Im Ersten Weltkrieg vertrieben britische, französische und belgische Truppen die Deutschen ins Exil, und es begann eine Periode britischer Herrschaft in zwei kleinen Teilen und französischer Herrschaft im restlichen Gebiet. Diese Völkerbundmandate (später Treuhandgebiete der Vereinten Nationen) wurden als Französisch-Kamerun und Britisch-Kamerun bezeichnet.
Das britische Treuhandgebiet bestand aus einem Landstreifen, der durch den Benue-Fluss entlang der Ostgrenze Nigerias halbiert wurde. Die britische Herrschaft war eine Zeit der Vernachlässigung, was in Verbindung mit dem Zuzug zahlreicher Nigerianer zu großen Ressentiments führte. Die alten deutschen Plantagen wurden schließlich in einem einzigen halbstaatlichen (staatlichen) Unternehmen, der Cameroon Development Corporation, zusammengefasst und bildeten die Hauptstütze der Wirtschaft. Auch die Landwirtschaft entwickelte sich, insbesondere in den letzten Jahren der britischen Herrschaft. Die Produktion von Kakao, Kaffee und Bananen wuchs schnell.
Das französische Territorium hatte eine Verwaltung, die sich an der der anderen Territorien in Französisch-Äquatorialafrika orientierte. In Französisch-Kamerun fand eine stärkere landwirtschaftliche Entwicklung statt. In begrenztem Umfang kam es auch zu einem industriellen und infrastrukturellen Wachstum, vor allem nach dem Zweiten Weltkrieg. Zum Zeitpunkt der Unabhängigkeit hatte Französisch-Kamerun ein viel höheres Bruttosozialprodukt pro Kopf, ein höheres Bildungsniveau, eine bessere Gesundheitsversorgung und eine bessere Infrastruktur als Britisch-Kamerun.
Obwohl es Unterschiede zwischen den französischen und britischen Kolonialerfahrungen gab, gab es auch starke Ähnlichkeiten. Am wichtigsten war, dass diese Herrscher Kamerun weiter in das internationale Wirtschaftssystem einbanden. Zum Zeitpunkt der Unabhängigkeit produzierten die Trusts Rohstoffe für die europäische Industrie, waren aber bei den Fertigwaren von Europa und insbesondere von Frankreich abhängig. Diese schwache Wirtschaft sollte Kamerun noch lange zu schaffen machen.