CFNE und die kooperative Antwort auf die Wirtschaftskrise

Von Rebecca Dunn

Wir alle sind uns des Zusammentreffens von Krisen bewusst, mit denen unsere Gemeinden, unsere Nation und die Welt konfrontiert sind, einschließlich des Klimawandels, der wirtschaftlichen Stagnation und der Kontrolle der Regierung durch Unternehmen, um nur einige zu nennen.

Viele von Ihnen lesen wahrscheinlich das GreenMoney Journal, um zu erfahren, wie Ihr tägliches Handeln als Anleger, Verbraucher und Geschäftsleute diese Probleme angehen kann. Seit 1975 hilft der Cooperative Fund of New England (CFNE) den Menschen, dies zu tun. Indem er Anlegern einen Mechanismus zur Finanzierung von Genossenschaften bietet und Genossenschaften Zugang zu wertvoller technischer Hilfe verschafft, trägt der CFNE zum Wachstum einer grünen, von der Gemeinschaft kontrollierten, demokratischen Wirtschaft bei.

Was ist eine Genossenschaft?

Genossenschaften (Co-ops) sind Unternehmen, die durch genossenschaftliche Prinzipien im Streben nach Selbsthilfe, Selbstverantwortung, Demokratie, Gleichheit, Gerechtigkeit und Solidarität vereint sind. Die Grundsätze sind: Freiwillige und offene Mitgliedschaft, demokratische Kontrolle durch die Mitglieder, wirtschaftliche Beteiligung der Mitglieder, Autonomie und Unabhängigkeit, Bildung, Ausbildung und Information, Zusammenarbeit zwischen den Genossenschaften und Sorge um die Gemeinschaft. Das entscheidende Merkmal von Genossenschaften ist, dass sie sich im Besitz ihrer Nutzer befinden, von diesen kontrolliert werden und ihnen zugute kommen. Diese Eigentümer sind in der Regel die Verbraucher, Arbeitnehmer und/oder Erzeuger des Unternehmens.

Die Genossenschaftsprinzipien vermeiden viele Mängel unserer heutigen Wirtschaft, indem sie sicherstellen, dass die Nutzer des Unternehmens seine Eigentümer sind und nicht abwesende Investoren. Diese Grundsätze vermeiden auch die Schwächen der staatlich kontrollierten Wirtschaft, indem sie sicherstellen, dass Genossenschaften unabhängig von staatlicher Kontrolle sind und dass die Mitglieder der Genossenschaft freiwillig beitreten. Auf diese Weise werden Genossenschaften als der Dritte Weg der wirtschaftlichen Organisation bezeichnet.

Genossenschaften sind keine Utopie. Eine Milliarde Menschen weltweit, darunter ein Viertel der Amerikaner, besitzen Genossenschaften. Nahezu 30.000 US-Genossenschaften kontrollieren ein Vermögen von über 3 Billionen Dollar und erwirtschaften mit zwei Millionen Arbeitsplätzen Einnahmen von über 500 Milliarden Dollar und 25 Milliarden Dollar an Löhnen. Einige Genossenschaften sind bekannte Namen, wie Cabot Cheese, Ocean Spray und REI. In den USA betreiben ländliche Elektrizitätsgenossenschaften 42 Prozent der Stromverteilungsleitungen und decken 75 Prozent der Fläche des Landes ab. Der größte genossenschaftliche Sektor, die Finanzgenossenschaften, einschließlich der Kreditgenossenschaften, profitierten von der „Move Your Money“-Kampagne im letzten Herbst, die 650.000 Menschen dazu veranlasste, innerhalb eines Monats 4,5 Milliarden Dollar von großen Banken zu kommunalen Finanzinstituten zu transferieren!

Genossenschaften haben überall auf der Welt einen großen Einfluss. So erwirtschaften Genossenschaften beispielsweise 45 Prozent des kenianischen BIP und 37 Prozent des brasilianischen BIP in der Landwirtschaft. Weltweit stellen Genossenschaften über 100 Millionen Arbeitsplätze zur Verfügung, 20 Prozent mehr als multinationale Unternehmen.

In Anerkennung dieser und weiterer Auswirkungen haben die Vereinten Nationen das Jahr 2012 zum Internationalen Jahr der Genossenschaften (IYC) erklärt. UN-Generalsekretär Ban Ki-moon erklärte: „Genossenschaften erinnern die internationale Gemeinschaft daran, dass es möglich ist, sowohl wirtschaftliche Rentabilität als auch soziale Verantwortung zu verfolgen.“ Die IYC verfolgt drei Ziele: die Öffentlichkeit für Genossenschaften zu sensibilisieren, ihre Gründung und ihr Wachstum zu fördern und die Regierungen zu ermutigen, Gesetze, Strategien und Vorschriften zu erlassen, die die Gründung und das Wachstum von Genossenschaften begünstigen. Die UNO hat nicht nur das Genossenschaftsmodell auf die globale Bühne gebracht, sondern auch die Bildungs-, Entwicklungs- und Advocacy-Bemühungen der Genossenschaftsbewegungen auf der ganzen Welt gebündelt.

Wie Sie sehen, sind Genossenschaften weitgehend eine Untergruppe der grünen Wirtschaft: Sie befinden sich in lokalem Besitz und sind der Gemeinschaft gegenüber rechenschaftspflichtig, arbeiten demokratisch und streben folglich nach ökologischer Nachhaltigkeit.

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Was die Leute über den Leitfaden sagen:

Neuenglands Genossenschaften

Neuengland erlebt ein Wachstum der Genossenschaften in einer Reihe von Bereichen. In einer Rekordzahl von Gemeinden werden Lebensmittelgenossenschaften gegründet, um der wachsenden Sorge um die Ernährungssicherheit zu begegnen. Da die konventionellen Beschäftigungsmöglichkeiten schrumpfen, gründen immer mehr Hochschulabsolventen in Neuengland Genossenschaften, die sich im Besitz von Arbeitnehmern befinden, insbesondere Lebensmittelgenossenschaften. Die Pächter von Gewerbeparks kaufen ihr Land von abwesenden Vermietern, um die Bodenspekulation zu unterbinden. Schließlich, und das ist nicht das einzige Beispiel, nutzen grüne Unternehmer Genossenschaftsmodelle, bei denen die Gemeinschaft und die Arbeitnehmer die Eigentümer sind, um die Möglichkeiten für nachhaltige Energie, Lebensmittelsysteme und Wohnungen zu erweitern.

Ein spannender Trend ist die Entwicklung von Netzwerken für die öffentliche Aufklärung über Genossenschaften, die Entwicklung neuer Produkte und die Bereitstellung technischer Unterstützung für Neugründungen. In Neuengland sind die Neighboring Food Co-op Association, die Valley Alliance of Worker Cooperatives (http://www.valleyworker.org ) und die Cooperative Maine führend.

Der Cooperative Fund of New England

Dies ist nur der jüngste Boom der Genossenschaftsentwicklung. In den 1970er Jahren führte die wachsende Besorgnis über den Einsatz synthetischer Düngemittel und Pestizide zu einer früheren Welle der Entwicklung von Lebensmittelgenossenschaften. Eine wachsende Zahl von Landwirten kehrte zum ökologischen Landbau zurück, brauchte aber Märkte, um die Verbraucher zu erreichen. Infolgedessen begannen diese Gemeinden, genossenschaftliche Lebensmittelläden (auch Lebensmittelkooperativen genannt) zu gründen, um natürliche Lebensmittel in ihre Gemeinden zu bringen. Aber sie sahen sich einer großen Hürde gegenüber, nämlich dem Zugang zu konventionellen Krediten für ihre unkonventionelle genossenschaftliche Eigentumsstruktur.

Im Jahr 1975, nachdem sie eine Flut von Anträgen auf Gründungszuschüsse erhalten hatten, riefen die Investoren des Haymarket People’s Fund (http://www.haymarket.org ) regionale Genossenschaftsaktivisten zusammen, um das Problem der Kredite für Lebensmittelgenossenschaften zu lösen. Das Ergebnis war der Cooperative Fund of New England (CFNE). Der CFNE fördert gemeindebasierte, genossenschaftliche und demokratisch geführte Unternehmen, vorzugsweise solche, die einkommensschwachen Gemeinden dienen, durch die Bereitstellung schneller und angemessener Finanzierungen, die Erleichterung individueller und institutioneller Investitionen in sozial bewusste Unternehmen und die Entwicklung eines regionalen Kompetenzreservoirs zur Unterstützung und Beratung dieser Gruppen. In den vergangenen 37 Jahren wuchs das Vermögen des CFNE von 60.000 $ auf 13,6 Mio. $ und der Kreditbestand von 60.000 $ auf 9,7 Mio. $. Heute finanziert das CFNE alle genossenschaftlichen Sektoren, einschließlich Wohnungsbau, Lebensmittel, Energie und Landwirtschaft, sowie Genossenschaftswohnungen, Land Trusts und gemeinnützige Organisationen, die grundlegende kommunale Bedürfnisse erfüllen. Diese Kreditnehmer haben 7.600 Arbeitsplätze, über 4.000 erschwingliche Wohneinheiten und Zehntausende von Geschäftsmöglichkeiten für Verbraucher geschaffen oder erhalten.

In dieser Zeit hat kein Investor Geld an CFNE verloren.

CFNE-Kreditnehmer

Die Kreditnehmer von CFNE sind alle Arten von Kleinunternehmen, einschließlich Neugründungen, Erweiterungen und Umwandlungen bestehender Unternehmen in Genossenschaftsbesitz. Dazu gehören Genossenschaften im Besitz von Arbeitnehmern, Verbrauchern und Produzenten. Hier eine Auswahl:

Im Jahr 1986 machten sich drei Leiter von Lebensmittelgenossenschaften auf den Weg, um engere Beziehungen zwischen Verbrauchern und Landwirten aufzubauen. Ihr Unternehmen, Equal Exchange mit Sitz in Massachusetts, wuchs von einer Drei-Personen-Partnerschaft zu einer Arbeitergenossenschaft mit mehr als 100 Mitgliedern und Eigentümern. Equal Exchange wandte sich 1989 erstmals an CFNE, um dieses Wachstum zu finanzieren. „Equal Exchange konnte dank Unterstützern wie CFNE, die bereit waren, ein Risiko einzugehen, das damals wie eine verrückte Idee erschien, an den Start gehen“, sagt Gründer und Co-Geschäftsführer Rink Dickinson. Heute erzielt Equal Exchange einen Jahresumsatz von über 45 Millionen Dollar und kauft Produkte von mehr als 40 Kleinbauerngenossenschaften in über 25 Entwicklungsländern von El Salvador bis Äthiopien und von Indien bis Indonesien. (http://www.equalexchange.coop )

Fedco Co-op Garden Supply wurde 1978 in Zentral-Maine gegründet, um Saatgut und anderen Gartenbedarf an Gärtner in kalten Klimazonen zu verkaufen. Als hybride Genossenschaft mit Arbeitnehmern und Verbrauchern als Eigentümern beschäftigt Fedco heute 25 Vollzeitbeschäftigte und erzielt einen Jahresumsatz von über 4 Millionen Dollar. CFNE hat zwischen 1990 und 2011 drei Expansionen von Fedco finanziert, die jeweils dazu beitrugen, dass Fedco eine größere Nachfrage befriedigen konnte. „Wir lieben CFNE“, sagt Fedco-Gründer C.R. Lawn, „und ich weiß nicht, wie wir es in den letzten mehr als 20 Jahren ohne sie geschafft hätten!“ (http://www.fedcoseeds.com )

Deep Root Organic Co-op in Johnson, Vermont, ist eine der ältesten Bio-Gemüsegenossenschaften in den USA. Die Genossenschaft fördert die lokale, ökologische Landwirtschaft durch ihre zwanzig Familienbetriebe. Die Mitglieder können sich auf die Produktion ihres eigenen Betriebs konzentrieren, während sie die Genossenschaft für den gemeinsamen Einkauf und die gemeinsame Vermarktung nutzen. Im Jahr 2010 finanzierte CFNE ein neues Lagerhaus und unterhielt eine Kreditlinie, um die Saisonabhängigkeit zu bewältigen. (http://www.deeprootorganic.com )

Wie in vielen städtischen Gebieten gab es auch in New Haven, Connecticut, bisher kein Lebensmittelgeschäft mit vollem Service. Im letzten Herbst eröffneten die Mitglieder der Verbrauchergenossenschaft den Elm City Cooperative Market, einen 20.000 Quadratmeter großen Laden in einem neuen, gemischt genutzten und einkommensstarken Neubaugebiet, das die Innenstadt von einer Lebensmittelwüste in eine gesunde Lebensmittelumgebung verwandelt hat. Die Genossenschaft schuf 100 Arbeitsplätze in dieser Stadt mit hoher Arbeitslosigkeit. Das geduldige Fremdkapital von CFNE trug dazu bei, 7 Millionen Dollar aus anderen privaten und öffentlichen Quellen zu sichern.

CFNE und die Wirtschaftskrise

Seit der Wirtschaftskrise ist der Darlehenspool von CFNE um 9 Millionen Dollar angewachsen, was eine Verdreifachung seiner Wirkung innerhalb von vier Jahren bedeutet und sowohl die wachsende Nachfrage nach gemeinschaftlich kontrollierten Unternehmen als auch das wachsende Interesse von Investoren und Spendern an der Arbeit von CFNE widerspiegelt. Genossenschaften und andere ehemalige Kreditnehmer, darunter Equal Exchange und Fedco, haben fast 1 Million Dollar in das CFNE investiert, und das CFNE war der erste Empfänger von Mitteln der Small Business Administration, die für Genossenschaften in Arbeitnehmerhand vorgesehen waren. Im gleichen Zeitraum ist die Nachfrage nach CFNE-Produkten um 40 Prozent gestiegen, was auf ein größeres Interesse an der Ernährungssicherheit, der Schaffung von Arbeitsplätzen und erschwinglichem Wohnraum zurückzuführen ist.

Neue Chancen

CFNE nutzt einige neue Chancen, darunter die Veröffentlichung eines auf Genossenschaften ausgerichteten Brettspiels, Co-opoly (http://www.coopolygame.com ), die bereits erwähnte Erklärung des Jahres 2012 zum Internationalen Jahr der Genossenschaften durch die Vereinten Nationen und die bevorstehende Pensionierung der Baby-Boomer, die zu potenziellen Umwandlungen in Genossenschaften führen.

Der Ruhestand der Baby-Boomer bietet enorme Wachstumschancen für die Genossenschaftswirtschaft durch die Umwandlung traditioneller Unternehmen in Genossenschaftsbesitz. Durch den Verkauf von Betriebsvermögen an Verbraucher, Arbeitnehmer und/oder Erzeuger können die Unternehmenseigentümer sicherstellen, dass die Rolle des Unternehmens in der Gemeinschaft erhalten bleibt. Dies kann ein schnellerer und stabilerer Weg sein, den wirtschaftlichen Einfluss von Genossenschaften zu vergrößern, als neue Genossenschaften zu gründen, da die Umwandlung bestehende Kunden, Verfahren und Vermögenswerte nutzt. CFNE finanziert zahlreiche Umwandlungen, darunter die Übernahme eines Gemischtwarenladens im ländlichen Massachusetts durch die Verbraucher, eines Gesundheitszentrums in Vermont durch die Arbeitnehmer und mehrerer Wohnanlagen durch die Mieter.

Wie Sie sich einbringen können

Hört sich das alles für Sie interessant an? Hier sind fünf Schritte, die Sie unternehmen können, um die wachsende Genossenschaftswirtschaft zu unterstützen:

1. Ermitteln Sie die Genossenschaften in Ihrer Umgebung, treten Sie ihnen bei, wenn Sie können, und kaufen Sie ihre Waren und Dienstleistungen. (http://www.find.coop )
2. Wenn Sie ein Unternehmen besitzen oder erwägen, eines zu gründen, sollten Sie prüfen, inwieweit genossenschaftliches Eigentum für Ihre Ziele von Nutzen sein könnte. (http://www.ncba.coop )
3. Wenn Sie über ein Anlagevermögen von nur 1.000 Dollar verfügen, können Sie eine Kreditvergabe an das CFNE oder seine Schwesterorganisation, den Northcountry Cooperative Development Fund, in Betracht ziehen.
4. Wenn Sie in Neuengland leben und eine Genossenschaft gründen möchten, wenden Sie sich bitte an das CFNE unter der Telefonnummer 1-800-818-7833.

Es gibt viele Herausforderungen, denen sich unsere Gemeinschaften auf globaler, nationaler und lokaler Ebene stellen müssen, aber die wachsende Genossenschaftsbewegung bietet Lösungen an.
Artikel von Rebecca Dunn, die seit 1986 Geschäftsführerin des Cooperative Fund of New England ist. Sie verfügt über umfangreiche Erfahrungen als Unternehmensberaterin und als Kreditreferentin bei der Geschäftsbank Barclays American. Sie war früher als Bankprüferin für den Staat Connecticut tätig und hat als Trainerin für Konsensprozesse und als Beraterin für gemeinnützige Organisationen gearbeitet. Rebecca wurde kürzlich in den Vorstand der Cooperative Development Foundation berufen. Sie hat einen BA in Wirtschaftswissenschaften vom Trinity College und einen MBA in Finanzwesen. Micha Josephy hat zu diesem Artikel beigetragen.