Im heutigen politisch polarisierten Klima kennt Art Smith das Geheimnis, wie man die Menschen auf beiden Seiten des Ganges vereint: Essen.
„Fried Chicken Takes No Sides“, sagt Smith, der in siebter Generation aus Florida stammt und im Gouverneursamt sowohl für den Demokraten Bob Graham als auch für den Republikaner Jeb Bush gekocht hat. Der zweifache James Beard Award-Gewinner hat auch für Barack und Michelle Obama, Nelson Mandela, den Dalai Lama, Prinz Harry und zahlreiche andere bekannte Persönlichkeiten gekocht. Smith ist vielleicht am besten dafür bekannt, dass er 10 Jahre lang Oprah Winfreys persönlicher Küchenchef war; er trat oft in ihrer Fernsehshow auf.
Eine Sache hatten all diese Menschen gemeinsam? Die Wertschätzung der Südstaatenküche.
„Ein richtig zubereiteter Biskuit wird von allen geliebt“, sagt Smith, 60, das Gesicht hinter Chef Art Smith’s Homecomin‘ Florida Kitchen in Disney Springs und der Speisekarte von Tampas gehobener Bowlingbahn Splitsville.
Der Bewohner von Jasper sagt, dass nicht einmal die königliche Familie widerstehen könnte, mit bloßen Händen in Smiths Brathähnchen zu stochern. „Selbst die Leute, die sagen, dass sie es aus gesundheitlichen Gründen nicht wollen, wollen es.“
Die Südstaatenküche ist allgemein beliebt, sagt Smith, weil ihre Zutaten vertraut und beruhigend sind.
„Menschen, die aus einem komplizierten Leben kommen, wählen ein Essen, das nicht kompliziert ist“, sagt Smith
Nehmen Sie Bob Graham, den demokratischen Gouverneur von Florida von 1979 bis 1987. „Sein Lieblingsessen war eine Schüssel Campbell’s Tomatensuppe und ein gegrilltes Käsesandwich. Wir brachten ihm das immer ins Kapitol“, erinnert sich Smith.
Wenn er Politikern diente, behielt Smith seine Ansichten in der Regel für sich.
„Ich habe alle Arten von Gesprächen miterlebt… und persönlich war ich nicht einverstanden. Aber ich bin weiterhin professionell und mache meine Arbeit“, sagt er. Mit wenigen Ausnahmen, sagt er, „bin ich da, um zu dienen, nicht um eine Meinung zu äußern.“
Was wird Smith in der Wahlnacht zu Hause servieren, wenn er mit dem Rest des Landes die Ergebnisse im Fernsehen verfolgt? Er tendiert zu einem Truthahn-Chili-Rezept, „das ich schon vielen Politikern serviert habe“, oder zu dem Huhn mit Knödeln seiner Mutter.
„Von den anderen Sachen isst man einfach zu viel und fühlt sich danach fett“, sagt Smith. „Ich esse lieber Eiweiß und fühle mich gut dabei.“
Heute hat Smith viel Grund, sich gut zu fühlen. Vor kurzem hat er mit Hilfe seines Freundes Lucas Cancelier 70 Pfund abgenommen. Im Frühjahr besuchte der argentinische Profi-Rugbyspieler und -Trainer Smith, Smiths Ehemann Jesus Salgueiro und die vier Kinder in Jasper.
„COVID ist passiert, und er ist hier hängen geblieben“, sagt Smith. Die beiden trainierten jeden Tag zusammen, und Smith begann, sein Gewicht von 330 Pfund zu reduzieren.
Noch immer hat Junk Food seinen Platz.
„Denken Sie einfach daran, dass Kuchen magisch ist“, sagt Smith, „und ein bisschen Kuchen kann Sie befreien.“