Eine gebürtige MONROEerin, CASSIE YOUNG, ist Moderatorin einer Radiotalkshow und eines Podcasts mit Sitz in ATLANTA, GEORGIA. DIESE VIELSEITIGE PASSIONISTIN NIMMT KEIN BLATT VOR DEN MUND UND SCHENKT KEINE SANFTE LIEBE. CASSIE YOUNG SPRICHT IHRE MEINUNG.
Artikel von Vanelis Rivera und Fotos von Kelly Moore Clark
Es heißt zwar, dass die Feder mächtiger ist als das Schwert, aber wenn wir unsere Wahrheiten mit Überzeugung aussprechen, kann das auch sehr viel bewirken. Aber eine Stimme zu haben, ist nicht einfach, vor allem wenn man Plattformen wie soziale Medien oder persönliche Blogs nutzt. Oft werden wir kritisiert, missbilligt oder sogar im Stich gelassen, wenn wir unsere persönlichen Ansichten und Kämpfe mitteilen. Es erfordert Mut, seine Meinung offen zu äußern und sich von der lähmenden Vorstellung zu lösen, dass wir von allen akzeptiert werden müssen. Genau das hat Cassie Young, Radio-Talkshow- und Podcast-Moderatorin aus Atlanta im US-Bundesstaat Georgia, in den Jahren gelernt, in denen sie in der Bert Show Themen diskutiert und erforscht hat. Die vielseitige Passionistin nimmt kein Blatt vor den Mund und schenkt auch keine sanfte Liebe. Sie schert sich nicht darum, was Kritiker denken, und hat keine Angst, sich mit Online-Trollen anzulegen.
„Louisiana ist ein wichtiger Teil meiner Erziehung. Ich betrachte mich selbst als aus Louisiana stammend“, sagt Young, die im Vereinigten Königreich geboren wurde, aber in Monroe, Louisiana, aufgewachsen ist. Als Absolventin der Neville High School hat ihre Erfahrung in einer Kleinstadt dazu beigetragen, dass sie ein Händchen für Menschen hat. „Atlanta ist eine wirklich freundliche Stadt, aber sie hat viele nördliche Wurzeln. Es ist nicht das echte Südstaatenerlebnis, das Monroe war.“ Wenn sie an ihre Heimatstadt denkt, kommen ihr immer noch die Visionen von den Neville-Footballspielen am Freitagabend mit ihren zahlreichen Fans und lebhaften Cheerleadern in den Sinn. Auch wenn Monroe nicht mit Atlanta mithalten kann, was die Quadratmeterzahl angeht, so vereint es doch das Beste aus der Gastfreundschaft auf dem Land und dem Spaß in der Großstadt“. Ihre Erfahrungen an einem Ort, an dem die Nähe zu den Menschen gefördert und religiös gepflegt wurde, haben es ihr ermöglicht, die Geschichten anderer Menschen zu schätzen und anzunehmen, auch wenn sie sich von ihren eigenen unterscheiden. „Monroe ist diese besondere Blase von Menschen“, sagt sie.
Als Schülerin in Neville empfahl ihr Französischlehrer zufällig die Emory University in Atlanta. Young gefiel es, also blieb sie. Während ihres Studiums begann sie, sich mit sozialen Medien zu beschäftigen, und wurde 2004 Mitglied von Facebook, als die Harvard-Gruppe die Plattform für andere Schulen öffnete. „Es gab keine Pinnwand“, lacht sie und erinnert sich an das Fehlen von Fotoalben und Kommentarfeldern. Kurze Zeit später meldete sie sich bei Twitter an und begann, ihre Online-Präsenz auszubauen, bis sie schließlich die Social-Media-Konten der Emory Alumni Association leitete. Ihre Fähigkeiten brachten ihr einen Job bei der Bert Show als Direktorin für digitale Medien und Kommunikation ein.
Die Bert Show ist eine landesweit ausgestrahlte Radiosendung, die im ganzen Land ausgestrahlt wird, auch in Shreveport, Louisiana. „Was ich daran liebe, ist, dass es darum geht, Menschen zu unterhalten“, sagt sie. Es gibt „alles“, von Höreranrufen über persönliche Dramen, über die Gastgeber, die ihre eigenen inneren Kämpfe offenbaren, bis hin zu albernen Spielen und einer ernsthaften Auseinandersetzung mit aktuellen Themen. „Wir haben die ganze Bandbreite.“ In einem Segment spielen die Moderatoren vielleicht „das dümmste Spiel aller Zeiten“, bei dem die anderen Teilnehmer Popsongs erraten müssen, die zu Schlafliedern umfunktioniert worden sind. „Nicht wirklich anspruchsvoll, nicht schwierig“. Aber in einem nächsten Segment wird Dr. Sanjay Gupta, CNNs leitender medizinischer Experte, über das Coronavirus informieren. Young schätzt die Pluralität der Sendung und ihre Fähigkeit, zwischen Prominenten-Nachrichten und tiefer gehenden Themen wie Body Positivity (ein persönliches und leidenschaftliches Thema für sie) hin und her zu springen. Letztendlich ist die Sendung frauenfreundlich, familienfreundlich und aufgeschlossen.
Young begann bei der Bert Show nicht als die aufbrausende Hitzköpfige, die sie geworden ist. Sie erinnert sich an ihre Anfänge als nervöses neues Mädchen, das in einer Ecke des Studios arbeitete und versuchte, ihren Platz unter den bereits etablierten Kollegen zu finden. Als die Serie ihr zweites weibliches Mitglied verlor, hörte sie zufällig, wie Bert gegenüber einem Produzenten erwähnte, dass man mehr frauenorientierte Geschichten brauche. Young wurde hellhörig, war aber immer noch ängstlich. Zu dieser Zeit war sie keine Regelbrecherin. Sie dachte immer wieder: „Du wurdest nicht eingestellt, um ein Radiostar zu sein. Kenne deinen Platz. Kenne deine Rolle.“ Aber nach einem Gespräch mit ihrem damaligen Freund und jetzigen Ehemann wurde sie mutig und vertraute auf ihre intuitive Anziehungskraft: „Ich werde es tun. Was kann schlimmstenfalls passieren? Er kann nein sagen und ich sterbe vor Demütigung, aber ich werde es einfach versuchen.“ Sie schrieb Bert ihren Vorschlag und hob Geschichten aus ihrem persönlichen Leben hervor, von denen sie glaubte, dass sie ein amüsantes und interessantes Gesprächsthema sein würden. Er schrieb ihr zurück: „HELL YES!“ Je mehr Geschichten sie vorschlug, desto mehr Sendezeit bekam sie, bis sie sich schließlich hochredete und sich ihr eigenes Mikrofon verdiente.
Ihre Geschichten haben sich verändert, seit sie als Siebenundzwanzigjährige begann. Jetzt, mit vierunddreißig, ist sie frischgebackene Mutter, und die „Dramen“ mit ihrem Freund und ihren Mitbewohnern haben sich zu Abenteuern mit ihrer Mutter gewandelt. Es gehörte nicht zu ihren Plänen, die Büro-Mama zu sein. Sie hält es für sehr unwahrscheinlich, dass sie in der Sendung Mutter wird, und sie ist auch die einzige, die es ist. Kürzlich erzählte sie, wie sie zum ersten Mal in der Öffentlichkeit gestillt hat, und machte sich auf eine Menge „Hass“ gefasst. Überraschenderweise bekam sie viel Unterstützung, obwohl es ein Hin und Her gab, was ihre Unterstützung von #DropTheCover angeht, einer Bewegung, die darauf abzielt, das Stillen zu normalisieren. Young möchte die Botschaft verbreiten, dass es Frauen nicht peinlich sein muss, zu stillen oder sich dafür zu schämen. „Ich habe nie wirklich darüber nachgedacht, bis ich Mutter wurde und mein Baby füttern musste, während ich unterwegs war“, sagt sie. Es ist schwierig, wenn man unterwegs ist und sich im Auto zusammenkauern muss oder in Geschäften verzweifelt nach einer Toilette sucht. Dank des Berichts einer Hörerin, der es verboten war, am Arbeitsplatz abzupumpen, hat die Bert Show im Senat einen Gesetzesentwurf eingebracht, der es berufstätigen Müttern ermöglichen würde, Zeit zum Abpumpen zu haben und Pausen in einem Raum zu verbringen, der keine Toilette ist – ein starkes Beispiel dafür, wie man Ideen in die Tat umsetzt.
„Es ist schwer zu wissen, was man teilen soll und was nicht, wie man Geschichten erzählt und wie viel man von sich preisgibt“, gibt sie zu. Selbst wenn die Leute in den sozialen Medien „fies“ sind, ist es für sie wichtig, „alles offen zu legen“. Sie will nicht, dass ihre Geschichten langweilig werden oder unaufrichtig erscheinen. Deshalb hat sie auch keine Skrupel, persönliche Themen in der Sendung zu behandeln. Selbst wenn ihre Geschichten zufällig sind, scheint es immer jemanden „da draußen“ zu geben, der sich damit identifizieren kann. Es ist eine Bestätigung und ein Trost, der sich aus dem Teilen unverfälschter, intimer Wahrheiten ergeben kann.
Manchmal hat sie sich albern gefühlt, wenn sie über scheinbar oberflächliche Themen wie das Körperbild und den Kampf mit ihrem Gewicht gesprochen hat, aber wenn sie es tut, geben die Leute immer wieder zu, dass sie ihre Gefühle teilen. Als selbsternannte Feministin, die sich für Gleichberechtigung einsetzt und dafür, dass Frauen in ihren eigenen Körper hineinwachsen, wurde sie natürlich immer dann auf Sendung gerufen, wenn diese Themen angesprochen wurden. „Ich beschönige nichts“, sagt sie. Einmal ging es um einen Anrufer, dessen Frau eine Brustverkleinerung vornehmen ließ, ohne vorher mit ihm zu sprechen. Da er sich wie ein „Arschloch“ verhielt, ging sie auf ihn los. „Du hast kein Mitspracherecht“, begann sie. Durch das Reden in der Show konnte sie üben, sich nicht zurückzuhalten, vor allem, wenn es um Körperbewusstsein ging, das sie erst nach einer Weile entwickeln konnte.
„Ich habe meinen Körper lange, lange Zeit gehasst“, sagt sie. Ihr Weg zur Akzeptanz begann, als sie in der Show eine Wette zum Abnehmen annahm. Die Belohnung: Der Verlierer musste in Unterwäsche zu einem Song der Wahl des Gewinners tanzen. Sie verlor. Im Nachhinein betrachtet war es „dumm“, gegen einen Mann in einen Abnehmwettbewerb zu gehen. Die Gewinnerin wählte einen Song von einem ihrer Lieblingskünstler, „I’m A Slave 4 U“ von Britney Spears. „Es gibt zwei Möglichkeiten, wie ich das machen kann“, erinnert sie sich. Sie könnte ein „beschissenes Handyvideo“ von sich machen, in dem sie in Unterwäsche tanzt, oder sie könnte aus dem Video eine Art Manifest machen. Sie besorgte sich einen Videofilmer und nahm in einem verlassenen Stockwerk des Showgebäudes ein Fan-Video des Songs auf. Das Video sollte eigentlich nur drei Wochen lang auf dem YouTube-Kanal der Show zu sehen sein, aber nachdem es eine beachtliche Anzahl von Zugriffen erreicht hatte (derzeit fast 56 000 Aufrufe), ließ das Team es dort. Wieder einmal erwartete sie eine Flut von feindseligen Kommentaren, aber sie erhielt mehr Liebe als Hass. In diesem Moment wendete sich das Blatt und sie begann zu erkennen, dass es für sie in Ordnung war, sich trotz ihres Gewichts zu mögen.
Das Bekenntnis zu ihrer Person eröffnete ihr weitere Plattformen zur Selbstdarstellung. Die erste davon war ein Style-Guide für übergewichtige Frauen auf Instagram. Als sie anfing, sich selbst zu umarmen, wollte sie, dass andere diese Freiheit auch finden: „Wenn man nicht dadurch eingeschränkt ist, wie man denkt, dass man aussieht und was andere über einen denken, kann man so viel mehr aus seinem Leben machen. Du darfst leben.“ Kürzlich feierte sie die 100. Folge von Broadly Speaking, einem Podcast, den sie zusammen mit Bert Show-Co-Moderator Davi Crimmins moderiert, in einer ausverkauften Live-Show in Atlanta. „Es ist im Grunde eine super unzensierte Version von uns“, erklärt Young. Wie die Radioshow deckt Broadly Speaking sowohl kritische als auch launische Themen ab. In nur wenigen Episoden haben sie sich mit der Black Lives Matter-Bewegung befasst, sind der Frage nachgegangen, warum „Christoph Kolumbus scheiße ist“ und warum der Tag der Ureinwohner zum Nationalen Tag der Ureinwohner werden sollte, und haben das respektlose Spiel Bed, Wed, or Dead gespielt, bei dem eine Person drei Berühmtheiten nennt und eine andere Person wählen muss, mit wem sie schlafen, wen sie heiraten oder töten würde. „Es ist wirklich nur ein Mikrokosmos unseres Lebens“
Young ist eine Verschmelzung, die in Übersee begann, sich in Monroe entwickelte und in Atlanta gedeiht. Sie behauptet, dass sie Cajun-Essen liebt, „viel zu viel“ gestreifte Kleidung besitzt, Whiskey Sours mit Eiweiß genießt und schlecht in Mathe und beim Plätzchenbacken ist. Sie erwähnt, wie sehr sie den „nostalgischen Charme“ von Monroe vermisst, mit seinen Anziehungspunkten wie Cormier’s Cajun Catering, den Forsythe-Tennisplätzen und den Mardi Gras-Paraden. Es versteht sich von selbst, dass es keinen Ort gibt, der wie die Heimat ist, aber Young hat ihre Heimat im Gepäck – fragen Sie sie einfach, sie wird Ihnen nichts vorenthalten.
Folgen Sie Cassie Young auf Facebook, Twitter und Instagram, um mehr über bestehende und neue Projekte zu erfahren. Besuchen Sie http://thebertshow.com, um mehr über gemeinnützige Projekte wie Bert’s Big Adventures zu erfahren, das Kindern mit chronischen und unheilbaren Krankheiten und ihren Familien eine fünftägige Reise nach Walt Disney World® ermöglicht, bei der alle Kosten übernommen werden.