Frühe KarriereBearbeiten
Nach dem Krieg begann Kasem seine professionelle Rundfunkkarriere in Flint, Michigan, und arbeitete später in Detroit als Discjockey für WJBK-AM (mit Sendungen wie The Lone Ranger und Sergeant Preston of the Yukon), WBNY in Buffalo, New York und einem Sender in Cleveland, bevor er nach Kalifornien zog. Bei KYA in San Francisco schlug der Geschäftsführer vor, er solle seinen Vortrag abmildern und stattdessen über die Platten sprechen. Bei KEWB in Oakland, Kalifornien, war Kasem sowohl der Musikdirektor als auch eine Persönlichkeit auf Sendung. Er sagte, er sei durch ein Who’s Who in Pop Music, 1962, inspiriert worden, das er im Müll gefunden hatte. Er kreierte eine Sendung, die biografische Leckerbissen über die von ihm gespielten Künstler enthielt, und erregte damit die Aufmerksamkeit von Bill Gavin, der versuchte, ihn als Partner anzuwerben. Nachdem Kasem 1963 zu KRLA in Los Angeles gekommen war, begann seine Karriere zu blühen, und er setzte sich für die R&B-Musik von East L.A.
Kasem spielte in einer Reihe von Low-Budget-Filmen und Hörspielen mit. Als er im Lokalfernsehen „Dance Hops“ moderierte, erregte er die Aufmerksamkeit von Dick Clark, der ihn ab 1964 als Co-Moderator einer täglichen Teenager-Musikshow namens Shebang engagierte. Zu Kasems Rollen in Fernsehserien gehörten Hawaii Five-O und Ironside. Im Jahr 1967 trat er in The Dating Game auf und spielte die Rolle des „Mouth“ in dem Motorradgang-Film The Glory Stompers. 1969 spielte er die Rolle des Knife in dem Film Wild Wheels und hatte eine kleine Rolle in einem anderen Biker-Film, The Cycle Savages, mit Bruce Dern und Melody Patterson, und The Incredible 2-Headed Transplant (ebenfalls mit Dern).
Kasems Stimme war der Schlüssel zu seiner Karriere. Im Jahr 1964, während der Beatlemania, hatte Kasem einen kleinen Hit mit dem Titel „Letter from Elaina“, eine gesprochene Aufnahme, die die Geschichte eines Mädchens erzählte, das George Harrison nach einem Beatles-Konzert in San Francisco kennenlernte. Ende der 1960er Jahre begann er, als Synchronsprecher zu arbeiten. Im Jahr 1969 übernahm er eine seiner berühmtesten Rollen, die Stimme von Shaggy in Scooby-Doo, Where Are You! In diesem Jahr verkörperte er auch den Schlagzeuger Groove aus The Cattanooga Cats.
1970-1988: Schauspielerei/Sprecherarbeit und American Top 40Edit
Am 4. Juli 1970 startete Kasem zusammen mit Don Bustany, Tom Rounds und Ron Jacobs die wöchentliche Radiosendung American Top 40 (AT40). Zu dieser Zeit war das Top-40-Radio im Niedergang begriffen, da die DJs es vorzogen, albenorientierten progressiven Rock zu spielen. In Anlehnung an die Fernsehsendung Your Hit Parade zählte die Sendung auf der Grundlage der Billboard Hot 100 Wochencharts von Platz 40 bis Platz 1 herunter. Kasem mischte biografische Informationen und Wissenswertes über die Künstler sowie Rückblicke und „Long-Distance Dedication“-Segmente ein, in denen er Briefe von Hörern vorlas, die Songs weit entfernten Lieben widmen wollten. Häufig erwähnte er vor einer Werbepause ein Wissenswertes über einen ungenannten Sänger und nannte den Namen des Sängers nach der Rückkehr aus der Pause. Kasem beendete die Sendung mit seiner Unterschrift: „Bleibt mit den Füßen auf dem Boden und greift weiter nach den Sternen“
Die Sendung startete auf sieben Sendern, wurde aber bald landesweit ausgestrahlt. Im Oktober 1978 wurde die Sendung von drei auf vier Stunden ausgedehnt. Der Erfolg von American Top 40 zog mehrere Nachahmer nach sich, darunter eine wöchentliche halbstündige Musikvideosendung, America’s Top 10, die von Kasem selbst moderiert wurde. „Als wir zum ersten Mal auf Sendung gingen, dachte ich, dass es uns mindestens 20 Jahre lang geben würde“, bemerkte er später. „Ich wusste, dass die Formel funktionierte. Ich wusste, dass die Leute einschalteten, um zu erfahren, welche Platte die Nummer 1 war.“ Aufgrund seines großen Wissens über Musik wurde Kasem nicht nur als Discjockey, sondern auch als Musikhistoriker bekannt.
1971 gab Kasem die Charakterstimme von Peter Cottontail in der Rankin/Bass-Produktion Here Comes Peter Cottontail. Im selben Jahr trat er in The Incredible 2-Headed Transplant auf, was wahrscheinlich seine beste Schauspielrolle ist. Von 1973 bis 1985 verkörperte Kasem den Robin in mehreren Super Friends-Franchise-Serien. Im Jahr 1980 verkörperte er Merry in The Return of the King. Er verkörperte auch Alexander Cabot III in Josie and the Pussycats und Josie and the Pussycats in Outer Space und lieferte eine Reihe von Stimmen für die Sesamstraße.
In den späten 1970er Jahren stellte Kasem einen Schauspieler dar, der Columbo in der zweiteiligen Folge der Hardy Boys/Nancy Drew Mysteries „The Mystery of the Hollywood Phantom“ imitierte. Er spielte einen Golf-Kommentator in einer Folge von Charlie’s Angels mit dem Titel „Winning is for Losers“ und trat in Police Story, Quincy, M.E. und Switch auf. 1977 wurde Kasem als Sprecher für die ABC-Sitcom Soap engagiert, stieg aber nach der Pilotfolge wegen des kontroversen Inhalts der Serie aus. Rod Roddy nahm seinen Platz in der Sendung ein. 1984 hatte Kasem einen Gastauftritt in Ghostbusters, wo er seine Rolle als Moderator von American Top 40 wieder aufnahm. In den späten 1970er Jahren war er eine Zeit lang als Moderator für den Fernsehsender NBC tätig.
1983 war Kasem Mitbegründer der American Video Awards, einer jährlichen Musikvideopreisverleihung, die für die Ausstrahlung im Fernsehen aufgezeichnet wurde und die er auch moderierte und mitproduzierte. Sein Ziel war es, sie zu den „Oscars“ der Musikvideos zu machen. Es gab nur fünf Award-Shows. Die letzte Sendung wurde 1987 ausgestrahlt.
1988-1998: Casey’s Top 40Edit
Im Jahr 1988 verließ Kasem American Top 40 wegen eines Vertragsstreits mit ABC Radio Network. Er unterzeichnete einen Fünf-Jahres-Vertrag über 15 Millionen Dollar mit Westwood One und gründete Casey’s Top 40, das eine andere Hitparade verwendete, die Radio & Records Contemporary (CHR)/Pop Radio Airplay Chart (die zeitgleich auch von Rick Dees Weekly Top 40 verwendet wurde). Er moderierte auch zwei kürzere Versionen der Sendung, Casey’s Hot 20 und Casey’s Countdown. In den späten 1990er Jahren moderierte Kasem die Einführungszeremonie der Radio Hall of Fame.
Kasem verkörperte Mark in Battle of the Planets und mehrere Transformers-Figuren: Bluestreak, Cliffjumper, Teletraan I und Dr. Arkeville. Er verließ Transformers während der dritten Staffel, weil er der Meinung war, die Serie enthalte beleidigende Karikaturen von Arabern und arabischen Ländern. In einem Artikel aus dem Jahr 1990 erklärte er:
Vor einigen Jahren war ich eine der Stimmen in der TV-Zeichentrickserie Transformers. In einer Woche gab es im Drehbuch eine böse Figur namens Abdul, König von Carbombya. Er war wie alle anderen Zeichentrick-Araber. Ich fragte den Regisseur: ‚Gibt es in diesem Drehbuch irgendwelche guten Araber als Ausgleich? Wir haben gesucht. Es gab einen anderen – aber er war nicht anders als Abdul. Also sagte ich dem Regisseur der Show, dass ich guten Gewissens nicht in dieser Show mitspielen konnte.
Von 1989 bis 1998 moderierte Kasem den Silvester-Countdown von Nick at Nite mit den besten Wiederholungen des Jahres. In den frühen 1990er Jahren hatte er auch Gastauftritte bei Saved by the Bell und ALF. 1997 gab Kasem seine Rolle als Shaggy wegen eines Streits über eine Burger-King-Werbung auf, woraufhin Billy West und Scott Innes die Rolle in den späten 1990er und frühen 2000er Jahren übernahmen.
1998-2009: American Top 40 zweiter DurchlaufEdit
Die ursprüngliche American Top 40, die nach Kasems Ausscheiden von Shadoe Stevens moderiert wurde, wurde 1995 eingestellt. Kasem erwarb 1997 die Namensrechte zurück, und die Sendung wurde 1998 auf dem AMFM Network (später von Premiere Radio Networks übernommen) wieder ausgestrahlt.
Ende 2003 kündigte Kasem an, dass er AT40 nach Ablauf seines Vertrags verlassen und durch Ryan Seacrest ersetzt würde. Er stimmte einem neuen Vertrag zu, um in der Zwischenzeit weiterhin seine wöchentlichen Countdown-Shows für zeitgenössische Musik zu moderieren, die damals beide den Titel American Top 20 trugen. Im Jahr 2005 verlängerte Kasem seinen Vertrag mit Premiere Radio Networks, um weiterhin seine Shows zu moderieren, von denen eine auf zehn Songs reduziert und in American Top 10 umbenannt wurde, um die Änderung widerzuspiegeln.
Im April 2005 wurde ein Fernsehspecial namens American Top 40 Live auf dem Fox Network ausgestrahlt, das von Seacrest moderiert wurde und in dem Kasem auftrat. Im Jahr 2008 übernahm Kasem die Moderation der WGN America’s Out of Sight Retro Night. In der Saison 1998-99 war er außerdem Gastgeber der kurzlebigen amerikanischen Version von 100%.
Im Juni 2009 kündigte Premiere an, Kasems zwei verbleibende Countdowns nicht mehr zu produzieren und beendete damit die elfjährige Zusammenarbeit. Der 77-jährige Kasem entschied sich dagegen, einen anderen Syndikator oder einen Ersatzmoderator zu finden, da er andere Wege einschlagen wollte, zum Beispiel seine Memoiren schreiben. In einer Pressemitteilung kündigte er an, dass er sich am 4. Juli, dem 39. Jahrestag der ersten Countdown-Show, aus dem Radio zurückziehen würde.
Kasem sprach während seiner gesamten Karriere auch TV-Werbespots und trat in mehr als 100 Werbespots auf.
Im Jahr 2002 übernahm Kasem erneut die Rolle des Shaggy. Im Jahr 2009 zog er sich von der Schauspielerei zurück. Sein letzter Auftritt war die Stimme von Shaggy in Scooby-Doo! und das Samurai-Schwert. Für „The Official BBC Children in Need Medley“ hat er Shaggy noch einmal seine Stimme geliehen, aber auf seinen Wunsch hin ohne Namensnennung. Obwohl er sich offiziell von der Schauspielerei zurückgezogen hat, gab Kasem die Stimme von Colton Rogers, Shaggys Vater, in einer wiederkehrenden Rolle in der Serie Scooby-Doo! Mystery Incorporated, ebenfalls auf seinen Wunsch hin ohne Namensnennung.
Was seine erkennbare Stimmqualität angeht, „Es ist eine natürliche Qualität von Heiserkeit im mittleren Bereich meiner Stimme, die ich ‚Müll‘ nenne“, sagte er der New York Times. „Es ist keine klar klingende Ansagerstimme. Es ist eher wie die Stimme des Mannes von nebenan.“