Der frühere TV-Kritiker Andy Greenwald hatte die Anforderungen an einen Showrunner aus erster Hand erfahren. Als er schließlich die Chance bekam, bei der USA Network-Serie „Briarpatch“ das Sagen zu haben, brachte diese Gelegenheit alles mit sich, was man braucht, um die Produktion von 10 einstündigen TV-Episoden zu beaufsichtigen.
„Es gab einen Tag auf dem Flughafen, an dem ich nach Albuquerque zurückflog, weil wir zwei Sendungen abbrechen mussten, um sie nach Toronto zu bekommen“, sagte Greenwald zu IndieWire. „Ich glaube, wir haben 5 und 6 gedreht, und wir haben 7 vorbereitet, und ich habe 8, 9 und 10 geschrieben oder umgeschrieben, und ich war am LAX um 6 Uhr morgens und dachte: ‚Das… Das ist schrecklich.‘ Und dann dachte ich: ‚Das Einzige, was noch schlimmer wäre, wäre, es nicht zu tun.'“
Trotz der gelegentlichen einsamen, schweren Arbeit an einem Flughafen-Gate war Greenwald bei diesem Prozess keineswegs allein. Nachdem er den Pilotfilm geschrieben hatte – dessen Entstehung er als „ein Studium in ein paar Monaten“ bezeichnete – wurde die Zusammenstellung eines Autorenzimmers zu einer Mischung von Interessen und Perspektiven, die dazu beitrugen, die Welt des Romans von Ross Thomas, auf dem die Serie basiert, mit Leben zu füllen.
„Dies ist die Geschichte einer Frau. Ich bin weder eine Frau, noch bin ich eine farbige Frau. Deshalb war es für mich sehr wichtig, dass wir eine wirklich starke und robuste Vielfalt an Stimmen im Raum hatten. Ich bin ziemlich stolz darauf, dass ich der einzige Weiße im Saal war“, sagte Greenwald. „Es war großartig, Leute nicht nur mit unterschiedlichen Hintergründen, sondern auch mit unterschiedlichen Interessen zu haben. Haley Harris liebt Krimiserien, was wirklich wichtig ist, denn ich möchte, dass Leute, die Krimiserien mögen, auch die Serie mögen. Wir haben jemanden wie Eva Anderson, die eine tiefgründige Dramatikerin ist und an Comedyshows arbeitet, weil die Comedy für mich von entscheidender Bedeutung ist. Die Schreibstube war also wirklich der Traum für mich, die Möglichkeit, mit brillanten, kreativen Leuten zusammenzuarbeiten und den ganzen Tag nur über Geschichten zu reden.“
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Zwischen einer etablierten Karriere als Musikautor und dem Wiedereinstieg in die Schreibstube, der ihn schließlich zu seinem neuesten Job führen sollte, arbeitete Greenwald als Vollzeit-Fernsehkritiker, vor allem bei Grantland. In seiner Zeit als Autor und Podcast-Moderator hat er sich mit der Frage auseinandergesetzt, wer die Autorenschaft im TV-Bereich innehat. Während er sagt, dass der „Briarpatch“-Prozess einige seiner früheren Ideen herauskristallisiert und andere in Frage gestellt hat, hat er schnell darauf hingewiesen, dass das TV-Machen eine gemeinsame Aufgabe ist.
„Das Ziel bei jeder Zusammenarbeit ist, dass die Leute ihren eigenen Enthusiasmus und ihre eigenen Leidenschaften einbringen. Wenn man also mit jemandem wie Risa Garcia zusammenarbeitet, die unsere Kostüme gemacht hat, die schon sehr lange in der Branche arbeitet und noch nie Leiterin ihrer eigenen Abteilung war, dann hat sie alles geliefert, von der kleinsten Hintergrundperson bis zu unseren Stars“, so Greenwald. „Zack Galler ist unser unglaublicher Kameramann. Ich glaube nicht, dass die Leute verstehen, wie schwer dieser Job bei einer Fernsehserie ist. Richard Bloom, unser Produktionsdesigner, war ebenfalls Art Director beim Pilotfilm und war bereit, sich einzubringen, weil es auch für ihn wichtig war.“
Eine Serie wie „Briarpatch“, die nicht nur von Rosario Dawsons zentraler Rolle als Allegra Dill getragen wird, ist auf eine starke, klare visuelle Palette angewiesen. Als Showrunner war es Greenwalds Aufgabe, diesen Geist der Zusammenarbeit zu nutzen und das letzte Wort bei einer Reihe von „Briarpatch“-Komponenten zu haben.
„Briarpatch“
John Britt/USA Network
„Das Einzige, was ich gelernt habe, ist, dass letztendlich jemand entscheiden muss. Das war ehrlich gesagt eine Herausforderung, weil ich die Zusammenarbeit so sehr liebe. Am Ende des Tages muss jemand die Vision davon haben, was es sein soll, was auch immer das bedeutet, und versuchen, das Schiff in die richtige Richtung zu lenken“, sagte Greenwald. „Dieser Grad an Detailgenauigkeit und Entscheidungsfindung hat mich jeden Tag aufs Neue überrascht, sei es bei der Auswahl der Statisten im Hintergrund, bei der Auswahl der Kostüme, beim Lesen der Textzeilen oder bei der Auswahl der Regisseure, was auch immer das sein mag. Aber am Ende dieser Erfahrung bin ich immer noch da, wo ich am Anfang war, nämlich dass dies ein zutiefst kollaboratives Medium ist.“
Einige Entscheidungen, die zu einem früheren Zeitpunkt des Prozesses getroffen wurden, spiegeln vielleicht eine Mischung aus dem Eifer des ersten Showrunners und Naivität wider, aber selbst wenn diese Schwankungen „Briarpatch“ zum Nachteil gereicht haben könnten, sagte Greenwald, dass die Teamarbeit dazu beigetragen hat, den Ansatz der Serie zu festigen.
„Ich meine, Anfängerfehler des ersten Showrunners: Unsere Drehbücher waren riesig. Sie waren ungeheuer ehrgeizig. Ich habe auch viel darüber gelernt, dass die Leute vielleicht keine 1/8-Seiten-Drehbücher für Montagen mögen. Das ist ein guter Weg, um deinen Zeitplan zu zerstören und auch deinen Line Producer zu zerstören“, sagte Greenwald. „Nochmals: Es ist ein Zeugnis für all die Leute, die an der Serie gearbeitet haben, dass wir in der Lage waren, sie zu liefern und sie zu dem zu machen, was sie ist. Ich glaube nicht, dass es wie eine Serie aussieht, die acht Tage pro Episode dauert.“
Was am Ende auf dem Bildschirm zu sehen war, ist Teil dieser aufregenden Mischung aus einer Welt, die in vielerlei Hinsicht greifbar, in anderen aber traumhaft ist. Während Allegra sich durch die fiktive texanische Stadt San Bonifacio bewegt und versucht, Antworten auf den Tod ihrer Schwester zu finden, fühlt sich die Stadt deutlich losgelöst von einer bestimmten Zeitperiode an. Infolgedessen wird die Noir-DNA von „Briarpatch“ durch das verstärkt, was viele Serien, die in der Gegenwart spielen, als überholte Institutionen betrachten würden.
„Es ist eine sehr alte Mediensendung, in der es hauptsächlich um Zeitungen, Manila-Ordner und Pudding geht. Ich wusste das vorher nicht, aber anscheinend ist es das“, sagte Greenwald. „Wir wollten sie in einer fiktiven Stadt spielen lassen, weil eine fiktive Stadt elastisch ist, und ich wollte, dass es ein Ort ist, der nicht real ist, sich aber echt anfühlt. Es ist die Art von Ort, die in der Fantasie existiert, eine Stadt, die im Niedergang begriffen ist und eine solide Zeitung hat, mit einer Morgen- und einer Nachmittagsausgabe. Na klar! Und warum nicht? Weil die Regeln, die wir in der Außenwelt kennen, im Briarpatch-Universum nicht unbedingt gelten. Das ist etwas, das wir gerne aufbauen und hoffentlich fortsetzen werden.“
Die Tatsache, dass „Briarpatch“ eine Kabelfernsehserie ist, führte auch zu einem von Greenwalds liebsten angenehmen Nebenprodukten des ganzen Prozesses: Anstatt dass die Staffel auf einmal abgesetzt wird, bietet jede Woche, in der die Show ausgestrahlt wird, eine neue Chance, eine fortlaufende Diskussion über die Arbeit und die Kreativität zu führen, die sie hervorgebracht hat.
„Ich bin ein großer Fan des traditionellen, wöchentlichen TV-Modells, mit dem ich aufgewachsen bin. Es zelebriert wirklich die wöchentliche Episode, die meiner Meinung nach für die Kunstform des Fernsehens von zentraler Bedeutung ist. Ich glaube, das wird ein wenig ignoriert und misshandelt“, sagte Greenwald. „Ich habe mich sehr gefreut, im Fernsehen zu sein. Ich bin begeistert von der Möglichkeit, eine 10-wöchige Konversation mit den Leuten zu führen.“
„Briarpatch“ wird donnerstags um 22.00 Uhr in den USA ausgestrahlt.