Chuck Smith begann 1965 als Pastor in der Calvary Chapel mit einer Gemeinde von nur fünfundzwanzig Mitgliedern. Smiths Stil war es, direkt aus der Bibel zu predigen, meist ohne Abweichungen. Im Jahr 1968 lud Smith, der nach einem Weg suchte, der aktuellen Generation von Hippies und Surfern Christus näher zu bringen, Lonnie und Connie Frisbee ein, zusammen mit John Nicholson und John Higgins im „Haus der Wunder“ mit den Hippies der Gegend zu arbeiten. Lonnies charismatischer, pfingstlicher Stil sorgte für einige Unstimmigkeiten innerhalb der Kirche, da er mehr darauf bedacht zu sein schien, Bekehrte zu gewinnen und die Gegenwart des Heiligen Geistes zu erleben, als den Neubekehrten biblische Lehren zu vermitteln. Lonnie Frisbees erfahrungsorientierter charismatischer Ansatz war ein Schlüsselelement bei der Gründung dessen, was später als Jesus-Bewegung bezeichnet wurde, in Südkalifornien Anfang der 1970er Jahre. Nach Frisbees Ankunft verzeichnete Calvary Chapel Tausende von Bekehrten und Neugetauften, die sich der Bewegung anschlossen, die sich später in den Vereinigten Staaten und dem Rest der Welt ausbreitete.
Im Jahr 2009 gibt es weltweit mehr als 1500 Calvary Chapel-Gemeinden. Smith hat weitere Dienste gegründet, darunter Maranatha! Music, ein Plattenlabel, und The Word for Today, ein Verlags- und Radiosenderdienst. Am 3. Oktober 2013 starb Smith nach einem langen Kampf mit Lungenkrebs. Smith blieb während seines Kampfes gegen den Krebs der Seniorpastor der Calvary Chapel Costa Mesa und predigte am Sonntag vor seinem Tod in drei Gottesdiensten.
Brian Brodersen, Smiths Schwiegersohn, wurde nach seinem Tod Seniorpastor.