Die Region des Persischen Golfs wurde erstmals während des Zweiten Weltkriegs zum nationalen Interesse der Vereinigten Staaten erklärt. Erdöl ist für moderne Armeen von zentraler Bedeutung. Die Vereinigten Staaten, damals der weltweit führende Ölproduzent, lieferten den größten Teil des Öls für die alliierten Armeen. Viele amerikanische Strategen befürchteten, dass der Krieg die Ölversorgung der USA gefährden würde, und bemühten sich daher um gute Beziehungen zu Saudi-Arabien, einem Königreich mit großen Ölreserven. Am 16. Februar 1943 sagte US-Präsident Franklin Roosevelt: „Die Verteidigung Saudi-Arabiens ist für die Verteidigung der Vereinigten Staaten von entscheidender Bedeutung.“
Am 14. Februar 1945 traf Roosevelt auf dem Rückweg von der Jalta-Konferenz mit dem saudi-arabischen König Ibn Saud auf dem Großen Bittersee im Suezkanal zusammen – der erste Besuch eines US-Präsidenten in der Region des Persischen Golfs. Während der Operation „Desert Shield“ im Jahr 1990 führte US-Verteidigungsminister Dick Cheney das bahnbrechende Treffen zwischen Roosevelt und Ibn Saud als eine der Begründungen für die Entsendung von Truppen zum Schutz der saudi-arabischen Grenze an.
Die Region des Persischen Golfs wurde auch während des Kalten Krieges als ein Gebiet von lebenswichtiger Bedeutung für die USA angesehen. Drei Doktrinen der amerikanischen Präsidenten aus dem Kalten Krieg (die Truman-, die Eisenhower- und die Nixon-Doktrin) spielten bei der Ausarbeitung der Carter-Doktrin eine Rolle. Die Truman-Doktrin, die besagte, dass die USA Ländern, die vom Sowjetkommunismus bedroht waren, militärische Hilfe zukommen lassen würden, diente dazu, die Sicherheit sowohl des Irans als auch Saudi-Arabiens zu stärken. Im Oktober 1950 schrieb Präsident Truman an Ibn Saud, dass „die Vereinigten Staaten an der Erhaltung der Unabhängigkeit und territorialen Integrität Saudi-Arabiens interessiert sind. Es könnte keine Bedrohung Ihres Königreichs auftreten, die für die Vereinigten Staaten nicht von unmittelbarer Bedeutung wäre.“
Die Eisenhower-Doktrin forderte die Entsendung von US-Truppen in den Nahen Osten, um die US-Verbündeten gegen ihre von der Sowjetunion unterstützten Gegner zu verteidigen. Die Anwendung der Nixon-Doktrin sah schließlich Militärhilfe für den Iran und Saudi-Arabien vor, damit die US-Verbündeten dort Frieden und Stabilität gewährleisten konnten. Im Jahr 1979 führten die iranische Revolution und die sowjetische Intervention in Afghanistan dazu, dass die Interessen der USA in der Region in Form der Carter-Doktrin erneut bekräftigt wurden.
Im Juli 1979 hielt Präsident Carter als Reaktion auf eine nationale Energiekrise seine Rede „Crisis of Confidence“ (Vertrauenskrise), in der er die Amerikaner aufforderte, ihren Energieverbrauch zu senken, um die amerikanische Abhängigkeit von ausländischen Öllieferungen zu verringern. Kürzlich haben einige Wissenschaftler behauptet, dass Carters Energieplan, wenn er vollständig umgesetzt worden wäre, einige der gegenwärtigen wirtschaftlichen Schwierigkeiten, die durch die amerikanische Abhängigkeit von ausländischem Öl verursacht werden, verhindert hätte.