Für Mastodon-Schlagzeuger Brann Dailor macht es durchaus Sinn, in einer Band zu spielen, die nach einem riesigen prähistorischen Tier benannt ist. „Wenn ich auftrete oder schreibe“, sagt Dailor, „denke ich manchmal: Das klingt definitiv nach einem Mastodon-Teil.“ Nun, wie wäre es mit einem „Sea Salt Mastodon“-Teil? Auf ihrem jüngsten Album Leviathan hat die Band aus Atlanta einen monströsen Metal/Prog-Song-Zyklus geschrieben, der auf Herman Melvilles Moby Dick basiert. (Melville nennt seinen weißen Wal tatsächlich „Sea Salt Mastodon“. „Ein Zeichen von Gott!“
Und während die krachenden Riffs, der brutale Gesang und die Prog-Nuancen der Band hell aufleuchten, bleibt Dailors Schlagzeugspiel donnernd, dynamisch und beeindruckend. Auf „Megalodon“ navigiert er durch einen Ozean von „Totally crazy“-Riffs (sogar ein cooles Country-Lick), während er alle Arten von kunstvollen, nach vorne gerichteten Komplexitäten einbringt. „Das war definitiv eine große Aufgabe für das Schlagzeug“, gibt er zu, „vor allem, weil die Gitarren auf so unorthodoxe Weise zusammenpassen.“
So fleißig wie sein Schlagzeugspiel auf Leviathan ist, zeigt Dailor bei einigen Songs auch ein wenig Zurückhaltung. „Ich lag nachts wach und fragte mich, ob ich für einige der Songs genug gespielt habe“, gesteht er. „Aber mir wurde klar, wenn ich weiter gehen könnte, würde ich es tun. Trotzdem würde ich nicht zulassen, dass mein Ego einen großartigen Song beeinträchtigt. Viele von ihnen brauchten mehr Zeit zum Atmen und brauchten mich, um geradlinige, solide Beats zu spielen.“
Ein solcher Track war der Opener „Blood And Thunder“. (Dailor schrieb den Titel direkt aus Moby Dick.) „Ich habe dem Song etwas Fleisch und Kartoffeln von den Drums gegeben.“ Es scheint, dass der Schlagzeuger es jetzt genießt, sowohl einfach als auch übertrieben zu spielen. (Für Fans von Noten und Aggression – und um eine etwas verstörendere Version von Dailor zu hören – hören Sie sich das ausgedehnte erste Album der Band an, Remission aus dem Jahr 2002.)
Dailor hat nicht nur einen Teil der Musik auf dem von der Kritik gefeierten Leviathan geschrieben, sondern auch das gesamte Konzept des Albums entwickelt. Der Schlagzeuger las Melvilles Meisterwerk, als er von Hawaii, wo er seine Flitterwochen verbrachte, nach London reiste. Die Parallelen zwischen dem Roman und der Geschichte seiner eigenen Band machten ihn „wahnsinnig“. „Es schien zu dem zu passen, was wir als Gruppe taten“, erklärt Dailor. „Wir waren wie Matrosen, als wir herumfuhren und jahrelang in Kellern und Clubs spielten. Wir waren auf der Suche nach etwas, das es vielleicht gar nicht gibt, und wir haben viel geopfert, indem wir unsere Familien und Freunde zurückließen. Es war eine Mischung aus Ahabs Verrücktheit und Ismaels Lebens- und Abenteuerlust.“
Insgesamt ist Dailor der Meinung, dass die Musik von Mastodon schnell untergehen würde, „wenn sie uns nicht die Haare im Nacken aufstellen würde. Wir alle müssen an diesen „anderen Ort“ gehen, wenn wir auftreten. Ich kann es mit dem Hochgefühl eines Läufers vergleichen. Es ist ein Endorphinrausch, wenn wir unsere Musik spielen, besonders am Schlagzeug. Es ist ein Workout. Mein Blut fängt an zu kochen und mein Herz klopft, wenn ich diesen Ort betrete. Man muss wirklich tief in sich gehen, um das Zeug herauszuholen. Natürlich hat jeder sein Kreuz zu tragen, genau wie wir, aber es ist großartig, wenn man in der Lage ist, Dinge auszudrücken, vielleicht schreckliche Dinge, sie herauszuziehen und sie auf der Bühne zu lassen.“
Dailor hat seit Jahren Dinge mit extremer Musik herausgezogen. Nachdem er die Tinnitus-induzierende Noise-Core-Band Today Is The Day verlassen hatte, verließen er und sein Freund Bill Kelliher (ebenfalls bei TITD) das kühle Klima von Rochester, New York, und zogen nach Atlanta. Innerhalb weniger Wochen lernten sie Gitarrist/Sänger Brent Hinds und Bassist/Sänger Troy Sanders kennen, und Mastodon war geboren.
Die Debüt-EP der Band, Lifesblood aus dem Jahr 2001, ist ein düsterer, aber eindrucksvoller Entwurf dessen, was noch kommen sollte. „Auf dieser Platte lernten wir uns kennen“, erinnert sich Dailor. „Da wir sehr früh aufgenommen und nicht lange daran herumgefeilt haben, zeigt die Platte uns wirklich ganz am Anfang. Erst danach begannen wir zu touren und Ideen auszutauschen.“
Dailors Ideen, vor allem was das Schlagzeugspiel angeht, stammen aus einer Vielzahl von Einflüssen. Als er in Rochester aufwuchs, war er „ein menschlicher Schwamm“. Zu Hause wurde er ständig mit Prog-Rock gefüttert. „Meine Mutter und mein Vater hörten ständig Yes, King Crimson, Genesis und Frank Zappa“, erinnert er sich. „Ich hörte auch Iron Maiden, Judas Priest und Slayer. Dieses Interesse an Heavy Metal habe ich nie verloren.“
MD: Sie müssen eine lange Liste von Schlagzeuger-Einflüssen haben.
Brann: Im Metal sind es vor allem Mikkey Dee, Dave Lombardo und Nicko McBrain; im Jazz Elvin Jones, Tony Williams und Billy Cobham; im Prog definitiv Phil Collins und Bill Bruford. Außerdem liebe ich John Bonham sehr. Und ich darf Stevie Wonder nicht vergessen. Er hat auf vielen seiner 70er Jahre-Sachen Schlagzeug gespielt.
Phil Collins ist wahrscheinlich mein Lieblingsschlagzeuger. Ich habe noch nie Beats wie seine gehört, und er bewegte sich wirklich schön auf dem Schlagzeug, wie Wasser. Er machte diese kleinen Hi-Hat-Sachen, die sehr lecker waren. Ich glaube, er bekommt nicht genug Anerkennung als Schlagzeuger, und es scheint, dass man ihm vorwirft, Genesis ruiniert zu haben.
MD: Welche neueren Schlagzeuger haben dich inspiriert?
Brann: Ich mag Jean-Paul Gaster von Clutch sehr – er ist ein harter Kerl, ein neuer John Bonham. Dave Witte von Burnt By The Sun und früher von Human Remains ist einer meiner Lieblingsschlagzeuger da draußen. Wir tauschen Beats aus, seit wir Teenager waren. Andere Schlagzeuger, die ich mag, sind Chris Pennie von Dillinger Escape Plan, Sean Reinert von Gordian Knot, Death und Cynic, Danny Carey von Tool und Damon Che von Don Caballero. Ich sehe auch gerne meiner Frau beim Spielen zu. Sie spielt in einer Band namens Cat Fight.
MD: Gab es während der Leviathan-Sessions irgendeine besondere Herausforderung im Studio?
Brann: Es ging so schnell vorbei. Es dauerte etwa anderthalb Tage, um es aufzunehmen. Es gab einen Song, mit dem ich geistig Probleme hatte. Es gab einen Teil, den ich nicht bewältigen konnte, und jedes Mal, wenn ich mich ihm näherte, dachte ich nur: „Oh Gott, hier ist der Teil, den ich beim letzten Mal vermasselt habe!“ Das wird zu einer psychologischen Sache. Und wenn man psychologisch nicht in der Lage ist, einen Teil zu bewältigen, macht das Spielen keinen Spaß.
MD: Welcher Song war es?
Brann: „Iron Tusk“. Ich kam zu einem bestimmten Fill und konnte nicht darüber hinwegkommen. Das Beste ist, zum nächsten Song überzugehen. Dann, wenn du hoffentlich dein Selbstvertrauen wiedergefunden hast, kannst du den Song, der dir Probleme bereitet, wieder aufnehmen.
MD: Was sind einige deiner bevorzugten Schlagzeugtechniken und -ansätze?
Brann: Ich benutze oft Paradiddles, und ich stehe wirklich auf Grace Notes, die ich von Mikkey Dee habe. Ich habe seine Beats im Laufe der Jahre verwendet, aber nicht genau kopiert. Es ist wirklich eine Hommage an ihn. Mein Freund Dave Witte von Burnt By The Sun klaut ständig Teile von verschiedenen Schlagzeugern, was ich auch tue. Ich habe z.B. ein Neil Peart Fill eingebaut, das ich mit einem Billy Cobham Lick gemischt habe und dann mit einem Phil Collins Roll beendet. Das ist ziemlich lustig.
Und eine meiner Lieblingsbeschäftigungen ist es, über den Beat 1 hinaus zu spielen. Nach einem Standard-Fill finde ich es lustig, darüber hinaus zu gehen und später hineinzukommen. Das bringt viel Spannung in die Musik.