Candice Huffine wurde zu einer der führenden Botschafterinnen für die Inklusion von Körpern, bevor es diesen Begriff überhaupt gab. Im Jahr 2000, im Alter von 15 Jahren, wurde sie als Plus-Size-Model unter Vertrag genommen, zu einer Zeit, als die Möglichkeiten in der Mode für Frauen über Größe 14 bestenfalls begrenzt waren, schlimmstenfalls bekamen sie die übrig gebliebenen Reste – Plus-Size-Kategorien waren nur ein paar zweitrangige, unausgegorene und uninspirierte Stände, die oft in die Ecke eines Geschäfts geschoben wurden.
„Ich erinnere mich, wie ich in einem New Yorker Kaufhaus einkaufte, und die Übergrößenabteilung bestand aus ein paar Regalen, die neben den Matratzen standen“, sagt Huffine. „Damals dachte ich, dass es vielleicht an der Formulierung ‚Übergröße‘ lag – dass sie eine problematische Kluft verursachte, die die Marken dazu brachte, zu denken: ‚Diese Frau ist so anders, und deshalb sollte ihr Einkaufserlebnis anders sein.‘ Es gab kein Leben, keine Musik, nichts.“
Heute hat Huffine kein Problem mit dem Begriff „Übergröße“ – was auch immer Frauen am ehesten identifizieren können, ist für sie in Ordnung, aber in letzter Zeit hat sie sich mit „Kurvenmodell“ angefreundet: „Das passt einfach besser“, sagt sie. In den zwei Jahrzehnten, in denen Huffine in der Modebranche tätig ist, ist Inklusivität zu einem Schlagwort geworden. Sie hat es nie zugelassen und wird es auch in Zukunft nicht zulassen, dass man sie zurückhält, nur weil sie nicht dem Idealbild einer Frau mit Größe acht entspricht.
Der einzige Weg nach vorne ist Inklusion
„Der einzige Weg nach vorne ist Inklusion“, sagt sie. „Es gibt wirklich keine Möglichkeit, dass der Verbraucher, die knallharte Frau zu Hause, eine andere Mentalität für lange Zeit zulässt. Die Stimmen aller sind jetzt so mächtig, und das war ein Katalysator für den Wandel, den wir jetzt sehen.
Eine der wichtigsten Eigenschaften von Huffine ist ihre Hartnäckigkeit – wenn etwas einschüchternd oder verschlossen wirkt, lässt sie sich darauf ein, nur für den Fall, dass es besser funktioniert, als sie zunächst dachte. Diese Herangehensweise wendet sie auch im Fitnessbereich an (sie hat inzwischen zwei Marathons absolviert) und auch bei ihrem mangelnden Verständnis für Technologie (sie hat sich kürzlich für das neueste Supermodel-Projekt der Spieleplattform Drest angemeldet, aber dazu später mehr). Sie weigert sich, sich von Marken demoralisiert zu fühlen, die sich nicht an Frauen ihrer Größe richten, weil sie weiß, dass sie ihre Taktik schon bald ändern werden. Das trifft eindeutig auf Victoria’s Secret zu. 2018 sagte der ehemalige Chief Marketing Officer der Marke, Ed Razek, er habe nicht die Absicht, Plus-Models in VS-Shows zu casten, und behauptete, „niemand habe Interesse“. Zwei Jahre später besetzte der Dessous-Gigant Huffine in seiner Kampagne neben seinen langjährigen Favoritinnen Joan Smalls und Jasmine Tookes.
„Ich bin ein Silberstreifen-Mädchen, also wenn ich eine Marke sehe, die in Bezug auf die Inklusion nicht so aktuell ist, wie sie sein könnte, bin ich geduldig, weil ich weiß, was kommt“, sagt sie. „Es gibt kein Zurück mehr. Ich denke nur: ‚Wartet nur, bis ihr mich in einem eurer BHs seht.'“
Diese Entschlossenheit und dieses Selbstvertrauen haben wesentlich zu ihrem Erfolg beigetragen. Die in Washington geborene Brünette wuchs in Maryland auf, wo sie der Familientradition folgte und an Schönheitswettbewerben teilnahm. Huffine hatte aber immer ein größeres Ziel vor Augen – ein Model zu werden, dessen Gesicht eines Tages auf einer Plakatwand am Times Square erscheinen würde. Als sie nicht von einem Modelscout aus der Versenkung geholt wurde, beschloss sie, den Vorschlag eines Zuschauers zu beherzigen, und reiste nach New York, um an offenen Castings teilzunehmen.
„Ich hatte keinen Plan B und bin dankbar für das Selbstvertrauen meines 15-jährigen Ichs“, lacht sie. „Ich bin nach New York gegangen und dachte: ‚Ich mache mich auf den Weg, um das zu bekommen, was mir gehört, und um meine Träume frühzeitig zu verwirklichen.‘ Ich bin so schockiert von diesem Teenager-Mädchen; sie wusste, was sie wollte und hat es bekommen.“
Während der zwei Tage, die sie in New York verbrachte, Huffine wurde von acht Modelagenturen abgelehnt, von denen eine ihr sagte, sie solle 20 Pfund (1.4 stone). Damals hatte sie die britische Größe 10. Eine Agentur wollte sie als Plus-Size-Model unter Vertrag nehmen, und von da an begann ihre Karriere. Seitdem hat sie in zahlreichen Kampagnen mitgewirkt und war auf den Seiten von Hochglanzmagazinen wie Harper’s Bazaar zu sehen. Im Jahr 2015 war sie das erste Plus-Size-Model, das für den Pirelli-Kalender vor der Kamera stand.
Huffine wurde von acht Modelagenturen abgelehnt, von denen eine ihr sagte, sie solle 20 Pfund abnehmen
2020 ist ein ganz anderer Ort als 2000 und die Modeindustrie ist mit Huffine aufgewachsen. Immer mehr Designermarken nehmen Frauen auf, die größer als Größe 16 sind, und die Auswahl an schöner, stilvoller Kleidung ist größer geworden. Labels wie Savage x Fenty von Rihanna haben bewiesen, dass es nicht nur moralisch korrekt, sondern auch äußerst lukrativ ist, alle zur Modeparty einzuladen. Das soll nicht heißen, dass es nicht noch einiges zu tun gibt. Zu viele Labels (Huffine ist viel zu schick, um Namen zu nennen) machen sich des Alibi-Charakters schuldig – ein Ansatz, der niemandem hilft. Was wir brauchen, ist ein sinnvolles Engagement.
„Inklusion kann kein Tropfen auf den heißen Stein oder ein Alibi-Moment sein“, sagt sie entschieden. „Ich erinnere mich, dass ich einmal nicht für einen Job gebucht wurde, weil sie bereits eine Frau mit Übergröße gebucht hatten, und ich dachte: ‚Aber du kannst doch eine andere buchen, oder?‘ Repräsentieren Sie Frauen auf eine Art und Weise, wie Sie es noch nie zuvor getan haben, und tun Sie es ständig und konsequent. Es wird nicht unbemerkt bleiben und einen Dominoeffekt in der gesamten Branche haben.“
„Wenn es den Anschein hat, dass ich in einem kleinen Pool von Kurvenmodels stehe, mache ich es einfach kaputt und zeige ihnen, was sie verpassen, um ihnen zu verdeutlichen, warum es hier nie wieder nur zwei von uns geben sollte.“
Sie hat die Pandemie mit ihrem Mann in ihrem Ferienhaus in Long Island verbracht. Es ist die längste Zeit, die das Paar jemals zusammen an einem Ort verbracht hat, so sehr war sie früher international unterwegs.
„Seit dem Tag, an dem ich ihn kennengelernt habe, habe ich mein Leben in Flugzeugen verbracht“, sagt sie. „Das ist das erste Mal, dass ich seit der Highschool so lange unter einem Dach bin. Es ist auch die längste Zeit, die ich mit meinem Mann unter einem Dach verbracht habe. Unsere Flitterwochen dauerten zwei Wochen, und ich glaube, das war die längste Zeit, die wir zuvor zusammen in einem Haus verbracht haben. Diese Zeit, so tragisch sie auch für viele war, hat meine Sichtweise wirklich verändert – ich muss mir mehr Zeit für mich nehmen, um einfach nur zu sein, zu sitzen und Zeit mit den Menschen zu verbringen, die ich liebe.“
Huffine hat sich auch mit einer neuen Freizeitbeschäftigung beschäftigt – Spielen. Das Model hat sich mit Drest zusammengetan, um einer von fünf Supermodel-Avataren in dem Luxus-Styling-Spiel zu werden, das letztes Jahr von der ehemaligen Redakteurin von Harper’s Bazaar UK, Lucy Yeomans, ins Leben gerufen wurde. Die Nutzer können sich ihr jeweiliges Supermodel aussuchen und sie in speziellen Fotoshooting-Herausforderungen auftreten lassen, wobei sie auch die Möglichkeit haben, sie mit einer Auswahl von 200 Luxusmarken zu stylen.
„Die Technik ist nie auf meiner Seite“, gibt sie zu. „Ich habe immer das Gefühl, dass ich etwas hinterherhinke, aber als Teil von Drest wurde ich viel weiter katapultiert als alle anderen, die ich kenne. Ich habe Drest schon gespielt, bevor ich ein Avatar wurde, und sofort eine Jacke in meinen Einkaufswagen gelegt, und ich dachte: ‚Wirklich, das ist also Gaming? Das macht so viel Spaß.'“
Sie hat Recht damit, dass es nur wenige bessere Zeiten gibt, um mit Spielen zu beginnen. „Abgesehen von Pandemie ist es Winter und wir sitzen alle drinnen. Wie gut, dass man in eine virtuelle Welt eintauchen kann, die Glamour und internationale Reisen bietet – man kann ein Designerkleid anprobieren und dann in Paris bei einem Fotoshooting sein“, sagt sie. „Außerdem sind wir aus geschäftlichen Gründen so viel mit unseren Telefonen beschäftigt, dass wir vergessen, dass wir sie auch nutzen können, um uns Zeit zu nehmen, um Spaß zu haben und zu entfliehen. Unsere Geräte müssen nicht immer ernst sein.“
Sie fühlte sich auch deshalb zu dem Projekt hingezogen, weil Drest versprochen hatte, fünf Prozent jedes Avatarkaufs an die Wohltätigkeitsorganisation ihrer Wahl zu spenden. Huffine entschied sich für die Movemeant Foundation, die jungen Mädchen beibringt, dass körperliche Bewegung der Schlüssel zu Selbstvertrauen und Widerstandsfähigkeit ist. Eine Sache, die das Model erst vor kurzem für sich selbst entdeckt hat, nachdem sie mit dem Laufen angefangen hat, was ihr geholfen hat, sich in ihrer eigenen Haut wirklich wohl zu fühlen.
„In der High School sah ich mich in der Laufgemeinschaft nicht vertreten, also dachte ich, dass das bedeutet, dass es nichts für mich ist“, sagte sie. „Aber mein Mann hat mich vor ein paar Jahren herausgefordert, einen Halbmarathon zu laufen, und das hat mein Leben verändert. Ich fand einfach, dass die Bewegung meines Körpers auf diese Weise meine Einstellung zur Bedeutung des Sports veränderte. Ich erkannte, dass ich es für meine geistige Gesundheit und mein Selbstvertrauen brauchte.“
Wir müssen das Bild von Bewegung ändern – Sport ist nicht nur zum Abnehmen da
Die größte Herausforderung war es, die richtige Trainingskleidung für ihre Größe zu finden, also gründete sie Day/Won, Amerikas erste wirklich integrative Activewear-Marke, die von 0-32 reicht. „Als ich anfing, für diese Wettkämpfe zu laufen, hatte ich nur ein Paar Leggings, in denen ich tatsächlich trainieren konnte“, erinnert sie sich. „Alles war unbequem und wenig schmeichelhaft. Das Schwierigste am Training im Jahr 2016 war, die richtige Kleidung zu finden, damit ich mich auf das Laufen konzentrieren konnte.“
Sie betont, dass die Rhetorik rund um Fitness falsch ist. „Wir müssen die Vorstellung von Bewegung ändern – Sport ist nicht nur zum Abnehmen da“, sagt sie. „Dieser Gedanke verwirrt die Dinge noch mehr, diese Vorstellung, dass man nur trainieren muss, um kleiner zu werden – und wir müssen von dieser Mentalität wegkommen. Sie ist schädlich und vermittelt die falsche Botschaft. Ich möchte, dass junge Mädchen dies früher als ich herausfinden, und Drest hilft dabei. Das sind die Frauen, die die Welt verändern werden; wir dürfen uns keine Sorgen um Kleidergrößen machen. Wir lassen zu, dass diese Zahlen unser Leben diktieren, ohne dass es dafür einen Grund gibt.“
In Zeiten wie diesen kämpfen viele von uns darum, ihr Selbstvertrauen wiederzufinden, mit Anfällen von mangelndem Selbstbewusstsein und Stimmungsschwankungen. Dafür hat Huffine eine klare Botschaft: Vermeiden Sie giftige Menschen, finden Sie etwas, das Sie glücklich macht, und arbeiten Sie daran. „Sie sind verantwortlich für das, was Sie konsumieren“, sagt sie entschieden. „Es geht darum, diese Sache für sich selbst zu finden, das können Affirmationen vor dem Spiegel sein, aber was auch immer es ist, man muss daran arbeiten, sonst wird man nie verstehen, wie man wieder zu sich selbst zurückfindet oder wie man diese Tage auf produktive Weise bewältigt. Die innere Arbeit wird dich dorthin bringen.“
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