Chico Mendes, ursprünglicher Name Francisco Alves Mendes, Jr., (geboren am 15. Dezember 1944 in Xapuri, Acre, Brasilien – gestorben am 22. Dezember 1988 in Xapuri), brasilianischer Arbeiterführer und Naturschützer, der die Interessen der Gummibaumzapfer (seringueiros) im Bundesstaat Acre am Amazonas verteidigte und eine Landreform und die Erhaltung des Amazonas-Regenwaldes forderte. Sein Aktivismus verschaffte ihm Anerkennung in ganz Brasilien und international, zog aber auch die Feindschaft der örtlichen Viehzüchter auf sich, die schließlich seine Ermordung arrangierten.
Mendes erhielt keine formale Ausbildung. Als Junge arbeitete er an der Seite seines Vaters in der Kautschukzapfstelle, kurz bevor die Preise für Naturkautschuk sanken und sich die Arbeitsbedingungen für die Seringueiros verschlechterten. Die Kautschukzapfer wurden von ihrem Land vertrieben, das dann verkauft, abgeholzt und als Viehweide verbrannt wurde. Um die Rechte der Seringueiros zu verteidigen, half er Anfang der 1970er Jahre bei der Gründung der Gewerkschaft der Landarbeiter von Xapuri und wurde später ihr Präsident. Der Kampf der Arbeiter verband sich bald mit dem Widerstand gegen die weit verbreitete Abholzung, als Mendes und andere Aktivisten sich vor Traktoren und Kettensägen stellten, um die Zerstörung zu verhindern, eine Technik, die als empate oder Patt bekannt ist.
1985 gründeten Mendes und andere Führer den Nationalen Rat der Kautschukzapfer in Brasília, und Mendes wurde bald zum Sprecher der Seringueiros im ganzen Land. Er betonte die Notwendigkeit, Waldreservate einzurichten, aus denen eine Vielzahl von Produkten auf nachhaltige Weise gewonnen werden könnten, um den bäuerlichen und indigenen Gemeinschaften zugute zu kommen. 1987 luden der Environmental Defense Fund und die National Wildlife Federation Mendes ein, an der Jahreskonferenz der Interamerikanischen Entwicklungsbank (IDB) in Washington, D.C., teilzunehmen, wo er vor Kongressmitgliedern über ein von der IDB finanziertes Straßenprojekt in Acre sprach, das den Regenwald und seine Bewohner bedrohte. Sowohl die IDB als auch die Weltbank befürworteten daraufhin die Idee der Einrichtung von Rohstoffreserven. Die brasilianische Regierung beugte sich dem internationalen Druck und richtete 1988 das erste Rohstoffreservat ein.
Neben vielen anderen Ehrungen wurde Mendes 1987 mit dem Global 500 Award des Umweltprogramms der Vereinten Nationen (UNEP) für seinen Umweltaktivismus angesichts immenser sozialer, politischer und logistischer Hindernisse ausgezeichnet. Im Dezember 1988 wurde er vor seinem Haus in Xapuri erschossen. Kampf für den Wald: Chico Mendes in His Own Words wurde erst posthum, 1989, veröffentlicht.