, würde Bossa Nova in nächster Zeit eine Übernahme in Betracht ziehen?
Skaff: Es ist noch viel zu früh, um das zu sagen. Wir wollen den gesamten Einzelhandel bedienen – das ist alles, worauf wir uns im Moment konzentrieren.
Wie bei jedem Startup ist es unsere Aufgabe, fokussiert zu bleiben. Unser Kern ist Robotik und KI. Dann macht eine Partnerschaft mit einem Unternehmen für Einzelhandelslösungen wie NCR, das bereits über einen Außendienst für Service und Support verfügt, sehr viel Sinn.
Wie hat das Ladenpersonal bisher auf die Roboter von Bossa Nova reagiert? Werden sie mit der Zeit bequemer?
Skaff: Das Einscannen des Inventars ist nicht die beste Nutzung der Zeit des Personals.
Generell positionieren wir den Roboter als ein Produktivitätswerkzeug, das moderne Äquivalent einer Barcode-Scanpistole. Wir sehen den Roboter als ein Werkzeug oder sogar als einen Teil des Teams. Die menschlichen Mitarbeiter werden ihm ein Namensschild geben.
Wenn die Mitarbeiter die Roboter nicht unterstützen würden, könnten sie nicht überleben, aber da sie die zu lösenden Probleme kennen, kann der Roboter bei der Prioritätensetzung helfen. Die Geschäfte erhalten bessere und schnellere Daten, und zwar nicht nur über den Warenbestand. Sie können nicht nur Produkte in den Regalen lokalisieren, sondern auch betriebliche Probleme erkennen, die sie dann nach Schweregrad einstufen und angehen können.
Da der Roboter scannt, bevor man handeln muss, können die Manager entscheiden, in welcher Reihenfolge sie die Probleme angehen. Auf diese Weise steigern die Roboter die Effizienz des gesamten Teams, wobei Erkennung und Analyse als Entscheidungshilfen dienen.
Sieht Bossa Nova neben den Konsumgütern auch Lebensmittel und Produkte vor?
Skaff: Lebensmittel sind sehr wichtig. Tatsächlich ist der Online-Lebensmittelhandel heute das am schnellsten wachsende Segment auf dem Markt. Anekdotisch betrachtet ist es schwierig, Menschen dazu zu bringen, einem Roboter zu vertrauen, der für sie Gemüse auswählt.
Mit der Bilderkennung werden wir sie auf Frischwaren, Kühlschränke und Kühlgeräte ausweiten. Wir werden den Anwendungsbereich auf das gesamte Geschäft ausdehnen, einschließlich Bekleidung.
Wie sieht es mit Back-of-Store-Aktivitäten aus, da Online-Händler sie als Vertriebsknotenpunkte nutzen?
Skaff: Wir lehnen das ab. Es gibt so viele Möglichkeiten auf der Vorderseite der Geschäfte, und wir fangen gerade erst an. Wir dienen der Branche besser, wenn wir das, was wir tun, besser und schneller machen und uns auf das Wesentliche konzentrieren.
Jetzt, da wir den Markt gut kennen, wollen wir unser Wissen und unsere Verbindungen nutzen. Wenn wir unseren Tätigkeitsbereich auf verschiedene Ladenformate und nicht nur auf das Backend ausdehnen, können wir den Einzelhändlern besser dienen.
Wie besorgt ist Bossa Nova über die wachsende Konkurrenz in der Einzelhandelsrobotik?
Skaff: Wir hoffen, dass wir an der Spitze bleiben, und das ist definitiv eine Bestätigung für unseren technologischen Ansatz. Als wir 2013 anfingen, gab es noch nichts. Die Geschäfte glaubten nicht, dass die Roboter sicher sein würden oder dass die Kunden sie bekommen würden, und viele Investoren waren nicht interessiert. Wir haben fleißig daran gearbeitet, das zu überwinden.
Auch hier wird es die richtige Kombination von Sensoren sein, die das Problem für die gesamte Branche löst. Für große Läden bietet sich ein Roboter an, aber für kleinere Läden könnten stationäre Kameras die Lösung sein. Wir entwickeln KI, um beide Enden des Spektrums und alles dazwischen zu bedienen.
Hat Bossa Nova globale Ambitionen?
Skaff: Das haben wir. Wir lösen ein universelles Problem. Jeder Einzelhändler, egal wo auf der Welt, egal wie gut er geführt wird, hat das Bedürfnis, besser zu laufen.
NCR hat eine internationale Präsenz, die uns helfen wird, über die Grenzen hinaus zu gehen. Wir haben bereits eine Niederlassung in Großbritannien, und wir hoffen, dass wir die globale Branche bedienen können.