Berühmt für seine historischen Gebäude, Denkmäler, Gärten und Brunnen ist Braga eine wunderschöne Stadt im Herzen der grünen Minho-Region, in der religiöse Hingabe in Form von vielen Kirchen und anderen Symbolen des Glaubens neben dem typischen Treiben einer modernen Stadt mit Restaurants, Bars und einem bekannten Nachtleben liegt, das zum Teil den örtlichen Universitäten zu verdanken ist.
Die Bedeutung von Braga als religiöses Zentrum ist keineswegs ein neues Phänomen, und Pilger kommen schon seit vielen Jahrhunderten hierher, denn es heißt, dass die Westgoten hierher kamen, um ihre Ketzereien anzuprangern. Außerdem wurde sie im 12. Jahrhundert als Sitz der portugiesischen Erzbischöfe zur religiösen Hauptstadt des Landes. Diese reiche geschichtliche und kulturelle Vergangenheit wurde liebevoll bewahrt, bis hin zu dem Ausmaß, dass lokale Gesetze den Bau hoher Gebäude in bestimmten Bereichen verhindern, um die alte Schönheit zu bewahren.
Auch Handel und Kultur waren hier immer von Bedeutung, von der Gründung durch die Kelten im Jahr 300 v. Chr. über die Römerzeit und ihren Status als Verwaltungshauptstadt des nordwestlichen Iberiens bis hin zur heutigen Zeit und dem Wohlstand der lokalen Industrie. Der Name Braga selbst leitet sich vom römischen Bracara Augusta ab, dem Namen, der der Stadt zu Ehren des damaligen Kaisers gegeben wurde.
Kathedrale von Braga (Sé de Braga)
Im Herzen der Altstadt liegt die Kathedrale, die Se, die im 12. Jahrhundert von Henri de Bourgogne und Dona Teresa an der Stelle der Kirche Santa Maria errichtet wurde, die Jahrhunderte zuvor von den Mauren zerstört worden war. Ihre Gräber liegen gemeinsam in der Kapelle der Könige, obwohl Dona Teresa nach dem Tod ihres Mannes wegen einer ehebrecherischen Affäre aus Braga verbannt wurde. Im Laufe der Jahre wurde die Kathedrale mehrfach umgebaut, so dass heute viele verschiedene architektonische Stile zu sehen sind, von kleinen gotischen Bögen zu beiden Seiten eines großen römischen Vorbilds aus Stein bis hin zu einer manuelinischen Statue der Jungfrau Maria mit einem säugenden Jesuskind in der Apsis. Eine weitere beeindruckende Statue befindet sich in der großen Dachnische zwischen den Glockentürmen und stellt ebenfalls die Jungfrau mit dem Kind dar. Im Inneren der Se, vorbei an zwei beeindruckenden Orgeln aus dem 18. Jahrhundert, wird eine Sammlung der wichtigsten sakralen Kunstwerke von Braga aufbewahrt, die gegen eine geringe Gebühr besichtigt werden kann.
Erzbischöflicher Palast und Santa-Barbara-Garten
Barocke Holzschnitzereien finden sich am Hauptaltar in der Igreja da Misericordia aus dem 16. Jahrhundert und, Obwohl die Igreja de Sao Vicente in ihrer heutigen Form aus dem 16. Jahrhundert stammt, wurde sie ursprünglich im 7. Jahrhundert gegründet. Von den wunderschön gepflegten Gärten von Santa Barbara aus kann man die imposanten mittelalterlichen Mauern des erzbischöflichen Palastes sehen, und in einer der zentralen Straßen befindet sich der Arco da Porta Nova, ein Torbogen, der viele Jahre lang als Haupteingang zur ummauerten Stadt diente und um 1700 erbaut wurde.
Eine besonders gute Zeit für einen Besuch der majestätischen und stark spirituell geprägten Stadt Braga ist sicherlich die Semana Santa (Karwoche/Ostern), wenn feierliche Zeremonien und Prozessionen zur Erinnerung an den Tod und die Auferstehung Christi stattfinden. Alle sind beeindruckend, denn die Gläubigen tragen schwarze Gewänder und tragen Fackeln oder Bildnisse von Christus und der Madonna durch die Straßen der Stadt. Die Prozession des Senhor Ecce Homo ist wahrscheinlich die beliebteste.
Bom Jesus do Monte
Wenn man den religiösen Gedanken weiterverfolgt, ist das auf einem Hügel gelegene Pilgerziel Bom Jesus do Monte (4 km außerhalb von Braga) besonders beeindruckend. Die barocke Treppe aus doppeltem Granit ist im wahrsten Sinne des Wortes ein atemberaubender Aufstieg – gespickt mit Grotten, kleinen Kapellen, Gärten, Skulpturen und kunstvollen Brunnen führen die vielen Stufen im Zickzack den Hang hinauf zur Kirche, die neben dem Endziel für die oft auf den Knien kletternden Pilger auch einen spektakulären Blick auf die umliegende Landschaft bietet.