Frühes LebenBearbeiten
Smith wurde in Van Nuys, Kalifornien, geboren. Sein Vater, Frank Smith, war Trickfilmzeichner und Animator, während sein Onkel Paul J. Smith sowohl als Animator als auch als Regisseur für die Walter Lantz Studios tätig war. Smith verbrachte drei Jahre seiner Jugend in Paris, wo sein Vater die englischsprachige Niederlassung eines französischen Animationsstudios leitete. Seinen Highschool-Abschluss machte er an der Grover Cleveland High School in Reseda, Kalifornien. Er besuchte die California State University, Northridge, und erwarb einen B.A. in Theaterwissenschaften.
Schauspielerischer WerdegangBearbeiten
Smith wurde von einem Talentagenten entdeckt, als er in einem Schultheaterstück, Man of La Mancha, mitspielte. Nachdem er einige Jahre in Film und Fernsehen gearbeitet hatte, bekam er 1973 die Rolle des Terry „The Toad“ Fields in George Lucas‘ Film American Graffiti, eine Rolle, die er auch in der Fortsetzung des Films von 1979, More American Graffiti, spielte.
Im Jahr 1973 traten er und American Graffiti-Co-Star Cindy Williams gemeinsam in einer Episode von Love, American Style mit dem Titel „Love and the Time Machine“ auf.
1974 spielte er mit Ron Howard in The Spikes Gang, der in Spanien gedreht wurde, zusammen mit Lee Marvin und Gary Grimes; und 1978 erhielt er eine Hauptrolle in Cotton Candy, bei dem Howard Regie führte.
Smith spielte einen von Buddy Hollys Bandkollegen in The Buddy Holly Story, einen Rennfahrer in Disneys Herbie Goes Bananas und die Hauptrolle eines Wissenschaftlers in Never Cry Wolf. Seine Arbeit in Starman als Mark Shermin, einem SETI-Mitglied, das mit der Notlage der Titelfigur sympathisiert, wurde ebenfalls gelobt. 1979 wurde Smith an der Seite von Barney Martin für die Hauptrolle in Norman Lears letztem TV-Serienkonzept McGurk: A Dog’s Life gecastet, das jedoch nie über den Pilotfilm hinauskam.
Eine weitere Rolle war in „Banshee“, einer Folge von The Ray Bradbury Theater, in der Peter O’Toole und Jennifer Dale mitspielten. Er trat auch in der Episode „Boys! Zieht riesige Pilze in eurem Keller auf“. Eine seiner späteren Hauptrollen war in „The Beacon“, einer Episode von The Twilight Zone, in der er mit Martin Landau und Giovanni Ribisi in einer frühen Rolle zu sehen war.
Er spielte in The Untouchables. Danach spielte er in The Hot Spot und Deep Cover mit, und Mitte der 1990er Jahre war er in Filmen wie Speechless, I Love Trouble und Perfect Alibi zu sehen.
Smith spielte eine Rolle in dem HBO-Film And the Band Played On und hatte dann einen Auftritt in der TV-Miniserie Streets of Laredo.
Er trat außerdem 1996 in The Beast und 1998 in einer Nebenrolle in dem Big-Budget-Film Deep Impact auf. Er spielte eine Hauptrolle in dem Fernsehfilm Blackout Effect.
In jüngerer Zeit trat er in Miniserien wie P.T. Barnum, Kingdom Hospital und The Triangle sowie in dem Spielfilm Lucky You unter der Regie von Curtis Hanson auf. Im Jahr 2009 spielte er eine Hauptrolle, Sheriff Golightly, in der zweiten Episode der Fernsehserie Fringe.
Never Cry Wolf (1983)Bearbeiten
Smith verbrachte fast drei Jahre mit den Dreharbeiten zu Never Cry Wolf. Smith sagte: „Ich war an diesem Film viel stärker beteiligt als an irgendeinem anderen Film. Nicht nur als Schauspieler, sondern auch als Autor und in den gesamten kreativen Prozess.“ Er empfand den Prozess auch als schwierig. „Während eines Großteils der zweijährigen Dreharbeiten im kanadischen Yukon und in Nome, Alaska, war ich der einzige anwesende Schauspieler. Es war der einsamste Film, an dem ich je gearbeitet habe.“ Während der Dreharbeiten verliebte er sich so sehr in den Nordwesten Kanadas, dass er beschloss, nach Vancouver, British Columbia, umzuziehen, wo er seit Mitte der 1980er Jahre wohnt.
Carroll Ballard, der Regisseur von Never Cry Wolf, bat Smith, einen Großteil des Textes für den Film zu schreiben. Smith trat auch in einer langen Szene mit Wölfen und Karibus auf, in der er völlig nackt war. Während der Arbeit an dieser Produktion schloss Smith eine solide Freundschaft mit dem Autor Farley Mowat, und die beiden blieben bis zu Mowats Tod im Jahr 2014 befreundet.
RegieBearbeiten
Neben seiner Schauspielkarriere hat sich Smith seit Mitte der 1990er Jahre zunehmend auf seine Arbeit hinter der Kamera konzentriert, sowohl als Autor als auch als Regisseur. Sein erster Film als Regisseur war die Camp-Horrorgeschichte Trick or Treat (1986) für Dino De Laurentiis, in dem Smith auch mitspielte. 1992 führte er Regie und spielte in Fifty/Fifty, einem in Malaysia gedrehten Film, in dem auch Robert Hays und Peter Weller mitwirkten. Er war einer der Regisseure der Fernsehserie Space: Above and Beyond (1995) sowie der Regisseur der ersten Episode („Welcome to the Hellmouth“), mit der die erfolgreiche Fernsehserie Buffy the Vampire Slayer (1997) begann. Als nächstes führte er Regie bei dem äußerst erfolgreichen Spielfilm Air Bud (Disney, 1997) und bei zwei TV-Miniserien für Hallmark Entertainment, Roughing It (2001) mit James Garner als Mark Twain und Icon (2005) mit Patrick Swayze, Michael York und Patrick Bergin in den Hauptrollen. Er führte bei zahlreichen Episoden der kanadischen Fernsehserie DaVinci’s Inquest Regie und war 2003 Autor und ausführender Produzent von The Clinic, einem Film über eine Tierklinik für Animal Planet.
Im Jahr 2003 schrieb und inszenierte er für Lions Gate Films den gefeierten kanadischen Spielfilm The Snow Walker, der auf einer Geschichte von Farley Mowat (bekannt durch Never Cry Wolf) basiert und für den Smith in die Arktis zurückkehrte und neun Nominierungen für den Genie Award erhielt, darunter für den besten Film, das beste adaptierte Drehbuch und die beste Regie.
Seit den 1980er Jahren lebt er in Vancouver, British Columbia, und auch in Los Angeles, Kalifornien, und kann auf eine über 40-jährige Karriere als Produzent, Regisseur, Schauspieler und Autor zurückblicken.
Im Jahr 2007 schrieb und inszenierte Smith die britisch-kanadische Koproduktion Stone of Destiny für Mob Films und Infinity Features mit Charlie Cox, Robert Carlyle und Kate Mara in den Hauptrollen. Stone of Destiny war die abschließende Gala-Präsentation des Toronto International Film Festival 2008. Sein nächster Film war Dolphin Tale für Alcon Entertainment. Der auf einer wahren Geschichte basierende Film mit Harry Connick Jr., Ashley Judd, Morgan Freeman, Kris Kristofferson, Nathan Gamble und Cozi Zuehlsdorff wurde am 23. September 2011 von Warner Bros. veröffentlicht. Bis heute hat der Film über 70 Millionen Dollar an den heimischen Kinokassen und über 100 Millionen Dollar weltweit eingespielt.
Er kehrte zurück, um die Fortsetzung Dolphin Tale 2 zu schreiben und Regie zu führen. Sein ursprüngliches Drehbuch basiert auf verschiedenen wahren Begebenheiten, die sich im Clearwater Marine Hospital zugetragen haben, darunter die dramatische Rettung eines Delfinbabys namens „Hope“, die sich zufällig während der Abschlussparty des ersten Films ereignete, bei der viele der Darsteller und der Crew des Films zusahen. Die gesamte Besetzung kehrte zurück, um mitzumachen, und der Film wurde von Warner Bros. am 12. September 2014 veröffentlicht.