Der Cheongsam, heute eine Ikone der chinesischen Mode, hat eine Geschichte, die ihre Wurzeln in der Globalisierung und dem Aufkommen des Feminismus in China in den frühen 1900er Jahren hat. Nach dem Zusammenbruch der Qing-Dynastie öffnete sich Chinas geschlossene Gesellschaft der Welt und erlebte eine rasante Globalisierung und Modernisierung. Infolgedessen hatten die Frauen mehr Freiheiten und begannen, die langen Gewänder der Männer (bekannt als Qipao, das während der Qing-Dynastie von den Mandschu-Adligen getragen wurde) als feministisches Statement zu tragen. Von da an entwickelte sich der Cheongsam zu einem figurbetonten Kleid, das die Silhouette des westlichen Stils aufnahm, während der traditionelle chinesische Stil von Kragen, Knöpfen und Saum sowie die Seide, aus der die Kleider hergestellt wurden, beibehalten wurden.
Gleich wie die Kampfkünste verdankt auch der Cheongsam einen Großteil seiner Popularität der Unterhaltungswelt Hollywoods. „Asiatische Themen“ sind seit den 1900er Jahren immer häufiger in Filmen zu sehen, in denen verschiedene kulturelle Einheiten, die mit Asien verbunden sind (vor allem China), Kampfsportarten, ethnische Kostüme und Philosophie, um nur einige zu nennen, dargestellt werden. Faszinierend fand ich, dass die Kostüme im Vergleich zu allem anderen eine ganz andere Rolle spielten.
Was den Cheongsam als Repräsentation der chinesischen Identität auszeichnet, sind der Kragen und die Knöpfe, und obwohl es im Laufe der Geschichte viele Variationen gab, ist der obere Teil des Cheongsams (der Kragen und die Knöpfe) immer gleich geblieben, weil er die kulturelle Identität des Kleidungsstücks bewahrt. Im Gegensatz zu anderen kulturellen Einheiten repräsentieren ethnische Kostüme ausdrücklich die Identität der jeweiligen Kultur und ermöglichen es dem Träger, diese Identität zu verkörpern. In den meisten Filmen, in denen Aspekte der chinesischen Kultur dargestellt werden, tragen die Darsteller eine Art Cheongsam, aber ein Beispiel hat meine Gedanken darüber, wie Filme ethnische Kostüme verwenden, um die kulturelle Identität der Darsteller, unabhängig von ihrer Rasse, auf eine nicht ganz ehrliche Weise zu verkörpern, wirklich beeinflusst. Der Film „Dragon Seed“, der auf einem Bestseller basiert, würde in der heutigen Welt von der Öffentlichkeit verrissen werden, nur weil die Hauptdarstellerin, Katherine Hepburn, ein „gelbes Gesicht“ trug, um eine chinesische Frau in einem chinesischen Dorf während des Zweiten Weltkriegs darzustellen. Selbst mit den schrecklich rassistischen Veränderungen, die an ihrem Gesicht vorgenommen wurden, wobei die schrägen Augenlider die größte Veränderung waren, sah sie natürlich weiß aus, und der einzige Teil ihres Aussehens, der eine chinesische Identität darstellte, waren die Kostüme, die sie trug, von denen eines eine sehr frühe Variante des Cheongsams war.
Die Schlussfolgerung, zu der ich durch diesen Gedankengang gekommen bin, ist etwas, das im Unterricht gesagt wurde, nämlich dass die Aneignung nicht in der Anpassung und dem Erlernen der Praxis besteht, sondern darin, wie sie reproduziert und neu vermarktet wird. Ich interpretiere das so, dass Aneignung nicht vorliegt, wenn jemand die Kultur erlernt und sich von ihr inspirieren lässt, sondern wenn jemand ein kulturelles Phänomen aufgreift und es benutzt, um Stereotypen, die mit dieser Kultur verbunden sind, aus unethischen Gründen zu beleben und aufrechtzuerhalten. Das zeigt, dass es einen richtigen und einen falschen Weg gibt, sich an verschiedenen Kulturen zu erfreuen, und Dragon Seed ist definitiv ein augenöffnendes Beispiel für den falschen Weg.
Der richtige Weg, sich an der Vielfalt und Schönheit kultureller Unterschiede zu erfreuen, zeigt sich in vielen anderen Filmen und in der heutigen Welt der High Fashion. Der Cheongsam als Kleidungsstück hat bewiesen, dass er einen zeitlosen Stil hat, wenn man bedenkt, dass er seit seiner ersten Popularisierung in den 1930er Jahren bis heute beliebt ist. Er wurde von vielen Filmfiguren getragen, einige der bekanntesten sind „In the Mood for Love“, „Dangerous Liaisons“ und „Spider-man“, sowie von Prominenten auf dem roten Teppich und in Zeitschriften. Sie wird auch von chinesischen Würdenträgern bei offiziellen Besuchen und Veranstaltungen getragen, um ihre ethnische Identität auf der internationalen Bühne zu repräsentieren. In der Modeindustrie sind sie in den Kollektionen einiger der größten Marken und Designer der Welt zu sehen. Zuletzt waren Cheongsams in der Herbstkollektion 2016 von Dolce &Gabanna, der Herbstkollektion 2017 von Gucci und vielen anderen zu sehen.
