Seit dem Beginn seiner Solokarriere, hat Busta Rhymes große, globale, lebensverändernde Konzepte vorausgesagt, wie zum Beispiel von Menschen verursachte Pandemien, heilige Kriege, versteckte Regierungsverschwörungen und aufrührerische Rassenerwachungen. Keines von Rhymes‘ Werken war jedoch so zielgerichtet und heftig wie das mega-apokalyptische „Extinction Level Event“ von 1998: Final World Front“. Und auch nicht so erfolgreich, denn er erhielt drei Grammy-Nominierungen (Bestes Rap-Album, Beste Rap-Solo-Performance, Beste Rap-Performance eines Duos oder einer Gruppe) und bekam für seine – und die Probleme des Planeten – schnell Platin.
Nachdem er über ein Jahrzehnt lang keine kommerziellen Platten mehr veröffentlicht und sich auf seinen Label-Deal mit Conglomerate (früher bekannt als Flipmode) und seine Familie konzentriert hatte, kehrt Rhymes pünktlich mit „Extinction Level Event 2: The Wrath of God“ oder „ELE2“ zurück. Rhymes hat nicht nur gezeigt, dass er mit „ELE1“ richtig lag, sondern auch wilde Samples (eine bluesige Melba Moore-Version von „The Thrill is Gone“, das originale 16-Spur-Master von Michael Jacksons und der Jackson 5s „I’ll Be There“) für sich selbst und alte Freunde (Mary J. Blige) und neue Kumpels (Kendrick Lamar) gefunden, mit denen er sich an den besten Momenten des Albums abarbeitete. Und obwohl andere Gäste auf „ELE2“ Chris Rock, Mariah Carey, Anderson Paak und Louis Farrakhan sind, ist Rhymes bei weitem der Nordstern des Albums, das führende Licht, der wütende Briefschreiber, der Boom Bap King und der Meister des Geschwindigkeitsraps, dem nur wenige das Wasser reichen können.
Wenn wirklich schlimme Dinge mit seiner Wahl passieren werden, wird Busta Rhymes derjenige sein, der darüber berichtet.
Populär auf Variety
Variety traf sich mit Busta vor der Veröffentlichung von „ELE2“, wenige Tage nachdem er in der Fox Network-Sendung „The Masked Singer“ demaskiert wurde („Ich habe nicht viel getan, um meine Stimme zu verstecken – wie könnte ich?“), aber bevor er das Debüt-Battle der zweiten Staffel von Verzuz mit T.I. verpasste, nachdem ich mich sehr für diesen Platz eingesetzt hatte.
Bevor wir über dein neues Album sprechen: Stevie Wonder. Er hat 15 Jahre lang keine Musik veröffentlicht, und wenn er es tut, ruft er dich für ein Feature auf, „Can’t Put It in the Hands of Fate“. Wie ist das?
Stevie ist mein großer Bruder, wir sind Freunde und kommunizieren regelmäßig. Wir sind beide Taurusse. Es ist eine erstaunliche, kontinuierliche Beziehung. Ich habe gewartet, um meine Demut und meinen Respekt zu zeigen. Ich hatte immer den Wunsch, ihm zu zeigen, wie er meine musikalische Sichtweise als Konsument und als Künstler geformt hat. Von der Kindheit bis zum erwachsenen Mann kann ich mein Leben anhand seiner Songs nachvollziehen – was ich anhatte, was ich dachte, mit wem ich zusammen war. Wir haben unsere erste Kollaboration auf meinem Big Bang“-Album gemacht, und ich weiß, dass er etwas Schnelles wollte, etwas, das meinen Speed-Rap nutzt. Scheiße, ich hätte mit ihm zusammengearbeitet, egal was er wollte, ein Leben lang. Wenn wir als Rentiere und Kaninchen zurückkommen, würde ich mit Stevie zusammenarbeiten wollen. Als ich den Anruf bekam, an Can’t Put It in the Hands of Fate“ mitzuarbeiten, war das eine Überraschung, und es musste schnell gehen, weil es so aktuell war. Außerdem gab er mir diesen unglaublichen Go-Go-Beat, über den ich rappen sollte. Dieser Beat ist für den Hip-Hop kulturell wichtig und bedeutsam. Was er gesagt hat, war genauso unglaublich.
Ob ich arbeite oder nicht, ich behalte meinen Finger am Puls, an den Traditionen, den Übergängen, der Entwicklung des Spiels. Das kann die geschäftliche, musikalische oder kulturelle Seite sein – das ist meine Aufgabe als Künstler oder als Führungskraft. Ich bin ein Teil der Kultur, eine vollständige Verkörperung und Repräsentantin des Hip-Hop. Was mir aufgefallen ist, und zwar auf eine gute Art und Weise, ist, dass jede Musik irgendeine Komponente des Hip-Hop verwenden muss, um von Bedeutung zu sein. Als Garnierung, um verfolgt zu werden oder Teil eines Algorithmus zu sein, muss man Hip-Hop in seinem Zeug haben. Jedes Genre hat Hip-Hop in sich. Das ist allerdings eine Herausforderung für Hip-Hop. Es stark zu halten. Zum Beispiel so viel Melodie in einem Track zu haben oder Rapper, die versuchen, ihre ganzen Songs zu singen. Man weiß nicht einmal mehr, wie man R&B-Künstler nennen soll. Trey Songz, NeYo – das waren früher die Sänger, zu denen wir gegangen sind, um Melodien zu bekommen. Jetzt haben Roddy Ricch und Pop Smoke die Melodien ganz für sich allein. Chris Brown ist eine Anomalie, denn er hat immer Hip Hop verwendet. Viele andere R&B-Künstler haben Schwierigkeiten, das Spiel zu spielen. Außerdem stelle ich fest, dass die Künstler jetzt viel freier sind und keine Angst haben, andere Sachen auszuprobieren, andere Musikstile.
Ich würde behaupten, dass deine Generation von Rappern auch mit verschiedenen Musikrichtungen wie Bop-Jazz, Punk, Metal, Dancehall-Reggae und Dub zu tun hatte.
Das war wichtig für mich als aufstrebenden Künstler, zu versuchen, anders zu sein, nach verschiedenen Einflüssen zu suchen – und dafür Kritik zu bekommen. Das wird immer passieren. So ist die Entwicklung. Und wenn man von den Großen vor einem die Zustimmung bekommt, ist das aufregend. Es ist wichtig, dass neue Künstler heute das Gleiche erfahren – dass sie für ihren Mut ermutigt werden. Selbst wenn die Leute den Scheiß nicht sofort kapieren, kapieren wir genug, um uns damit zu beschäftigen und sie zu unterstützen. Es ist ein Marathon. Man muss den Boden wachsen lassen, die Pflanze gießen.
Du hast bei Conglomerate neue Künstler unter Vertrag genommen, die auf diesem Gefühl von Risiko und Wachstum basieren?
Ja. O.T. Genasis. 5 Millionen verkaufte Platten, und er hat noch nicht mal sein erstes Album herausgebracht. Er hat erst kürzlich eine neue Platte herausgebracht, „Back to You“, mit Chris Brown und Charlie Wilson. Es ist ein Knüller. Aber viele Leute haben nicht gesehen, was ich in O.T. gesehen habe, als er 2014 zum ersten Mal „CoCo“ herausbrachte. Es war schön zu sehen, wie ein Künstler wächst und zu etwas Besonderem wird, als ich eine Auszeit von der kommerziellen Veröffentlichung von Musik nahm. Ich musste jedoch aufpassen, als ich ein neues Werk kuratierte.
Warum haben Sie von allen Alben in Ihrem Katalog, die ästhetisch oder verkaufstechnisch erfolgreich waren, dieses für eine Fortsetzung ausgewählt?
Es ist größer als ich. Ich habe 2009 angefangen, daran zu arbeiten, als wir uns dem Ende des „Back on My B.S.“-Albums näherten. Ich habe nie mit den Aufnahmen aufgehört und saß auf genug unglaublichen Stücken, um ein weiteres Album zu machen und es „ELE2“ zu nennen, weil mir die Themen im Kopf herumschwirrten. Ich wich von diesem Thema ab und nahm ein weiteres Album auf, das – nun ja, die Umstände haben sich geändert. Ich ging damals von Universal/Motown zu Cash Money und verließ Cash Money, ohne wirklich etwas veröffentlicht zu haben, und ging zu Atlantic Records, wo ich meinen eigenen Labelvertrag für Conglomerate abschließen konnte. Ich habe andere Projekte für diese Labels gemacht, weil ich sehen wollte, wie sie damit umgehen würden, wie sie diese Projekte behandeln würden, bevor ich ihnen ein Magnum Opus wie „ELE2“ überreiche. Ich bin dann 2016 zu Epic gegangen, als LA Reid mich unter Vertrag genommen hat.
Reid hat damals Hip-Hop in großem Stil zu Epic gebracht – du, Travis Scott, Future.
Ja, und ich wollte auch verschiedene Platten bei Epic herausbringen, um zu sehen, wie sie damit umgehen, bevor ich ihnen etwas Monumentales gebe. Nochmal. Die Dinge sind nicht so gelaufen, wie sie laufen sollten. Interessanterweise wollte ich „ELE2“ WIRKLICH bei Epic herausbringen, weil Sylvia Rhone (Vorsitzende/CEO von Epic Records) und ich 22 Jahre zuvor „ELE 1“ bei Elektra veröffentlicht hatten. Das wäre ein Traum gewesen, der wahr geworden wäre. Diese Geschichte kann man sich nicht ausdenken. Als sie herausfand, dass es ein „ELE 2“ gab, wollte sie nicht einmal etwas von meinem anderen Album hören – sie wollte „ELE 2“ zum 20-jährigen Jubiläum des ersten Albums herausbringen.
Das ist nicht passiert.
Das ist nicht passiert. Ich verließ Epic und ging zu Empire. Als ich dort ankam, sprachen wir mit Ghazi (Shami, CEO) über alles: das Geschäft, die Musik, die Aufregung. Wir haben unsere Ideen miteinander verbunden. Es ging über ein Gespräch hinaus und wurde zu etwas, das unternehmensweit umgesetzt werden konnte. Durch die Handlungen dieses Mannes und seines Support-Teams – und wie gut sie mit meinem Management-Team zusammenarbeiten konnten – hat mich dieses Maß an Energie und Verbindung dazu gebracht, „ELE2“ mit Empire zu machen.
Gab es Songs, die du in der Gegenwart geschrieben hast, die mit dem Endzeit-Thema des ersten Bandes zusammenhingen, oder war der aktuelle Nachrichtenzyklus es wert, durch die Linse von „ELE“ betrachtet zu werden?“
Ohne Frage gibt es keinen geeigneteren Zeitpunkt als jetzt, um „ELE2“ zu veröffentlichen. Die Verantwortung für das soziale Bewusstsein und die soziale Herausforderung, die ich übernommen habe, erfordert, dass ich dies tue. Es ist klar, dass ich seit meinem ersten Soloalbum über diese Zeiten – den Moment, in dem wir uns befinden – gesprochen habe. Allein die ‚Was-wäre-wenn‘-Szenarien von „ELE1“ waren faszinierend genug, um sie zu untersuchen und zu sehen, was dabei herauskam. Ich wollte über all meine Weltuntergangstheorien sprechen, und zwar nicht auf eine belehrende Art und Weise, denn sie sind keine Theorien mehr. Dieser Scheiß findet jetzt statt.
Was waren die zuletzt geschriebenen Tracks auf „ELE2“, die vielleicht von einer Pandemie, BLM und einer gespaltenen politischen Landschaft beeinflusst wurden? Und denkst du, dass die schlimmsten aktuellen Ereignisse deine Aussagen beeinflusst haben?
Ich glaube, der letzte Song, der aufgenommen wurde, war „Freedom“ und wurde wahrscheinlich Mitte September geschrieben. Ich habe das Album in der ersten Oktoberwoche fertiggestellt. Ich glaube nicht, dass ich jemals versucht habe, ein Prophet zu sein. Ich habe einfach aufgepasst. Ich habe Fragen gestellt. Die Antworten waren faszinierend, und ironischerweise wurden diese Antworten wahr: Big-Brother-Scheiße wurde eingeführt. Die bürgerlichen Freiheiten wurden in Frage gestellt. Telefone wurden ohne Erlaubnis angezapft. Erinnern Sie sich auch daran, dass 1998 auf dem Cover von „ELE1“ die Wall Street in Flammen stand und das World Trade Center nicht zu sehen war. Der größte Unterschied zwischen damals und heute ist, dass der Scheiß jetzt vor aller Augen passiert. Es ist nicht mehr nur Gerede. Wir müssen jetzt alle aufpassen. Wir haben keine andere Wahl. Ich hoffe nur, dass die Leute dieses Mal hier und präsent genug sind, um die Informationen zu akzeptieren.
Zuerst muss ich allen, die bei der ersten „ELE“ vor 22 Jahren dabei waren, Anerkennung zollen – dafür, dass sie am Leben geblieben sind – um ein Teil von „ELE2“ zu sein. Dafür bin ich Gott sehr dankbar. Es gibt nicht viele Menschen in unserem Geschäft, die das Glück haben, dass sie noch alle Zutaten, die sie groß gemacht haben, in der Gegenwart zur Verfügung haben. Die einzige Person, die nicht mehr unter uns weilt, ist der verstorbene, großartige J Dilla. Und doch ist er immer noch ein Teil von all dem. Sein Beitrag ist hier. Ich habe seiner Familie, seiner Mutter und seinem Andenken geschworen, seinen Namen als Teil der Kultur zu erhalten. Ich werde J Dilla immer in jede meiner Aufnahmen einbeziehen. Ich habe das Glück, einen unglaublichen Vorrat an seiner Musik und seinen Beats zu haben, die er mir persönlich hinterlassen hat.
Ich weiß, dass du und Drake einen von J Dilla produzierten Song für ihn besprochen habt, „Stay Down“, der noch unveröffentlicht ist.
Ich bin sehr wählerisch, mit wem ich ihn teile. Der einzige Künstler, dem ich – außer mir selbst – etwas von meinem J Dilla-Material gegeben habe, ist Raekwon, nachdem er mich mit der Rolle des ausführenden Produzenten von „Only Built 4 Cuban Linx… Pt. II“ gesegnet hat.
Hat dich die Hilfe für Raekwon, eine Fortsetzung seines Klassikers zu machen, bei „ELE2″ geleitet?“
Das hat es, denn ich wollte nicht, dass er den ersten Song neu macht. Er sollte einfach das Gefühl weiterführen…. Ich bin auch dankbar, dass dieselben Produzenten von „ELE1“, die ich hier habe, ihren Sound nie aufgegeben haben, den Sound, für den wir sie lieben gelernt haben. Verstehen Sie, was ich meine? Sie haben viel damit zu tun, die Essenz dessen zu bewahren, was „ELE“ anfangs war, und das auch im Hier und Jetzt. Sie halten das nostalgische Gefühl aufrecht – der Grund dafür, dass ich dieselben Jungs habe – aber sie sorgen auch für einen frischen Vibe auf der Platte. Das war für mich entscheidend. Und ich verrate dir ein Geheimnis: der allererste Beat, der nach dem Ende der Welt im Intro kommt – wenn du Chris Rock sprechen hörst – dieser erste Beat ist ein 22 Jahre alter Beat vom ersten Album, den ich nie zu hören bekam.
Waste not, want not.
Ich mache sozial und gefühlsmäßig da weiter, wo wir auf dem ersten „ELE“ aufgehört haben. Wir fangen genau diesen Moment in der Zeit ein, aber jetzt streue ich etwas neuen Staub darüber. Wir versuchen nicht, ihn neu zu erschaffen. Das erste „Extinction Level Event“ ist da draußen. Das kann man nicht wiederholen. Wir machen nur ein paar Zeitreisen. Vielleicht finden wir ein paar Antworten für die Gegenwart. Ich will einfach wieder dieses Gefühl haben. Das war die aufregendste Herausforderung.
Also. Ich glaube, der emotionalste, herausforderndste Song hier war „Best I Can“. Ich habe diese Erfahrung gemacht. Jedes einzelne Wort ist eines, das ich aus erster Hand erlebt habe. Ich habe Kinder und bin mit der Mutter meiner drei Jungs durch die Hölle gegangen, um sie zu behalten.
Eine viel schlimmere Hölle als die Apokalypse, die du auf „ELE2″ darstellst.“
In der Tat. Sehen Sie, es wird immer Differenzen mit Freundinnen, Ehefrauen, Geliebten geben, aber als Vater und schwarzer Mann – ein guter Vater als schwarzer Mann zu sein – ist in dieser Gesellschaft von vornherein zum Scheitern verurteilt. Die Möglichkeiten für einen schwarzen Mann mit einer schwarzen Familie in einem schwarzen Viertel, ein guter Vater zu sein, sind minimal, egal wie sehr er sich bemüht, für seine Kinder da zu sein. Das ist eine Wahrheit, die seltsamer ist als jede Fiktion, die ich mir ausdenken könnte.