INVERNESS, Neuschottland – Wenn der Titleist fliegt, sind es etwa 2.400 Meilen von Neuschottland nach Altschottland, eine Entfernung, die dahinschmilzt, wenn man die Central Avenue in Inverness entlangfährt. Viele schottische Kleinstädte vermitteln den Eindruck, dass sie um ihren Golfplatz herum gewachsen sind, sozusagen als Erinnerung an das, was zuerst da war. In Inverness, an der Westküste der Kap-Breton-Insel gelegen, umgibt der Golfplatz ebenfalls die Hauptstraße, aber hier ist er eher ein Signal für das, was als Nächstes kommt.
Die letzte Kohle wurde hier vor einem halben Jahrhundert abgebaut und hinterließ eine Stadt, die vor sich hin vegetierte. Heute gibt es in der Central Avenue eine Handvoll kleiner Geschäfte, die alle auf der anderen Straßenseite auf den Grund ihrer Existenz blicken: Cabot Links.
Es ist acht Jahre her, dass Cabot Links eröffnet wurde. Damals gab es nur einen Platz, das gleichnamige Layout, das von Rod Whitman entworfen wurde, der sich seine Sporen in der Zusammenarbeit mit Pete Dye, Bill Coore und Ben Crenshaw verdient hatte und der für seine Arbeiten nördlich der Grenze, wie Blackhawk, Wolf Creek und Sagebrush, viel Lob erntete. Das war nur das Vorspiel zu seinem besten Werk, das auf dieser stillgelegten Kohlenmine am Golf von St. Lawrence entstand.
Der Links, der auf Platz 2 der Golfweek’s Best List of Modern Canadian Courses steht, beginnt und endet im Zentrum von Inverness. Dazwischen fällt er zum Hafen von MacIssac’s Pond hinunter und kehrt dann entlang der Strandpromenade zurück. Der gesamte Platz erinnert auf unheimliche Weise an seine Vorgänger jenseits des Atlantiks, denn der interessanteste Teil der Reise eines Balls beginnt, nachdem er den Boden berührt hat und auf den hügeligen Konturen zu reiten beginnt.
Die Durchdachtheit, die hinter dem Design steckt, wird früh deutlich. Das lange zweite Par-3-Loch hat ein Biarritz-Grün. Das sechste Loch ist ein betörendes Kap-Loch, das sich um den bereits erwähnten Teich windet. Das 14. ist ein Drop-Shot-Par-3 mit einem Grün, das gegen den Golf gerichtet ist, nur 102 Meter lang und wird nur durch ein paar Topfbunker verteidigt, die beim Abschlag irgendwie in den Vordergrund treten. Es gibt blinde Schläge, ein Doppelgrün, gefährliche Hindernisse, zerfurchte Fairways, die sich an die Küste schmiegen, und den schottischsten Touch von allen: ein 18er-Grün, das nur einen Katzensprung von der Bar entfernt liegt.
Cabot Links vom Meer aus gesehen (mit freundlicher Genehmigung von Cabot Golf)
Cabot Cliffs, auf Platz 1 der Golfweek-Bestenliste der modernen kanadischen Golfplätze, liegt nur ein paar Meilen von Links entfernt, aber in vielerlei Hinsicht fühlt es sich wie eine andere Welt an. Während Links unauffällig und unaufdringlich ist, ist Cliffs genau das Gegenteil. Er ist hoch aufragend – wortwörtlich, denn er liegt auf einem dramatischen Gelände weit oberhalb der Küste – und so „in-your-face“, wie das Design eines Qualitätsgolfplatzes nur sein kann, eine Reihe immer höherer Töne, die in einem Crescendo auf der Klippe gipfeln, das mit allem konkurriert, was man im Golfsport finden kann. Überall. Dennoch gilt das gleiche Prinzip wie beim Linksgolf: die Konturen nutzen, um das Ziel zu erreichen.
Cliffs wurde von Coore und Crenshaw entworfen und kann sich mit allem messen, was sie bisher geschaffen haben. Die letzten Löcher bekommen hier die ganze Aufmerksamkeit. Nr. 16 ist ein kurzes Par 3 (von den normalen Abschlägen), das auf einem felsigen Felsvorsprung liegt. Es folgt ein erreichbares Par 4 mit einem Abschlag, der völlig blind ist – suchen Sie sich einfach einen Platz oberhalb der Felswand aus und schlagen Sie ab. Der Abschluss ist ein Par 5, das auch für mittelschwere Spieler zu schaffen ist.
Nr. 9 auf Cabot Cliffs (mit freundlicher Genehmigung von Cabot Golf)
Nr. 16 ist das am meisten fotografierte und ein lustiges kleines Loch, aber bei weitem nicht mein Favorit. Das wäre das zweite, ein weiteres kurzes 4er-Loch mit einem enorm breiten Fairway und einem Grün, das über einem Sumpf liegt und von einer Düne begrenzt wird. Es ist ein einzigartiges Loch, das den Wert von Winkeln unterstreicht: Das Fairway ist kaum zu verfehlen, aber auf der richtigen Seite des Fairways zu sein, um den Pin zu treffen, ist noch wichtiger und entscheidend für den Erfolg. So etwas werden Sie nirgendwo anders finden.
Dies ist ein immer wiederkehrender Gedanke in Cliffs, was auf einem Platz mit sechs Par 5, sechs 4 und sechs 3 keine Kleinigkeit ist. Das kann für Designer ein gefährliches Unterfangen sein – wenn man eine erreichbare 4 hinzufügt, sind das eine Menge One-Shotters – aber hier hat man nie das Gefühl, dass man dieselbe Frage zweimal beantworten muss. Die Auswahl der Highlights in Cabot Cliffs ist so, als würde man Schneeflocken aus einem Schneesturm herauspicken.
Das erhabene Kap an der fünften Bahn; die halbblinde Par-3-Bahn an der sechsten Bahn, die an die Dell-Bahn in Lahinch in Irland erinnert; die kräftige Par-3-Bahn an der 12, bei der das clevere Spiel oft darin besteht, den Hang rechts vom Grün zu nutzen, um einen Schlag zwischen den Bunkern hindurch zu spielen; die kürzere Par-3-Bahn an der 14, deren vorderer Bunker von einem großen Felsbrocken dominiert wird, den die Architekten an Ort und Stelle belassen haben. Hier gibt es kaum einen langweiligen Schlag, was man von modernen Golfplätzen nicht oft behaupten kann.
Nr. 14 auf Cabot Links (mit freundlicher Genehmigung von Cabot Golf/Jacob Sjöman)
Cabot Links ist nach wie vor ein Resort im Aufbau. Whitman ist jetzt wieder vor Ort und entwirft The Nest, einen 10-Loch-Par-3-Platz im Landesinneren von Cliffs, der im Juli 2020 eröffnet wird. Auch am Clubhaus von Cliffs wird gearbeitet, ebenso wie an weiteren Unterkünften. Ein Spa wird zu gegebener Zeit folgen, auch wenn es nicht notwendig ist. Die Leute, die nach einem Tag in Cabot 36 Tage lang spazieren gehen wollen, finden ihren Balsam eher an der Bar als auf einem Massagetisch.
Was Cabot Links von seinen schottischen Wurzeln unterscheidet, ist der Style-Faktor. Die Zimmer und Cottages haben eine gehobene Design-Ästhetik, komfortabler als das vergleichsweise spartanische Angebot in Bandon Dunes, zum Beispiel. Das Panorama-Restaurant überblickt den Links-Platz, und das Essen passt zum Ausblick, während die Speisekarte des Cabot Public House eher bodenständig ist.
Wenn Sie die Elemente brauchen, die das Erlebnis an so vielen Orten überlagern – üppige, überpflegte Golfplätze, luxuriöse Spas, mehr Restaurants als Übernachtungsmöglichkeiten -, sollten Sie einen anderen Ort aufsuchen. Das Cabot Links Erlebnis ist authentisch. Nichts ist übertrieben. Kein unnötiger Schnickschnack. Wenn Sie Golf lieben, ist das alles, was Sie brauchen. Und alles, was Sie wollen werden.