Geschichte
Im 1. Jahrtausend v. Chr. war das Gebiet das Zentrum des südlichen Teils des Staates Chu im Tal des Jangtsekiang (Chang Jiang). In den Jahren 1935-36 wurden in der Nähe einige Chu-Gräber ausgegraben, die wichtige Hinweise auf die Chu-Kultur lieferten. Der älteste Name der Stadt war Qingyang. Unter der Qin-Dynastie (221-207 v. Chr.) wurde sie zu einem Zwischenstopp für Qin-Expeditionen in die Provinz Guangdong. In der Han-Zeit (206 v. Chr. – 220 n. Chr.) trug die Stadt den Namen Kreis Linxiang und war Sitz der Komturei Changsha. Der Kreis wurde 589 in Changsha umbenannt, als er zum Verwaltungssitz der Präfektur Tan wurde. Zu dieser Zeit verlor er jedoch an Bedeutung, da der Verkehr aus Guangdong größtenteils über das Tal des Gan-Flusses in Jiangxi umgeleitet wurde. Nach dem Untergang der Tang-Dynastie (618-907) wurde sie zur Hauptstadt des unabhängigen Chu-Staates (927-951), der anschließend an andere Regionalmächte fiel, bis er in die Song-Dynastie (960-1279) eingegliedert wurde. Zwischen 750 und 1100, als Changsha zu einer wichtigen Handelsstadt wurde, verzehnfachte sich die Bevölkerung der Region.
Unter der Ming- (1368-1644) und der Qing-Dynastie (1644-1911/12) wurde die Stadt zur Oberpräfektur ernannt, und ab 1664 war sie die Hauptstadt von Hunan und florierte als einer der wichtigsten Reismärkte Chinas. Während des Taiping-Aufstandes wurde die Stadt von den Rebellen belagert (1854), aber nicht eingenommen; danach wurde sie zum wichtigsten Stützpunkt für die Niederschlagung des Aufstandes. Im Jahr 1904 wurde Changsha für den Außenhandel geöffnet. Die Stadt wurde auch Sitz einiger westlicher Schulen, darunter einer medizinischen Missionsschule. Weitere Entwicklungen folgten mit der Eröffnung der Eisenbahnlinie nach Hankou in der Provinz Hubei im Jahr 1918, die 1936 bis Guangzhou (Kanton) in der Provinz Guangdong verlängert wurde. Obwohl die Bevölkerung von Changsha wuchs, blieb die Stadt in erster Linie kommerziell geprägt und hatte vor 1937 kaum Industrie, abgesehen von einigen kleinen Baumwolltextil-, Glas- und Nichteisenmetallfabriken und Handwerksbetrieben.
Während des Chinesisch-Japanischen Krieges (1937-45) war Changsha Schauplatz dreier großer Schlachten. Die Stadt selbst wurde 1938-39 durch Feuer nahezu zerstört und 1944 von den Japanern eingenommen.